弟子嗤笑一声。

“大师兄嫌弃你，戚长昀也早就嫌弃你，你才被赶去相忘峰吧，”他满不在乎，伸手直取那株草药，口中不饶人，“我就拿了，怎样？反正要是送得有什么差错，那也是找你，与我们何干？”

薛应挽抬手去阻止，反被握着手腕按在墙面，弟子比他境界高，力气更是大得出奇，将皙白的腕间抓出深深红印。

“谁准你反抗了？一个金丹都结不了的废物……”弟子被违逆而气急，猛地抓起一把药草，重重摔在薛应挽脸颊，又用一只草叶碾在他颊侧，直到草叶被按得稀碎，浅绿的汁液与发丝粘连。

修行一道本就强者为尊，那些弟子肆无忌惮地嘲笑他如今模样，像是在欣赏一件极有乐趣之事。

他们离开后，只剩下一地被搅烂或染上泥污的草药，薛应挽蹲下身子，垂着眼睫，将尚还完好的一株株重新捡回篮中。

他的头发散乱，指尖陷入泥中。

是他做错了吗？是他选择错了吗？

这些结果，是他应该要注定承受的吗？

他活该受人侮辱，活该一辈子如此吗？为什么人人都要这样对他呢？

薛应挽胸口泛疼，喘不上气，眶中聚集已久的泪水往下淌落，啪嗒，滴落在泥面之上。

水滴越来越多，薛应挽站起身子，发现自己置身于一座孤零零的雨城中，漫天瓢泼的雨，倾毁倒塌的屋子，空无一人的街道。

歪歪扭扭的客栈招牌下站着一位头发花白的老人，他不住左顾右盼，看到薛应挽，向他招手，有气无力：“小伙子，小伙子！”

薛应挽回过头，隔着密密雨幕，几乎要听不清被雨点淹没的老人声音。

老人问他：“你看到我的老伴了吗？她去隔壁那条街买菜了，下这么大雨，还没有回来。”

豆大的雨珠砸在他面颊，薛应挽木然地走上前，老人喜笑颜开，递给他两把油纸伞，一把发黑的花生米。

“我怕老婆子回不来，能不能劳烦你，去临街给她送把伞，这是她做的花生米，你尝尝，可香了。”

薛应挽握着伞，老人仍在眉飞色舞，絮絮叨叨：“也不知我那儿子儿媳怎样了，这么久也不回来看看我们，这么大的雨……”

声音逐渐变得辽远，四周景象扭曲而模糊，薛应挽看到地上汇聚的雨水逐渐变得鲜艳，像是一条血红色的河流，布满了街道的每一处。

再而后，便是那道伫立如山，永远打不开的城门，被吞噬入旋齿中的百姓，一把能够割断女孩头颅的镰刀。

前一瞬说爱自己的人，后一瞬抱着他，用那双深情而愧疚的眼神与他对视，唇瓣微凉地贴上他眉心，说我好爱你，我舍不得你。

却也是他，迫不及待地将他带到纵曦洞，在高温中双眼蒙上雾气，等待着自己做出抉择。

好累，薛应挽想，真的好累。

人为何要受苦，人如何能受苦？

他所有最为煎熬破碎的记忆都被生生剥离出来再一次展现在面前，像是在告诫他你这一步步从泥沼中穿过早已满身脏污，你曾落云端，你曾入地狱，你曾经历过世上最为残忍的恶，你曾一次又一次牺牲，换不来一个美好结局。

苦楚如枝蔓盘缠在他身体的每一处，巨蟒般收紧，枝上尖刺穿过血管，将肌理层层分割，要他尝尽痛苦，再也无法喘息。

薛应挽早已满面泪痕。

他纵身跳入熊熊烈火之中，被滚烫岩浆吞噬每一寸肌肤，火星飞溅，噼里啪啦，勾勒出绚彩绀青的梦影，烧得他经脉寸断，骨头溶解，随着雾气上升，思维也化作飞灰。

*

诸般苦楚一遍又一遍轮换在眼前，炼狱的锅炉也烧腾出沸水，薛应挽从这绝望与虚无中挣扎着伸出手，扑空，重重摔落在坚硬结实的地面。

汗湿满背。

终于，面前不再是那永远缭绕着乌云黑雾的压抑，不再是没有尽头的尸山血途，不再枯骨遍地，断壁颓垣，那些困苦终于倒塌，随之而来的，是一道他从未见过的光亮。

云舒霞卷，斑驳陆离。

他站在幸福村的小屋前，被母亲牵着手掌，一步步往前走，父亲跟在身后，与小贩商讨着酒价。