杜明棠沉默良久。

这一番话，几乎颠覆了他对萧亦然的认知，可又出乎意料地符合这十年来，二人多次朝局博弈中所得出的结论。

他身负八万血债，断尽出身，摒弃家人，冒天下之大不韪，力斩所有不平事，抛却生前身后名……论狠辣决绝，没有人比得过阎罗血煞，任何人想要逼其就范，都注定以失败告终。

院中的火噼里啪啦地燃着，说话的瞬间，就已将二人包围在火舌之中。

这一场突如其来的大火几乎惊动了海墙内的所有官员，院外人声嘈杂，有高喊“走水”者，惊呼“救阁老”者，痛斥“萧贼”者，以身与戍卫铁甲军碰撞者，乱做一团。

整个冲突中心的院子里却一片死寂般的沉默。

萧亦然平静地转过头，示意平安推自己出去。

扶明君、斩阎罗，换这一场大火和区区一个文渊阁印——这是杜明棠无论如何也无法拒绝的条件。

言尽于此，足矣。

杜明棠苍老的声音从他背后传来，“既然是谋逆，那总是要死人的。”

萧亦然挺直地背影一顿。

他头也不回地扔下两个字：“杀谁？”

“老朽送你一程。”杜明棠站起身，颤巍巍地拄着拐，走到萧亦然的身后，从平安的手里接过他的轮椅，推着他一同走出燃着的小院。

二人站在院门处，挤在院外争执不休的人群瞬间安静地看过来。

“随你。”

杜明棠语气平常地就像在与他商议朝食吃什么馅儿的饼子。

说罢，他将手中的轮椅交还给平安，拄着拐杖朝人群里走去，一双昏黄的眼眸被火光照得通亮，亮得惊人。

*

临时驻在南苑的通政使司昼夜忙碌，灯火通明。

张庭略恭敬地迎了杜明棠入帐，坐在上首，亲自奉茶。

杜明棠没说话，捡着桌上的折子一一地看了。

中帐里的火已经扑灭了。

这里隔得近，能听得见外面人声嘈杂，杀声四起。

通政使司的人都候在外屋，谁也没敢动，屋里都是紧要的奏疏折子，炭盆也没敢生一个，伏案坐久了，从骨头缝往里头浸寒气。

杜明棠捋了一把长苒，沉声道：“你这差办的好，分得清楚轻重缓急，手里可还有什么紧要的折子没有，我亲自送与陛下议。”

通政使司做的不过是上呈下达，左手来、右手去的差事，轻重缓急本该六部与内阁决议，还轮不到通政使司插言。可杜阁老在此危急时刻夤夜造访，秘密同他私议，想来是与明面上的那些政务无关，就是要听他讲超出官差之余的事。

张庭略沉思片刻，吩咐参议递上来两道奏疏：“旁的皇上已做了决断，只是户部的账迟迟未能清算，十二内府库的账目更是一团乱，广盈库、广源库、广惠库交上的账册甚至入不敷出，致使赈灾粮、官薪俸禄、工部水务等一干用得上银钱的折子尽数停了，没个章程。”

杜明棠眯缝着双眼：“户部的尚书黎融，和管着内府库的黎元明，都是皇亲国戚，这事儿确实难做主，你可说与陛下听了？”

“陛下只说眼下还没什么是非得这一两日就要用银钱的，且等秋狝后，回了中州再议。”

杜明棠沉吟片刻，“既如此，便依陛下所言，回中州再议。”

张庭略据理力争：“可眼下九州有两州报了大旱，江北减产，正是用钱的时候……”

杜明棠撂了折子，撑着桌案，缓缓地站起身，张庭略噤了声，赶忙上前去扶。

杜明棠压低了声音，在他耳边问道：“庭略啊，知道哪里走水了么？”

张庭略抬眼瞧着，约莫是中帐，且听声音怕不只是走水这么简单，只是这话他不好出口，沉默地摇摇头。

“那是我的院子，底下人一时不察，走了水，人倒是都出来了，只是文渊阁的印落在了火里。”

杜明棠是谨慎到骨子里的人，即便事已发生，他也并未讲明自己与萧亦然的密谋，也未道出外头的局势，只避重就轻地解释了几句。

他轻轻拍了拍张庭略的手，提点道：“通政使司达幽隐，通庶务，若庭略这儿还有什么紧要的奏疏要往下发，也不是不能去翻翻火底灰，若是没有呢，就等回了中州，请尚宝司重新制印。”

张庭略的脸色顺着帐内映进来的火光明灭，变了又变，半晌无话。

“学生这儿……暂且没有旁的要务了。”张庭略艰涩道。

杜明棠点点头，“那便如此定了罢。若是庭略这里还有什么拿不准的，同陛下议不通，便直接来找我，不必有顾忌。”

中州那头的火已灭了，动乱一时半会儿却还停不下来，杜明棠躬身朝外走。

他的嫡孙杜英还被绑在海墙外的军户所里，此刻他与萧亦然达成联盟，其条件之一便是免了杜英的罪名，将其接出，以免被混乱的南苑政变误伤。

张庭略小心翼翼地搀扶着送他过去，一路欲言又止。

临别前，杜明棠言简意赅地点了两个字。

“中州。”