于是对方打蛇随棍上，便不依不饶地拽着这事儿说个没完，偏偏阮家势力不小，帮腔的也甚多，还真的把宁衍架在了上头下不来台。

宁衍那时候才六岁多，却也知道这事儿不能答应，只能憋着小脸不松口。他本来以为这个早朝都得被人夹枪带棒地损个没完，谁知道那人话刚说到一半，宁怀瑾便从殿外迈步进来了。

那年宁怀瑾自己也不大，还没及冠，但对只有六岁的宁衍来说，宁怀瑾已经足够“顶天立地”了。

由于恭亲王忽而来了，阮茵的事儿自然便没再继续往下说，早朝又奏了两件不痛不痒的小事便过去了。

十二年过去了，宁衍却还对那天的场景记忆犹新。

那天宁怀瑾分明烧得糊里糊涂，却还是来上了朝，下朝了也没回去歇着，而是打着精神又跟着宁衍去了上书房。

他陪着宁衍批折子的时候，困得已经睁不开眼，只能半合着眼睛靠在椅子扶手上一杯一杯地灌浓茶。

宁衍有意无意地瞥了他好几眼，忍了又忍，却还是没忍住，小声问他为什么要来。

“为什么来？”彼时，宁怀瑾似乎很奇怪他怎么问出了这么个问题，几乎是连半分停顿都没有，便用一种理所应当的语气说道：“我不来，他们欺负你。”

哪有什么不在意，宁衍忽然想，宁怀瑾只是像他一样在意而不自知罢了。否则怎么就会偏偏那么巧，在他每一次都“不曾发现”的时候，宁怀瑾都能恰到好处地在自己身边。

宁怀瑾只觉得宁衍哭得厉害，他整个肩膀都要被宁衍的眼泪打湿了。

他只觉得自己心都要被宁衍哭碎了，有心想要安慰他两句，可宁衍又抱着他不肯撒手，也不肯给他看。

又过了足有一炷香的功夫，宁衍才像是把这些年的委屈和憋闷都哭得差不多了，抽泣了两声，渐渐停了下来。

宁衍这次跟往常那些撒泼讨宠时都不一样，是真的委屈得像个少年人。可宁怀瑾非但不觉得他幼稚软弱，反而心疼得不行。

“要做皇帝，就要舍弃‘惧怕’这件事。”宁衍放开那一小块被他揉搓得不成样子的衣料，直起身来面对着宁怀瑾，小声说：“朕一直做得很好……唯独在你身上，皇叔……”

他顿了顿，软了语气，也换了个自称。

“……我一直害怕。”宁衍说：“我时常在想，如果这辈子真的无法得偿所愿，只能抱憾终身的话，究竟是什么滋味……那滋味太难熬，我只想想就要怕了。”

宁衍眼圈红红，睫毛上还沾着水雾，半垂着眼不肯跟宁怀瑾对视，看起来可怜兮兮的。

“你现在不用怕了。”宁怀瑾伸出手，动作轻柔地替他擦了擦眼泪，含着一点微不可查的笑意对他说：“小衍，是我离不开你。”