墨寻咬牙切齿道：“我早晚把这破鸟炖了煲汤。”

说话间，少年将军一身玄色常服，急匆匆追了进来，朝疾低声呵斥一句：“出去！”

疾拍拍翅膀，唳叫一声，傲然飞走了。

顾随之这才硬着头皮朝墨寻垂眸，闷声说：“对不住二公子。”

墨寻冷哼一声，嘲讽道：“既然没事了，就请一并出去吧。劳驾顾将军管好你的鸟，再有下次，我就只能将骨架鸟羽赠与旧主留念了。”

他放这狠话的时候，面上依旧没什么血色，过分苍白的脸远不及平日里那般张牙舞爪。

顾随之低声应了，踌躇半晌，又道：“听闻你染病，我来看看。昨日之事，实属意外。”

墨寻沉默一瞬，没料到这人真就这么死心眼，要是放到平常，他合该借机好好逗上一逗。

可眼下尾陶还在房内，他只想赶紧找个借口让顾随之滚蛋。

“我没放心上，”墨寻心里早将人囫囵骂过一遭，脸上却笑得和煦，“我这病应是初到煊都不适应节气所致，小将军不必过分自责，静养几日便好。”

他好好说话时，很是让人如沐春风，顾随之怔怔看着，虽觉得有些道不清的吊诡，可好歹放下半颗心来，抿着唇谨慎问道：“此事......”

“此事算不得什么，况且抚南侯近日正忙着张罗年节事宜，”墨寻那点儿耐心快要消耗殆尽了，他越是生气，说话声便越是清润温和，“还请小将军放心。”

少年将军高悬着的那颗心方才怦然坠地。

他点点头，将一颗真心小心翼翼地收敛好，说：“已至午时，你用完膳便早些歇息，我也差奇宏叮嘱府内下人，叫他们无事别来打搅。”

墨寻笑道：“小将军有心了。”

顾随之颇不自在地点点头，他还有话想说，便张口差使这房内别的仆役出去：“还在房里做什么？碳添完了便下去吧。”

墨寻身侧炭盆边，伏地而跪的尾陶应了声，连忙起身要走，低眉顺眼地朝外退去。

“站住。”

顾随之眉头微蹙，突然出声,横跨两步挡住尾陶去路，淡淡道：“抬起头来。”

尾陶将头抬起，恭敬道：“将军。”

“你瞧着面生，”顾随之冷眼看着这相貌平平的中年男人，言简意赅道，“什么时候入的府？”

尾陶扑通一声跪倒在地，粗着嗓子颤声答话：“回将军的话，小人本是后院烧碳的，三日前刚入的府。听闻新夫郎乃是岭南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使着来添送些银丝碳，方才弄完。”

床榻边金丝小铜炉中，堆叠起来的碳火燃得通红。

顾随之居高临下地看着尾陶，刚要再问些什么，就听墨寻猛地爆发出一阵惊天动地的咳嗽。

米酒连忙拍着墨寻后背给他顺气，顺道将一碗热姜汤送到墨寻嘴边：“主子，您怎么了？”

墨寻摆摆手，朝顾随之有气无力道：“小将军要教训府内杂役，我管不着。只是郁某尚在病中，实在吹不得风，房门从方才大敞到现在——若是添碳这一举动惹得小将军不快，也劳烦出去再说。”

顾随之脸上挂不住，连忙挥手将尾陶赶走了。

他小声道：“我不是这个意思，你好生将养。”

他顿了顿，又飞快补充道：“我并非克扣府上碳供，二公子要是觉得冷，回头我差人多送些来。”

说罢，他逃也似的阖上门出去了。

顾随之一离开，墨寻立刻收起了故作柔弱的神态。

方才顾随之在时，他为了让病情看起来更重些，故意没用内功护体，余热未褪的身体又仅着里衣，大氅只松松披着，结结实实地挨了好一阵寒风。

因而他虽然一直温声细语地劝着人，心里早就将这姓顾的祖上十八辈都问候了个遍。

墨寻捧着热气腾腾的瓷碗，边喝边问米酒：“你不去追，已经同尾陶交代好了？”

“是，”米酒点点头，“主子放心。”

墨寻嗯了一声，饮完这杯热姜茶，他四肢百骸方才活了过来。

他用受了伤的手有一搭没一搭拨着流苏锦帐，半晌，方仰躺回红绸软枕上，目眩眼迷得看向乌沉沉的梁木，似是无意地开口问米酒道：“你以为赵经纶与赵修齐二人，老皇帝最终会选择谁？”

米酒方才替他搁下碗，又急匆匆来帮墨寻盖被子，闻言愣了下：“主子的意思是？”

“他选哪个，我便亲手毁了哪个。”墨寻把眼睛闭上了，舒舒服服地缩进厚实的云缎被中，“报应轮回，我要他尝尝因果的滋味。”

米酒一怔，额上不知何时已渗出了冷汗，喉头哽涩地低声道：“尾陶今早同我碰头后，也大致讲了一些。”

待到墨寻装模作样地到了前厅时，书房内已是空无一人。

他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐，心道这户部侍郎动作够快。

不过，他们之间说了什么事倒也不难猜——顾随之如今成了煊都炙手可热的新贵，张兆能同他说的无非就是些拉拢结交的好赖话，现两方人均不在此处，顾随之应是被拉着赴了筵席。

张兆多少有着赵经纶的授意。墨寻眯着眼，手中把着只茶盏，心知这局他得去探上一探。

张兆今日来访乘的乃是马车，雪大天寒，方过一时三刻，人走不远，落雪也尚且掩盖不了车辙印记。

墨寻思及此，冲着刚进屋的米酒道：“我换身衣裳，你去备匹快马。”

米酒苦着张脸：“主子，这又要来哪一出？”

墨寻咳了一声，冷冷道：“少废话，叫你去你就去。”

他很快回房，挑拣一身鸦青色直领便衣换好，略一思索，又将一片刀疤假皮斜覆于颧骨处，直直贯穿到右眼下，遮住了那一颗小痣，也遮住了这副过分昳丽的皮相。

做完这些，墨寻抓起一顶帷帽负于背上，堂而皇之地挂在玄色披风之外，好似一位真正的江湖浪子。

“我去追人，你不必跟来。”墨寻在侯府偏门外翻身上了马，腰间的青玉朱雀纹玉佩同长剑碰撞出清凌凌的脆响，“要是有人来找，便说我吃完药睡下了，不便见客。”

米酒看着他乔装后的脸，踟躇道：“主子，这么冷的天，您好歹披件狐裘。”

墨寻乐了，一戳他脑门：“哪位浪客出行时还穿着厚重狐裘？咸吃萝卜淡操心，你家主子自有打算。”

他不再废话，扬鞭策马，一路寻着雪中的车辙印追去了。

这一路不近不远的跟踪，最终止步于永乐街的悦来居。

永乐街与深柳祠同为煊都最著名的两处销金窟，最受达官显贵、浪客书生的青睐，此处酒楼与茶社相连，赌场同戏棚毗邻，大梁民风又很是开放，因而总是一派人声鼎沸。

悦来居寓意为“悦近来远”，使近者悦服而远者来归，乃是煊都颇负盛名的一处酒楼，墨寻眼见着张兆迎少年将军一块儿下马，拱手作揖，神色可敬地将人迎了进去，径自上了二楼。

他翻身下马，将那顶帷帽系在头顶，朝悦来居的门童抛了几锭银子，说：“给我开一间楼上的厢房，要挨着方才那两位客人的。”

门童一怔，方才那二位均是身份不俗的贵客，他不敢擅自做主，连忙叫了悦来居的轮值掌柜来。

掌柜的见了墨寻，看他一副侠客打扮，帷幕下隐约可见狰狞刀伤，又一转眼珠，瞥见他腰间那枚价值不菲的玉佩，简直叫苦不迭——方才进去的二位中，一人乃是悦来居的常客张兆张大人，另一人虽素锦玄衣低调打扮，却也气宇轩昂，不知是京中哪位贵公子。

可眼前儿这位应也是他惹不起的，若是当场拒绝，指不定下一霎便被那长剑抹了脖子。

正当他左右为难之时，面前这位身材高挺清俊的青年主动开了口，声音虽夹杂了点突兀的沙哑，但竟很是和煦有礼。

墨寻含着笑，温声细语地朝掌柜胡诌道：“劳驾，方才那二位中的少年人乃是我的老相好，您给行个方便，这些就当是在下提前谢过。”

他借着近身，将一片金叶子塞入掌柜手中。

***

悦来居外淌着九曲河，河上夏日里满是画舫轻舟，歌舞昼夜不休，而今入了冬，河面早已结了层厚冰，便稍显得有些寂寥。

“大人，您这边请。”

听见跑堂小厮唤他的这一声，顾随之方才回神。

他今晨被张兆突然造访，拒也不是迎也不是，本想找个由头躲上一躲，却又在墨寻处碰了一鼻子灰。

哪知回前厅时，那张大人还固执地候着他，叫他不得不来赴了这场席。

“顾将军，请上座。”户部侍郎张兆年已近不惑，此刻却全然没了长者身段，鞍前马后地招呼着他入席，将在座的人一一指给他看。

“这位是刑部尚书纪昌纪大人，这位是工部尚书王开济王大人。至于剩下这一位嘛——”张兆笑道，“乃是皇上身边近来贴身侍奉着的鸿公公。”

顾随之在这席间唯一见过的便是鸿宝，对方也恭恭敬敬地朝他行了礼，谦声道：“顾将军，小别数日，恭贺将军新婚大喜。”

顾随之冷淡点头，只朝对方道了谢，又一一拜过余下诸位，落座席间。

甫一坐下，张兆便满脸堆笑地拍了拍手，高声吩咐跑堂道：“既然人已到齐了，便上菜开席吧。”

他复转向顾随之：“顾将军久居青州，有所不知，这悦来居的吃食乃是京中一绝，尤其如姜酥排叉、黄焖鱼翅一类，食之可谓满齿留香，今日幸请顾将军亲自品鉴。”

顾随之实在没什么心思吃这顿饭，淡然回话道：“多谢张大人款待，今日所为何事，大人不妨直说。”

“青州位处北境苦寒之地，常年受朔北十二部侵扰。镇北侯府常年驻守此处，乃是我大梁的股肱之臣。”纪昌向顾随之拱手道，“何况顾将军年纪轻轻便立下如此奇功，又一路回京舟车劳顿，此宴不过替顾将军接风洗尘，除迎贺我朝功臣外，并不作他想。”

顾随之颔首回礼：“运气而已，纪大人抬爱了。”

“顾将军切勿妄自菲薄，”张兆替他满上一杯酒，刚要举杯说些什么，突然瞥见桌上刚上的一道汤菜，立即转身对跑堂怒骂道，“晦气玩意儿！”

跑堂是个十来岁的瘦弱少年，吓得腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头。

张兆冷哼一声，将那道热汤旁的小碗指给他看，道：“你莫不是眼瞎，端上来时没瞧见这道茶汤少了一味料？”

“仅是少了一味料而已，”一直没怎么说话的王开济打着圆场，“张大人不必如此大动肝火，伤了和气。”

张兆敛了些怒气，朝王开济处拱手道：“王大人忙于公务，平日鲜少来此地界，因而有所不知——这悦来居本就以菜品之正宗为招牌。如今少了料，自砸招牌事小，摆明了是对顾将军不敬事大。”

顾随之听出他话里有话，平静问道：“这少的是哪一味料？”

张兆便绕行至桌侧，指着那几只小碗向顾随之解释说：“顾将军有所不知，这茶汤应以秫米糜子面掺红糖做底，调之以芝麻、各种果脯、松子仁等十余味辅料置于碗中，待到需饮时，便以沸汤冲熟，最适冬日驱寒。”

“如今碗中并无核仁，岂非暗讽顾将军家中不睦？”他一脚踹翻那少年，竟欲直接将整壶沸水劈头浇下，咬牙切齿道，“心思腌|臜至此，实在该死！”

这少年吓得大叫，瑟瑟发抖之时，滚烫开水却并未浇到他身上。

他大着胆子去看，正对上一张冷若冰霜的脸。

——那水壶正是被顾随之截了胡，此刻正咕噜噜滚落旁侧，热水尽数氤入脚下绒毯之中，滕升起许多可怖的白雾来。