照里一看，两人都给吓了一跳。学堂院里整整齐齐，老少学生在石板地上罚跪。先生左手拿一册《大学》，右手拿一根沾水藤条，读一句，底下学生大声跟念。谁念错了或是走神，先生眼睛不眨，藤条甩出一串冰水，寒光涟涟，往背上招呼。

祁听鸿皱眉道：“好好的屋子不用，跪在外面做什么？”

小毛悄声说道：“我听说过这个。他们塾里一个人犯困，所有人出来醒神。”

好一个连坐制！谁犯困太多，害得同窗挨罚，以后也没人愿意理他。祁听鸿道：“难道跪着念书，他们就学得进去了？”

小毛缩缩脖子，说：“多挨几下就记住了。”

那先生手里藤条每回落下，祁听鸿就忍不住眨眼，好像抽到他身上似的。看了一阵，祁听鸿眼皮抽筋，拉拉小毛说：“回去了。”

回到塾里，谭先生已经坐定讲台上。小毛怕他发火，走路哆哆嗦嗦。谭学不咸不淡看过来，眼风却只扫祁听鸿，问：“做什么去了？”

祁听鸿说：“我带小毛逛了一圈。”谭学叹一口气，没说别的。祁听鸿坐到自己案前，一阵阵心虚，一整天没再找小毛聊天。

等到放学，小毛反而有点忧虑，说：“隔壁学堂也不是个个能中秀才，谭先生的学生，也不是个个都中不了的。”祁听鸿好笑道：“你怎么找我说这个？”小毛道：“你不会想不开，去隔壁讨打罢？”

祁听鸿道：“当然不会。”他转念一想，其实习武也是同样道理。严师未必出高徒，说到底要看各人修行。他微笑道：“小毛看事情很聪明，以后说不得中个进士。”

小毛却说：“我不爱念书，当个账房先生差不多。”说完一溜烟跑了。