眼下，垂危的皇帝不仅没有做出最后决断，反而考虑起了启用普选制，将在太子和三皇子之间做抉择的权利，从自己手中下放到全帝国。

两个都是他的亲儿子，各有各的过人之处与缺憾。

一碗水难端平，干脆全洒了，也算是解脱。

普选制是由大帝创立的，规则非常简单，就是投票。

已成年的皇子皇女，不分性别、学识、能力，各一票，可以选自己。

帝国的三大职能机构：军部，内阁，议会各一票，共计三票。

母星上的六大区，首都区，梅子岛区，兰卡姆多湾区，冥山区，仙逢霞区，眠宵花区，各一票，共计六票。

阿尔法象限帝国统治辖区内，除母星星系外的九大星系：沃伦星系，克罗诺斯星系，流霜星系，NN-36星系，大岛煌星，勒厄斯星系，怒岭星系，克巴星系，θ-822星系，每个星系以主星票选结果为代表，各一票，共计九票。

贝塔象限正在建立的第二帝国，一票。

皇子女以外，共计十九票。

由于成年皇子女人数不确定，如果总计双数，那么皇帝和皇后共一票。

如今皇室有三位成年的皇子，也就是说加上各个选区，最终共二十二票。

身患残疾、从来无心政事的二皇子，一般来说也不会获得选票。

极端情况下，是有可能出现太子和三皇子票数一比一的情况的。

皇后仙逝多年，皇帝若是做出了普选的决定，那么在最终结果出来之后，还有可能公开他自己拟好的那一票；若终选已然有结果，皇帝的一票则作废。

“简单来说，您需要在这既定的二十二票中至少拿到十一票。如果能超过十一再好不过。”

说得轻巧，但两人都清楚不可能这么轻松如愿。

皇子中谢恺尘可以拿到自己和谢鸣风的两票。

然而以谢狄川在内阁和议会的人脉，再加上三皇子本人持有的，大概率会有三票。

军部的一票，主要会看元帅褚聿的倾向，目前就谢恺尘所知，他是属于谢狄川一派；

但如果乔拣复职，也会有别的可能性。

首都区向来以皇帝的意愿为准，暂时不明。

兰卡姆多湾区和梅子岛区倒是意外得很喜欢太子。

仙逢霞区是皇后长大的地方，应该会投给谢恺尘。

冥山区谢狄川支持者众多。

为了纪念大帝而建立的眠宵花区，民众数量较其他大区要少很多，一直是很神秘的存在，并未在星网上表现出过偏好。

至于九大星系，谢狄川的母亲是怒岭星系领主之女，这一票自然会倒向他。

谢恺尘经常代为访问的瓦伦丁共和国地处克罗诺斯星系，共和国的领导者与克罗诺斯领主交好，应当会选择太子。

勒厄斯星系与克巴星系都是明面上表现出要拥立三皇子的。

褚聿元帅驻守在处在阿尔法与德尔塔象限交界处的NN-36星系，这里常年动荡不安，近几年有了元帅的到来才平静些，民众对元帅有很高的忠诚度，这一票恐怕也不太好争取。

其他的，暂时都看不太出来票数会花落谁家。

军部、首都区、眠宵花区、剩余四个星系及第二帝国，共八票未知，已知的则是六比八。

局势并不乐观。

乔拣看着光屏上的勾勾画画，对模拟出的结果长长舒了口气：“如果陛下确定普选，我会请求复职，一定为殿下争取军部的那一票——不，您无须言谢。”

“我答应过皇后殿下，会护送您走上能让您幸福的人生。”

乔拣看向谢恺尘，昔日会跟自己犯犟的倔强小少年，已然长成了风度翩翩、有帝王之姿的储君——尽管储君之位正在动荡。

“如果您认为这条路是您想要争取的，老头子当然要鼎力相助。”

谢恺尘的眼睛亮了亮：“您愿意随我一起回母星？”

少将并未正面回答，而是夸张地显出悲痛：“我这清清闲闲的老年生活哟……”

年轻的那一个笑道：“我会为您在梅子岛区寻找最合适的住处，您还是有机会度假的。”

“梅子岛离你的鎏宫那么远，周末都不一定能去得了，只能节假日了吧？”老人家嘀嘀咕咕，“唉，唉，跟老蔺爬山钓鱼的约定又要推迟了，希望他晚点退休……”

话题扯远了。

乔拣语调一变：“我之前提的联姻的事，殿下考虑得怎么样？”

谢恺尘的笑意还未敛去，又僵住了。

看他那个样子，就代表着“完全没考虑”。

太子看起来雷厉风行，其实也是有拖延症的。

没到临头的事儿，先埋头当鸵鸟，以后再说。

“情形一天一变，今天之前，您还能逃避，但是……”乔拣瞥了眼PADD上的代表着选票的三个数据，“今天之后，很多事情就不一样了。”

谢恺尘没回答。

再如何不想面对，也必须承认老师说得有道理。

“我能得到消息，三殿下也一样。”乔拣指着军部那一票，“现在看来，他妻子的人选，军部将领的亲眷会比伯恩斯的女儿更具有优先级。当然，也不排除会在其他几个星系中挑选。”

星系领主比各区的权力自由区大得多，的确是个很好的选择。

谢恺尘看向PADD那几个打上问号的星系名称。

“根据我收集的情报，有一个很好的人选。”乔拣指着流霜星系和大岛煌星系，“殿下也知道，这两者相对于其他星系是比较边缘化的，也更有自己的想法。”

“这两位领主都是女性，未婚，无子女，无血亲亲属。”太子顿了顿，“如果我没记错的话，上半年刚一起庆祝了五十五岁生日。”

虽然对联姻没有兴趣，不过帝国这些重要的成员资料，他烂熟于心。

乔拣听出了谢恺尘的迟疑，噗嗤笑出来：“放心，不是让您娶她们，这都是陛下的同龄故交，算是您的长辈了。殿下别这么紧张。”

谢恺尘：“……”

他想说没有。

但真的有。

谢恺尘欲盖弥彰清了清嗓子：“那您的情报是？”

“她们的确各自没有在帝国的婚姻网中有过记录。”乔拣说，“因为她们是一对恋人。”

……这还真是一个新情报。

谢恺尘下意识坐直了点儿：“为什么没有登记？”

帝国婚姻没有性别和种族障碍，只要双方成年且自愿，都可以结婚。

乔拣摸了摸下巴，这是他的习惯动作：“这我就不清楚了，可能身为领主有许多爱情之上的考量吧。”

年轻的那个更困惑了。

既然这两位领主并非适婚对象，还是一对恋人，那么又和同他联姻有什么关系呢？

难道——

“是的，我想殿下应该也猜到了。”少将说，“她们二人在二十年前一起领养了一个女婴，这个女孩在沃伦星系长大，现在是沃伦领主妻子的学生。”

这个信息代表着什么，不需要老师再多费口舌。

如果流霜和大岛煌领主同意把女儿嫁给他，等于自动多出两票。

目前没有明显倾向的沃伦，也可能跟随。

这不仅仅是多了三票这么简单。

九大星系中，沃伦和克罗诺斯是最繁荣的两个星系，他们的选择会成为其他星系、乃至母星星系票选的指针。

看似是一桩年轻人的媒妁之言，背后包含着方方面面的博弈。

极有可能，这个刚刚二十岁的女孩的婚姻大事，直接关联到帝国皇冠的归属。

太子背后一阵寒意。

为这个不知道有没有可能成为自己妻子的女孩，更为自己同样被捏住七寸的命运。

想到自己将来要像父母那样，与一个陌生人携手出现在全帝国大大小小的场合，人前扮演密不可分的灵魂伴侣——

抗拒与人类接触的谢恺尘已经是毛骨悚然。

他不想。

不想与陌生人、或者随便什么人类并肩于群星之巅，共赴帝国荣光。

他希望那个时刻，身边只有凤凰。

可在自我意愿之上，他也清楚什么更重要。

乔拣在PADD上翻找着消息：“我已经派人去和流霜领主接触了，沃伦领主妻子的学生里也有我部下的友人。据说那个小丫头样貌和性格都很不错，其实你们要真接触了……”

“老师。”谢恺尘不怎么礼貌地低声打断，“我对人类的感情、婚姻不感兴趣。我对人类不感兴趣。我……不喜欢人类。”

他很少会这样词不达意，甚至有些失魂落魄。

别说结婚了，就是和另一个人长时间地、频繁地超出社交安全距离，都是无法想象的。

凤凰是他唯一能够接受的亲密存在。

乔拣坐到他旁边：“我知道。”

太子是什么样的性格，他再清楚不过。

“我也不喜欢打仗。”老师难得像一个真正慈爱的长辈那样拍了拍他的肩膀，“可惜人生就是由很多无奈组成啊，我的小殿下。”

*

“小不点怎么不进去了？”

“心情不好。”

“又不好了？殿下又怎么了他？”

“……你这话说的。”

谬儿和小叮当的对话窸窸窣窣传进纪攸的听觉。

他坐在树枝上发呆，那些词句好像听进去了，转眼又消散不见。

晚上他去找金毛玩，顺便见识一下所谓的“有女主人和小主人也很好”的合家欢。

那的确是很温馨的场面，风趣的父亲，温婉的母亲，可爱的孩子。

以及几只围着他们打转、尾巴摇成螺旋桨的狗狗——这一家人的灵宠都是伴侣犬。

他们很喜欢这只毛茸茸的奶金色团子，纪攸也很愿意亲近他们。

但若这幅场景发生在谢恺尘身上，却怎么也开心不起来。

纪攸明白了一件事情。

在大多数场合下，他都是一只乐于分享的小鸟。

唯独约阿诺，他不愿与任何人分享。

回来的路上，觉得屁屁痒痒的。他不得不停下来去啄。

然后就发现自己长出了日夜期盼的、第五根尾翎。

本来想把这个好消息第一个分享给人类先生。

可惜，刚飞到院子里，又听见了让啾难过的话。

小凤凰栖在桂花树的枝头，被沁入心脾的香气包围。

他像喜欢着花种、浆果和小饼干一样，同样喜欢花蜜，尤其是香甜的桂花蜜。

可是吃了好几口，心情还是灰扑扑的。

羽毛上的金光都不亮了。

猫咪和驯鹿怕他恍惚间摔下来，都在树下守着。

纪攸悄悄让尾巴恢复凤凰尾翎的原状，仔仔细细数了一遍。

是五根没错。

第五根尾翎长出来了，他已经十个月大。

这意味着，第六根不远了。

约阿诺会在他成年之前，带回来一位女主人吗？

小鸟儿仰头看着星星。

没有光污染的疗养星，夜空能够看到银河。

那是条集宇宙之力锻造而成的闪烁缎带，深蓝与银光缱绻交织，无数碎钻点缀其间。

星星……

他好喜欢、好喜欢星星。

好喜欢「约阿诺」。

不。

小凤凰忽然坚定了信念，一个从金毛主人的浪漫故事中汲取灵感的计划成形了。

他从树梢上起身，弹落下的花瓣飘在谬儿的鼻尖，痒得它打了一个喷嚏。

等到黑猫再睁开眼，看见小奶啾急急地冲着他们说着什么。

凤凰的眼眸，比星星更闪亮。

约阿诺可是他捡到的星星。

才不要让给别人呢！

*

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