这位爷此刻已经翻窗进了郁涟的房间。这房间里空无一人，也没点夜灯。墨寻踩着厚氍毹，轻手轻脚行至书桌前，又借着微弱月光摸索着捏住了一件笔架上的东西。

——那是支上好的狼毫，柔软的笔尖一下下刮蹭着他的指腹。

墨寻没说话，眼睫低垂，瞧不出喜怒。

他的目光在这笔上流连许久，终于把它揣在怀里，旋即翻墙出了抚南侯府。

他径自往西南方向去，走得又急又踉跄，到最后干脆跑起来，不知过了多久，他终于在一棵几人合抱的垂叶榕前面停下来，已是气喘吁吁。

这是郁涟和他儿时常来玩的地方，那时的抚南侯府风头正盛，他爹郁珏助刚登基没几年的隆安帝赵延顺利拿下翎城等十余座城池，狠狠挫伤了南疆的气焰，重新划定了大梁在岭南的倾轧地位。

少年天子龙心大悦，赐封郁珏为抚南侯，侯府就定在宁州。

可自十三年前的变故后，抚南侯府声望已是一年不如一年，现在的宁州人仍对郁家恭恭敬敬，表面上是卖小世子郁涟几分面子，实际全得倚仗着墨寻。

没人想上赶着触这位活阎王的霉头。

墨寻抹了一把汗津津的脸，指腹碾过右眼下方那颗小痣。

他面上还余着点残血，这样一抹，绯色便顺势蔓延开来。

只是他生得个高腿长，束发的玉冠又在刚刚的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有几分谪仙侠客的味道。

他面无表情，踱步到西南方向，寻到一块不起眼的、微微隆起的土堆，这土堆上方垂着一条繁密的虬枝，墨寻剥开它半蹲下来。

他轻声道：“布侬达带着残部逃去了北方，大哥已经派人先行前往调查，此去煊都，应当有所收获。”

“这些年间，老皇帝不知我已查清了当年之事的真相。赐婚之事天助我也，三年之内，我定叫他血溅明堂。”

墨寻说完话，沉默了好一会儿，方才从怀里掏出那只狼毫，用笔尖蘸取叶稍夜露，在土堆上晕出六个深色的水痕来。

——“阿涟，生辰快乐。”

做完这些，他静静地立在树下仰起头来，透过枝叶望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被体温捂化了，细细的一点，颤在眼尾。

像是欲盖弥彰地坠着半颗泪。

长夜岑寂，偶有寒鸦嘶哑，这是宁州城里再普通不过的一个冬夜，无人知晓榕树下有这样一处孤寂的长眠地，正容纳着一场无第三人庆贺的生辰日。

……它只属于这对双生子。

待到黎明将至，斑斑驳驳的叶影洒落眼底的时候，土堆上的字痕终于消失不见。

墨寻这才转身离开了。

他啧了一声：“进来说，想把你家主子冻死吗？”

米酒入了这处暖轿，顺势半蹲下来，边伺候着墨寻给他捶腿，边压低声音道：“主子，据传回的消息，顾家那边只回来顾随之一个，他大哥顾泓宇仍守在青州。”

现任镇北候顾泓宇的幼弟顾随之还有半月方及弱冠，去年才正式带兵挂帅，便一举拿下大大小小十余次大捷，不仅收回了此前被侵占的沧州锦州，更是击杀了巴尔虎部落首领的小儿子，使得朔北十二部元气大伤，被迫签订了为期五年的休战与边贸协议。

捷报送到煊都后，隆安帝龙颜大悦，责令重重封赏，按军功加官进爵。

一时间顾随之与镇北军风光无限，镇北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。

久违的和平让青州人喜不自禁，这份喜悦明面上叩恩隆安帝赵延，实则尽数归到顾随之和镇北军头上，颂扬的声潮一浪高过一浪，口口相传间又少不了添油加醋，归拢人心的力量就变得很是强大，隐隐竟有了合聚之势。

与朔北十二部的边贸协定细则还未最终定下，一纸回京诏书就快马加鞭，送到了青州。

墨寻往嘴里扔了块儿点心，含糊道：“听闻他大哥顾泓宇年前受了箭伤，已经三月有余，人却依旧不见出来走动。是他有何隐疾，还是那箭上淬了毒？”

米酒摇摇头：“主子，这消息被捂得严实，飞不出青州。”

“罢了，”墨寻冷哼一声，盘腿坐在榻上，撑着桌开始写一张小笺，“此事原因不明，你且让人慢慢查着——对了，顾随之可还带了别的什么人？”

米酒替他研着墨：“镇北中护军徐家的两个儿子，也跟着一同回了煊都。这大的年方二十，小的更是不过十五岁。”

“如此一来，青州那边岂非只剩下一些老家伙了？同朔北十二部之间的烂账可还有一堆吧。”墨寻手下的笔顿了一顿，嗤笑道，“这么多年了，这位贤帝果真一点儿没变过。”

他埋着头快速写完了这一封书笺，抬手递给米酒：“尽快送回大哥手上。”

米酒应了声，起身刚要出去，就听墨寻若有所思的声音从身后传来：“老皇帝早定好了这一门亲，说到底是还想试探我究竟废没废，要将我关到他眼皮子底下看着。”

墨寻半仰躺至榻上，嗤笑一声：“可怜那顾小将军年纪轻轻便被指了婚。你再讲讲，这姓顾的是怎样一个人？别叫他坏了咱们的好事。”

米酒低眉顺眼道：“密探回报，说他虽骁勇善战，却赤子纯心。”

“赤子纯心？”墨寻撑着身子，哑然失笑，“他位高至此，哪儿来的什么赤子纯心，我看不过扮猪吃虎罢了。”

他靠回榻上，笼着袖看向车窗外的千山雪色，幸灾乐祸道：“他得今日才知道赐婚这事儿吧——你说，他会是个什么表情？”

此刻百里之外的皇城内，正上演着墨寻好奇的戏码。

煊都的大雪洋洋洒洒下了许多天，隆安帝年纪大了，终于不得不畏起寒来，在养心殿里点了许多金丝碳，正在后殿软塌上闭着目盘腿养神，身侧站着个年轻内监。

“快到了吧？”

那内监极有眼力见地奉上一盏茶：“皇上，人已经跪在殿外候了半个时辰了。”

鹤发鸡皮的隆安帝嗯一声，就着鸿宝的手饮下一口茶水，方才觉得内里暖了起来，他慢吞吞地一点头：“让他进来吧。”

鸿宝应了声去推门宣人，隆安帝这才将褥子披到身上，在挺拔高俊的少年将军带着寒气进来时结结实实咳了两声。

顾随之磕头请安，动作间抖落许多雪絮，隆安帝也不嫌，直接将手搭在他肩甲上，含着笑说：“好小子，总算回来了！几年没见，朕可常常想起你——还跪着干嘛，快快起来让朕好好瞧瞧。”

顾随之这才起身行礼。

隆安帝顿了顿，说：“你立下如此大功，朕本该亲自去迎你，只可惜朕近日染了风寒，方才醒转来，教你等上这样久。随之，你莫怪朕。”

隆安帝抬手，鸿宝便向顾随之也斟上一盏热茶，低眉顺眼地退出去关上了门。

顾随之抬起头来：“皇上说笑了，皇上病中仍想着臣，臣只觉出皇上的厚爱来。”

隆安帝于是笑得越发慈眉善目：“你屡立奇功，朕定重重有赏！只是除此之外，你久在朔北边陲，整日同些糙汉子凑在一起，又生性喜静不爱见生人，朕总牵挂你的终身大事。”

“朕思来想去，抚南侯府的二世子墨寻今年二十有五，生性活泼有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事，你肯是不肯？”

顾随之霎时怔住，几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。

他想说“不”，可是脑子里立刻闪过大哥顾泓宇病榻上咳血的脸，这个字半死不活地卡在喉咙里，最终也没能说出口。

是以他很快跪了地，回答时几乎将手心攥出血来，只能努力稳住自己的声音，不叫隆安帝听出什么异常：“皇上这般替臣思虑顾全，臣谢恩还来不及呢，自是肯的。”

隆安帝抚掌大笑：“那便乘着年节喜上加喜，好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话，顾随之只垂首聆诲，偶尔夹杂一两声谢恩。

待到天色将晚时，隆安帝总算挥手放人离开了。

顾随之应礼退了出去，鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹着顾随之的身体，冷风却吹得他心下冰凉一片。

徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门，蹲在马边等着，前者还是孩子心性，已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿，奇宏则揣手半倚在马旁，遥遥地望向出口处。

见顾随之出来，奇宏立刻去迎他家主子，徐逸之也急急忙忙地吹声口哨，白净的娃娃脸上露出好奇的笑来：“将军！皇上赏了你什么好东西？”

顾随之拾起个雪球，抿着唇沮丧道：“......赏了桩婚事。”

徐逸之险些惊掉下巴;“啊？和谁？”

顾随之将那团雪捏碎了，郁郁寡欢地上了马，徐逸之忍了又忍，最终识趣地不再追问。

冬夜月华清冽，和着风雪搅到人脸上，顾随之的心也随着一点点冷下去，他胸中堵得难受，干脆策马跑起来，风声从耳畔呼啸而过，翻涌不息的情绪方才稍稍平复。

顾随之勒马回首，月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。他面无表情地等待，手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他，这点临行前大哥已经知会过，他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚，又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢？

若是郁涟，该有多好。

方才还得撑着在隆安帝面前强颜欢笑，他只觉得万念俱灰。

***

五日后，雪仍未停，镇北侯府将同抚南侯府结亲的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了煊都的千家万户，一列马车也在这纷纷扬扬的雪里驶进城门，为首骑马之人是个容貌昳丽的年轻公子——正是墨寻。

墨寻勒了马绳，从米酒端着的盘里取了块果脯扔到嘴里，才嚼两下就甜得他发慌，嫌弃地不肯再吃。

他百无聊赖地环视着这偌大的煊都城，恰好对上几个遮遮掩掩看他的女娇娘，立刻对着人勾出个如沐春风的笑来。这笑甚是大方，被墨寻顺带赏给了米酒。

米酒被他家主子笑得激出一身鸡皮疙瘩，刚想开口说些什么，就被墨寻拿走了果盘，眼睁睁见他下马随意拦了个路人。

墨寻将这盘惹他讨厌的果脯尽数塞进那人怀里，笑盈盈道：“劳驾，我听闻煊都有一深柳祠，其中的繁锦酒楼乃是一绝，该怎么走？”

繁锦酒楼是煊都最有名的青楼。

那人怯怯地上下打量一番墨寻，又瞥见他身后富丽堂皇的车驾，以为他是个要去哪家少爷小姐府上提亲的公子哥，登时脑补出一场对发妻始乱终弃的好戏，立刻生出一丝厌恶来。

可惜拿人手短，他只好不情不愿给墨寻指了路。

米酒佯装着急：“主子，我们这才刚入煊都......怎的第一件事就是逛青楼？”

墨寻瞥他一眼，话却是说给路人听的：“没说要今日去。”

米酒面上松一口气，却见墨寻懒洋洋一摆手，翻身上马勒住缰绳，说：“成完亲第二天再去。”

那路人错愕地睁大了眼。

雪势渐小了，抚南侯府的这一小支车队行路上踏着的积雪却愈发厚重起来，逐渐远离了煊都大道。

半个时辰后，车队终于艰难抵达京城的抚南侯府府邸。

大门口的石狮子已经被雪彻底淹了，提着“抚南侯府”几个字的匾额也被冻裂，半死不活地垂下来。

墨寻“啧”了一声，骑着马原地转了三圈，最后才不情不愿地翻身下来，指着破败大门让米酒仔仔细细看清楚：“不知道的还以为我是来奔谁的丧，限你半天之内给我收拾齐活了。”

说罢，他方纡尊降贵地钻进软轿里呼呼大睡去了。

他来时走得那样急，回程却很悠闲。他恰赶上了宁州早集的时辰，又即将离开此地，后知后觉地生出几分具体的不舍来。

于是干脆东转转西看看，可他面上那点干透的血迹，反将自己途经摊铺的老板惊得够呛。

几颗冬枣咕咚咚滚到他脚边，墨寻拾起来在手心抛了抛，朝卖冬枣的小贩朗声道：“多谢，晚些时候记得去侯府拿赏钱！”

那小贩吓得一屁股坐到了地上。

墨寻咂摸咂摸嘴，颇觉索然无趣，他也不嫌脏，把两颗枣随便擦擦扔嘴里嚼了，还挺甜。

左右今天他就要离开了，墨寻想，还是甜点好。

回到侯府时，米酒已经将一切准备妥当上前迎他，对自家这位爷半夜跑出去一点不意外。

郁鸿的轮椅被米糖推着，齐膝截断的腿上盖着条厚褥子，在侯府大门口对着墨寻痴痴傻笑。

他身后侧站着个跟墨寻身材容貌八分像的人，可那人明知墨寻回来，既没说话，也没抬头，只有些讷讷地死盯着自己的鞋尖。

墨寻深深地看了此人一眼：“‘郁涟’，我走后，照顾好大哥。”

那人激灵一下，用力点了点头。

米酒给墨寻披上大氅，恭恭敬敬地问他：“主子，我们什么时候动身？”

隆安帝的赐婚密诏这样急，尚未昭告天下，因而墨寻此次远赴煊都成亲，乃是暗中先行，宁州城中并无几人知晓。

唯有镇北侯府门口挂起两只大红灯笼，姑且寥作送别。

墨寻瞥见身侧那尊富丽堂皇的马车，没打算坐，利落地翻身上了旁边的马：“现在。”

身后传来郁鸿的声音：“阿濯阿濯！今天是你生辰，早点回家！要给哥哥带糖的呀！”

墨寻没回头，他背对着郁鸿，把剩下的一颗冬枣抛进他的怀中。

郁鸿伸手去抓时，忽然发现这颗枣已经被墨寻的手心捂得温热，他冰冷的手指摸到它，像是突然被小刺扎了一下，心头的酸涩使他险些控制不住表情。

可他很快将这颗枣扔进嘴里，喜形于色地拍起手来：“好甜好甜！哥哥最喜欢阿濯啦！”

顾随之满意极了。

他问墨寻：“饿了么？”

虽是问询，可还不等墨寻回答，他已命冯旺取来饭菜，让墨寻坐在桌前，像之前一样，执筷一口一口地喂他。

墨寻注意到，自己每每吞咽的时候，顾随之那不甚明显的喉结也会跟着微微上下滑动一下。

墨寻突然“啊”了一声。

……顾随之，不会，有，那个什么，喂食癖吧？

墨寻越想，越觉得合理。

看着顾随之的眼神也越来越复杂。

——哥们儿，挺变态啊。

他眸光逐渐变暗，终于，再也忍不住似的，坐直起来，指尖冒出一点银光。

林慕立刻察觉了他的动作，放下手，语气淡淡地道：“您说了你不会再这样不经过我同意就做什么的，怎么，想反悔吗？”

“——前辈？”

“……”

顾随之生生掐灭了指尖的灵力。