祁听鸿笑道：“我有那么小气？”句羊答非所问，说：“过段时间，他发觉蒋稚不听话了，找别人去传，讲，你和蒋稚断袖分桃。”祁听鸿道：“蒋稚是小孩，饶了我罢。”句羊道：“你不是讨厌别人乱讲话么。讲你是赤膊秀才，你就不高兴。”

祁听鸿奇道：“句兄，你怎么晓得这件事？”句羊一愣，道：“听别人说的。”

祁听鸿道：“蒋稚刚刚就是这么叫我，你看我生气了么。不是总嘲笑我，我就不生气。再说了，身正不怕影子斜。别人乱讲几句话，我也没所谓。”说罢笑了一笑，又道：“句兄，倒是你，你这样正经一个人，怕不怕被讲闲话？”

句羊好一阵不响。祁听鸿有点失落，要说：“你若介意了，以后留神一点，别和我走太近了。”一回头，却见到句羊要笑不笑，直勾勾盯着他看。两个人贴得很近。句羊的黑眼珠，倒映窗户的天光。祁听鸿吓道：“句兄，你作甚么！”

句羊退回来，哂道：“谁怕别人讲闲话了。”祁听鸿耳根一热，道：“才说你是正经人，如何乱开玩笑。”

再过了快十天，谢誉表面消停不少，暗地里其实很不服气。直到这日，祁听鸿提着午饭，从墙洞往回走，忽然听见前头一声大喝，四个大汉，左右一合，把祁听鸿拦在当场。谢誉身边护着另四个大汉，走过来道：“祁友声，原来你在这个地方。”

今日他带的这四个壮丁，和往常家丁完全不同。往常带的几个已经足够虎背熊腰，而今日这八个随从，个个是小山一样的大力士，身上的袍子几乎要撑裂了。祁听鸿把食盒藏到背后，装傻道：“几位兄台，找我做什么事？”

谢誉道：“你自个明白。”祁听鸿道：“我省得了，你上回挨打，这次要打回来，对不对？”

谢誉道：“省得就好！”一挥手，对那几个大汉道：“你们愣着做什么，动手呀。”

祁听鸿道：“慢着。你们打我可以，容我把手里的东西放一放。”离得近的几个大汉回头看谢誉，谢誉怒道：“管他干嘛，你们只管动手就是！”

祁听鸿心想：“寻常的县学生员，几个叠起来才能打得过一个大力士？”这里合计八个大力士，对付一个“手无缚鸡之力”的弱书生。祁听鸿要能打得赢，简直不用再削尖脑袋考科举，直接取中今科武状元。

想到此处，祁听鸿抱着食盒，转身穷跑。又想：“这几个人壮得像山，行动一定不快。要是甩得掉他们，少挨一顿打。”

不料才跑出两步，谢誉冷笑道：“祁友声，你尽管跑。这几个人是我精挑细选出来，打猎徒手抓兔子的。你跑得过兔子么？”

祁听鸿心道：“跑是跑得过。”但普通生员决计跑不过。祁听鸿放慢脚步，若即若离，吊着几名大汉，跑进树林里面。

进得林中，只剩三个大汉穷追不舍。祁听鸿转一个圈，面对三人，道：“别追啦，谢少爷已经跟丢啦。”

这几个大汉哪里听他，转身的功夫，蒲扇大的巴掌已经抓过来。祁听鸿退“巽”位，险险让开，说道：“谢少爷不在，歇一会罢。”

为首那大汉冷笑道：“谢少爷讲了，我们来县学，他付每人三两银子。揍你揍得合意，一人再加五两。”又去抓祁听鸿衣领。祁听鸿掰手指算道：“你们来了八个人，原来我才值六十四两。”退了一步。那大汉指尖擦过他前襟，愣是没抓稳。

为首的大汉两抓不中，回头道：“并肩子，这是相家，西魁生！”

这乃是一句江湖上的切口。“并肩子”是兄弟，招呼另两个大汉。“相家”是行家之意，而所谓“西魁生”，指的是武秀才。祁听鸿暗忖：“谢誉对付我，怎地找了一帮绿林汉子？”

倘若一直躲，难免被他们看出门道。恰好右手边大汉拳头递到面门。祁听鸿往上一撞，不轻不重挨了一拳。右边大汉道：“不像罢。”左手边大汉打他腰间，祁听鸿让开食盒，教他打中了，叫道：“哎唷，老兄，你力气真大。”为首的那个大汉摸不着头脑，道：“怎么回事？”

周旋之间，祁听鸿绕到一棵银杏树底下，折了一根树枝，握在手里。他每回拔剑出来，习惯挽一个剑花，此刻拿树枝，照旧手腕一抖，把树枝转了一圈。那大汉眼睛尖，叫道：“啊唷，你怎么会这个？”

祁听鸿道：“会什么？”连点六下，取这三人每只眼睛。三个大汉招子一闭，祁听鸿脚下疾点，跃到树上。三位绿林好汉睁开眼睛，围在树底下打转，道：“你怎么上去的？”