“皂角，那便对了。”三丹夫眉目一肃，恨声冷嗤道，“因前些日子菩萨生辰，银佛寺中涌聚了不少各地喇嘛，那皂角谁也说不清被什么人用过。”
经由三丹夫这样一说，察哈尔与多尔济俱是露出恍然大悟的神情。
扶雪与容温，却是同样的相顾茫然。
“这与喇嘛有何关系？”容温蹙眉问道，“那是一群出家人，怎会染上……染上世俗的病？”
多尔济话里的意思，脏病分明是男女胡乱交|合后得的病。容温不好意思说得过于直白，便委婉了说辞。
“出家人。” 三丹夫闻言冷笑连连，“朝廷这些年在蒙古大兴佛教，甚至暗中扶持大喇嘛与当地王公争权，拔高喇嘛的地位。导致一户十口，六丁五喇嘛。如此情形，喇嘛泛滥，出世入世，犹如玩笑。所谓出家人，泰半是为了领朝廷给喇嘛的丰厚贴补。”
三丹夫一针见血道，“佛法松散，不堪为约束，哪里分什么出家人。万家香火供奉的，不过是一群好吃懒做，耽于享乐的懒汉。”
男人的享乐，自然离不开女人。
容温被这番说法震惊得瞠目结舌，以前她虽意识到大兴佛教，青壮多出家为喇嘛会削弱蒙古各部军队实力，而且供养封地上的喇嘛也是一笔巨大开支。
却从未想过，一帮青壮喇嘛聚在一处，还会有这般让人作呕的祸事。
几人沉默之间，大夫来了。
很快便确诊了扶雪的病情——脏病无疑了，只是染病的日子浅，若是悉心治疗，许是还能得救。
好在容温没被她传染。
大夫在替容温诊脉时，也顺便探了探她的寒症。
这大夫是班第特地寻来的汉医，专精妇人之症。略一把脉，便看出了容温之所以身患寒症是因为服食了避子药。
“公主的寒症本不算严重，若是细心将养，日后除去在子嗣一道上略微艰难些，别无大碍。”大夫皱眉道，“可我观公主气色，明显是未调理好，如今已露了内外皆虚的亏损之相。就算开方子勉强调养好，将来子嗣怕也是无望的。”
——亏损之相，子嗣无望。
几个男人神情大震，落在容温身上的目光有同情、自责、愤怒等各样情绪激烈交杂。
他们都心知肚明，容温之所以突然这般虚弱，全是因近来为了布局，在银佛寺前头顶酷暑炎夏跪了七八日的缘故。
连那个假班第，堂堂一个八尺汉子，私下都叫苦不迭，可容温这个生在锦绣堆里的公主，却奇迹般的咬牙坚持了下来。
怪他们无能，若他们智计武功出众些，能想出别的法子打败噶尔丹，也不至于把战胜的希望筑在一个无辜弱女子的牺牲上。
自己的身子自己明白，早在决定布这出局时，容温便想过最坏的结果。
以至于，当大夫诊出她的病情后，她反倒成了最冷静的那个人。
“你们若是现下哭了，日后我们怎好意思再碰面。”容温避开几个大男人几乎泛红的眼，故作轻松道，“行了，都收一收，说正事要紧。”
“我身份敏感，一旦开战，留在归化城只会给你们徒增麻烦。稍后，我会启程离开。”容温安排道，“但是扶雪如今的病情，不适宜跟着我颠簸跋涉。所以我打算把扶雪与大夫都留在归化城，还望你们替我照看好她。”
“扶雪留在归化城自是最好的安排。”多尔济辩驳道，“但大夫必须随五嫂你一同离开。这是五哥特地给你寻来的人，五嫂总不能辜负他一番心意！至于扶雪，我会另外给她请大夫。”
三丹夫点头表示支持多尔济，察哈尔愣了愣，压下心头那一抹异样郁滞，也点头赞同。
说白了，在他们眼里，扶雪只是个丫鬟而已，哪里配容温这个主子为她退步。
“外面兵荒马乱的，你要去哪里找会治脏病的大夫？”容温难得强势，力排众议，“我知道你们的顾虑，可在我看来——活生生的人远比一个虚无缥缈的孩子来得重要。”
“我会让大夫给我开几张方子，在路上先吃着。你们不用操心我，把心思都用在今夜上吧，不要辜负这些天的辛苦布置！”
与扶雪分别之前，容温硬是顶着多尔济几个不赞同的目光与扶雪多说了几句。
“我知道，你到我身边是有所求的。”容温安慰一笑，“如今你我也算是共过患难的交情，今次一别也不知何时再见，你不妨把心思都对我说一说。我若能帮到你，那便再好不过了。”
扶雪闻言面上一亮，抿唇露出了确诊脏病后第一个笑容。
“奴才生母早逝，家中嫡母凶恶，自幼长在汉人外祖家。外祖家日子过得艰难，舅父听闻有人走西口进蒙古交易赚了不少银子，便带着龙凤双生的妹妹，也就是奴才的姨母一同随商队走西口。后来，在漠西风沙天时，他们与商队走散了。生不见人，死不见尸。”
“你想让我替你寻人？”
容温眉梢一挑，总算明白了扶雪为何费尽心思也要爬到她身边伺候。
在朝廷严令的封关令下，商队若想入蒙行商必须有朝廷认可的通商行文。
可皇帝对蒙古甚是防备，自然是不希望蒙古因大量商贸交易昌盛的。所以每年能入蒙行商的商队都有限量。
因通商行文奇缺，过不了通榆、赤峰这些朝廷设的关隘，有些想做蒙古生意的商人便想出了走西口的法子。
这走西口的‘西口’，便指的漠西杀虎口。
容温记得班第曾给她讲过，他的长兄达来便是命丧杀虎口的。
当时，班第也顺口给她提了杀虎口周遭的地势。
杀虎口虽守卫不如通榆、赤峰两城严格，但天然屏障却远比这两城凶险，崇山峻岭，茫茫戈壁，一不留神便会被卷入风沙晾成人干。
不过，就算商队侥幸过了杀虎口重重自然天险，却还有另外一桩险情悬在脖子上——私入蒙古，可是抄家灭族的大罪。
难怪扶雪迟迟不敢说出自己所求，想必是打算等自己彻底得了她的青眼看重后，才打算和盘托出。
因为从律法来说，她的舅父与姨母擅闯蒙古，死不足惜。
容温突然想起她们初入归化城，扶雪总爱街头巷尾瞎转悠，甚至还因此让察哈尔等侍卫误会她是在街上接头，包藏祸心，抓去严刑逼问的事。
世间之人，泰半不易。
容温不由叹了口气。
扶雪很清楚‘走西口’为重罪，听闻容温叹气，面上失望一闪而过，慌乱摆手，“公主若是为难，便不必管了。舅父与姨母失踪已九年整，音信全无，哪里是轻而易举便能找到的。实不相瞒公主，商队许多人都说舅父他们死了，只是奴才不愿意信罢了……”
话到最后，扶雪眼中的光，已归于夜色暗淡。
容温盯着她薄削的肩头，喉头微动，认真道，“把你舅父姨母的名字与样貌告诉我吧，蒙古地阔，他们许是一时间没寻到回家的路。”
“多谢公主，公主大恩，奴才无论今生来世，都当结草携环为报。”扶雪翻身而起便想给容温跪下，容温赶紧制止了她这番客气。
扶雪眼角噙泪，颤着手小心翼翼从自己随身的荷包里掏出两张画像递给容温。
“我外祖家姓魏，舅父冬阳，姨母冬藏，是龙凤双生的兄妹，今年二十有六。”
容温并未因扶雪身染恶疾而嫌恶她的东西，郑重接过画像收好。又叮嘱了扶雪几句安心养病的话，这才慢腾腾的随多尔济往院外马车上挪。
多尔济视线扫过容温动作迟缓的双腿，与日渐消瘦憔悴的侧脸，终是问出了那个困扰了自己数日的问题，“五嫂这是何苦？”
“什么？”
“五嫂何必对我揣着明白装糊涂。”多尔济无奈挑眉，连日吃紧的战事，已把他身上仅存那几丝孩子气冲刷得一干二净。简单一个抿唇动作，神态间倒有五六成像班第的身上那股冷戾劲。
“当初听闻五嫂决定暂缓离开归化城的日子，自愿留在城中为五哥掩人耳目，遭这一茬罪。我只当五嫂是不希望来日五哥回身望处，因城中满目枯骨，而半生愧疚。
可方才见五嫂珍而重之收拣那丫鬟亲属的画像时，我才恍然有几分明白——五嫂留下，既为五哥，更为归化城数万的百姓。”
“这万物皆为刍狗的世道，五嫂何苦为一丝善念，频频立于危墙之下？”
越是良善之人，活得越是疲累。因为他们不仅要对抗世间的恶，更要维系心中的善。
以容温的出身与眼界，她完全有资格撇开一切，独善其身，冷眼俯瞰世人百态。
可她，却义无反顾把自己沉进了苦海。
多尔济好奇的答案，容温曾在夜间被肿成紫馒头的双膝疼醒时，想着自己可能承担的风险，也问过自己。
她趋利避害的本能去了何处？她为何要坚持护住这座城池里的百姓兵将？
为了班第不做千夫所指的罪人，为了自己在将来的每个夜晚都能卧榻酣睡。
也为——
“他们曾跪拜过我。”
十多年的富贵荣华，万民供养，成就公主尊荣。
既取之，必予之，方能问心无愧。
月头爬上西天，洋洋洒洒落下一地霜白，四处都是静的。
归化城外，在蛮汗山脚下驻营的噶尔丹大军吃饱喝足，正闭目严禁蓄锐。
忽闻身后蛮汗山上，枝叶乱颠，百鸟高鸣，争先恐后展翅出林，往半空中涌聚。
半梦半醒的十万大军都被吵醒，骚动不已，乱糟糟各自打堆，踮脚扬脖看这奇景。
“大晚上的，哪来这么多鸟？”噶尔丹面目阴沉，视线落在乌压压还在天上飞的鸟群上，回身往蛮汗山一指，高声吩咐随行手下，“带一队人去山上查看，其余人加强警戒，防止突袭。”
随行的几个手下刚应完‘是’，还未来得及排兵布置，便听士兵中，忽然爆发出一阵惊叹。
随着这几道叫声，整个营地的兵将似一锅烧沸的滚水，指着慢慢挥翅涌聚盘桓在天际朗月前，拼凑出明显形状的鸟群，七嘴八舌叫嚷起来，“佛祖显灵，天降祥瑞了！”
“可汗，您看天上鸟群汇聚出来的形状，可是嘎乌盒！”
藏传佛教有八种最重要，也是最常见的法器——嘎乌盒便是其中之一。
噶尔丹曾在西藏入佛为喇嘛，后来还俗征战，因顶着‘转世佛子’名头收拢人心，平时自会在身上带些法器维系身份体面，他最爱佩戴的护身法器，便是一只镶有绿松石、珍珠、珊瑚的纯金嘎乌盒。
据闻此物已传了五代西藏活佛达|赖喇嘛，有抵御邪恶、镇宅增福的奇效，噶尔丹多年来顺风顺水，雄霸漠西漠北，全靠这嘎乌盒庇护。
因为外面各式流言传得玄乎，后来逐渐的，嘎乌盒也成了噶尔丹的象征。
如今百鸟无故在噶尔丹大军征归化城时夜聚，形如嘎乌盒。
这般大的玄乎阵仗，譬如古书记载，先时帝王登临天下，开辟新朝时，必遇奇兆。
有那善于经营的大将，见状
几乎立刻朝噶尔丹跪下，喜笑颜开恭贺，“天降祥瑞，必是庆可汗霸业将成。可汗大喜，我部大喜，入主关中，指日可待！”
边上其他兵将闻言，也纷纷下跪，连声道贺，噶尔丹大营跪倒一片，喜气洋洋。
原本还对这群飞鸟来历存疑的噶尔丹见将士们因‘天降祥瑞’，士气大振，疑心不自觉放下，三两步跨上一处高丘，健臂一摆，居高临下，睥睨而视下面俯首跪拜的将士。
那双浑浊的鹰眼里，迸出无数狂热又志得意满的冷光。
最近七八日，因班第突然去佛前跪着，也不想法在城门与他对抗了。他反倒疑心班第耍诈，故意弄了个外松内紧的布防在等他自投罗网。
他本来还在犹豫不决，不知何时攻城的。
噶尔丹伸长脖子对着天边盘桓的鸟群猖狂大笑，如今，他却是知道何为攻城良机了！
“传本汗令，全军集结，半刻钟后，直攻归化城！”
既有天降祥瑞，不论真假，总得把这出好戏利用到极致。噶尔丹猛地抽刀直指天上鸟群，大叫道，“勇士们，都记住了，此战乃是受命于天。从今以后，最富饶的归化城将是我们的家园！往后，关内富庶，也是我们的！”
这边，噶尔丹大军士气高昂，整装待发，大有踏平山海，气吞万象之势。
那边，三丹夫趁着噶尔丹大军被‘祥瑞之兆’的大动静弄得激动分神之际，悄无声息做了噶尔丹派在城外监视的斥候，然后领着一队魁梧手下，身背土□□，手抬已改了相，且熔掉莲台底座的巨大银佛像，趁夜摸到了蛮干山半山腰，布置准备。
当第一道‘轰隆’声自西城门外蛮干山传来时，容温由察哈尔率队护卫，出了东城门，绕路漠西往关内去。
把一切进攻号角，连天巨响，凶恶喊杀都抛在脑后。
第三日清晨，天边一改明媚，黑压压的，似山雨欲来的前兆。
容温一行刚收了帐篷，正欲启程，忽然听得一阵急促马蹄声，一人一骑犹如一支利箭，飞快朝他们扎来。
隔得老远，容温便听见了“捷报”二字。
“公主，将军，归化城大捷，世子特遣属下前来报喜！”传令兵按照三丹夫嘱咐，把两封捷报分别递给容温与察哈尔。
趁着容温与察哈尔看信的间隙，传令兵嘴巴半分不闲，兴奋说起了前夜两军交战的情形。
“那噶尔丹见着天上百鸟盘桓，自成吉兆，便集兵准备攻城。就在他们号角吹响，准备进攻之时，说时迟那时快，蛮汗山峭壁忽然崩塌，公主将军你们猜后面怎么着？”
根本用不着容温或察哈尔搭话，传令兵滔滔不绝，自顾说得热闹，“那崩垮的无数飞石间，竟弹出了一尊双目泪流的巨大银佛，直接砸进了噶尔丹刚整好的大军中，压死了不少人，那佛像周身几乎被血肉沾遍了，形如地狱里来的凶神……”
银佛像压死人还在其次，最重要的是佛像浑身沾血落泪的诡异模样，压垮了噶尔丹的军心。
他的军队刚见过天降祥瑞，以为自己乃是天命所归的胜者之师，对神佛的信仰正处极致。谁知片刻功夫，风云突变，生生从高塔跌落深渊。
军心散乱，崩成散沙。
敌退我进，敌疲我打。
归化城内的守军见状，自是气势高昂，联合三丹夫特地从喀喇沁搬来的援兵，以雷霆万钧之势，浩荡出击，打了噶尔丹一个措手不及。
双方交战了一日一夜，才分出雌雄。
信上说，噶尔丹不敌战败，已率十万残部退离归化城。
归化城之危，彻底解除。
传令兵下去后，察哈尔捏着那封信看了良久，面上难掩笑意，心悦诚服的对容温道，“公主生得文弱，不想竟有将帅之才。此番智计，实乃神人。现在想想，当初乍然听闻公主谋划，属下还暗地唏嘘唱衰过，觉得此计阴私浅薄。如今想想，真正浅薄的乃是属下自己。属下在此处，给公主道个歉。”
早在想出这个计谋时，容温便在脑中勾勒过这最后的战场。
但传令兵的话仍旧让她觉得难受，某个瞬间，她仿佛置身了人间炼狱，抬眼低眸，断壁残尸，血流成河，触目惊心。
察哈尔跟她说话时，她仍有些缓不过神，恹恹道，“将军说得没错，此计确实小伎俩多，称不上阳谋。”
察哈尔见她心不在焉，双手一直在折三丹夫给她的那封捷报，略感好奇，耿介问道，“同是捷报，世子为何还写了两份。难道公主的信件上，还写了别的？”
容温默了默，盯着漠西方向的流云，慢吞吞道，“我离开前，特地嘱咐三丹夫，让那个假额驸套上盔甲，随他一同上战场。”
“公主这是在为台吉日后大业铺路，给他圈揽战功与好名声。”察哈尔双眼放光，越发觉得容温思虑深远，“这是好事啊，公主为何还闷闷不乐？”
“额驸的性子与本事，需不着这几分虚假名声与战功。”容温淡淡辩驳一句，便爬上马车，没再说话。
察哈尔说她在给班第未来铺路，不是的。
她很清楚，其实这就是一条退路。
但愿，班第用不上。
自收到归化城捷报后，容温一行的气氛陡然松快许多，但赶路的时间，却比昨日更多更疾。
容温一直想抽个机会问问察哈尔，为何行程越发急促。
先前他们着急离开归化城，是担心城破被捉，和逃命的意思差不多。如今噶尔丹已退，危机接触，万不至于如此奔驰劳累。
但也不知是有意还是无意，整整一日，容温都没见到察哈尔。
每次容温想唤他，他不是忙着领人去前方探路，便是内急出恭，以及各种乱七八糟的理由。
直到第二日中午车队修整分干粮时，容温才好不容易逮住了揣了饼就要跑开的察哈尔。
“出什么事了？”容温摊开手，开门见山道，“你从昨日起便不对劲儿，我问过侍卫，说是你收到了一封密信。是额驸来信？拿给我看看。”
“不是台吉的信。”察哈尔双手拿饼，心虚的不敢看容温，活像个扭捏得受气小媳妇。
“那是谁，我不能知晓？” 容温昨夜没睡好，今日起床两只眼皮都在跳，很是惹人烦躁。
如今察哈尔这个含糊做派，越发让她心绪不宁。
“不能。”察哈尔保证，“公主放心，属下以性命起誓，此行绝对不会危及你半分。就是……有人急着见你。”
自从对容温半摊牌后，车队行程越发吃紧，连夜里都在赶路。
容温揣测过察哈尔口中的‘有人’究竟是谁，但一直没个头绪。
直到她一觉醒来，发现自己乘的马车，正过军营哨卡。
“老台吉？”容温盯着帐篷前来迎接自己的人，很是惊诧，一时间竟怀疑自己还在做梦。
“我知道公主满腹疑。”老台吉鄂齐尔神色郁郁，勉强一笑，解释道，“达尔罕王与郡王此时正在帐中等候公主，所有疑惑，进去便知。”
容温迟疑片刻，跟进了帐中。
只见达尔罕王与多罗郡王这对喜好热闹，性情相投的堂兄弟此时正对立而坐，却是相顾无言，帐中气氛沉默得有些诡异。
此情此景，容温心中压抑了几日的不安被无限放大，面色霎时苍白如雪，手脚冰凉，颤着嗓子开门见山问，“是……是额驸出事了？”