怎么会有一个学生，能让他像对待亲生孩子一样悉心浇灌？

“抱歉，父亲，我的确不知晓……”

“这不怪你，乔拣很注重隐私，郁延被他看中的时候才十岁，今年都二十四岁了，这十四年里，几乎没有人知道。”深深地叹气，“当初把郁延作为沃格特的置换目标，现在看来，实在是很愚蠢的决定。但是没办法，过去的事情无法更改，只能向前看了。”

“您是指？”

“如果我猜得没错，乔拣就是‘黑钻’项目的实际负责人。他年纪大了，陛下失踪一事或许面临着难以想象的凶险情况，按照乔拣的性格，一定会在出发前把所有未尽之事都做好安排。而郁延，这个他最看好的学生，也是最有可能继承他衣钵的人。”

纽曼心中一凛。

父亲这是在暗示，少将会将“黑钻”项目透露、乃至交给郁延？

“谁能想到把那个小孩儿换去诺厄星，其实是在顺水推舟——我们这是送了乔拣一个大礼。我太后悔了。我们必须要在一切无法挽回之前，做点什么。你明白我的意思吗？”

纽曼点点头：“调整战略。”

拉拢郁延，或者，彻底除掉他。

“该怎么做，你都知道了。接下来需要你出面的事情，我也在着手安排。路我已经为你铺到这个地步，纽曼，不要再让我失望了。”

已经四十二岁的纽曼·布鲁斯像个小孩子一样被教训，他感到难堪、羞愧和屈辱，却只能握紧拳头，咬着牙：“……是，父亲。”

“去吧。办好之前，就先不要回庄园了，节省点路上的时间。”

话说到这个地步，又和“做不到别回来见我”有什么差别呢。

纽曼无声地离开了书房。

布鲁斯家族的现任家主伦勃特·布鲁斯，依旧坐在原处，望着仿佛家族复兴交响曲的狂风骤雨，低低地笑起来。

“乔拣啊乔拣，我倒是要看看，七十岁了，你还能翻出什么风浪来？”

一道惨白的闪电照亮了暗淡的屋内，也照亮了伦勃特手中捏着的薄薄的相纸。

照片中七八个朝气蓬勃的年轻人身着军装，冲着镜头笑得灿烂。

他们身后，是帝国第一军校的标志性建筑，火箭环绕母星。

照片拍摄于帝国纪元77年的初夏，是个晴天。

此刻，帝国纪元124年的深秋，窗外风雨呼啸。