芝姐儿收紧了钱袋子，福了福身子，临出门前，夏颜又叫住了她：“昨日你没露怯，很好。”

只这轻轻一句，却让芝姐儿憋了许久的眼泪溃堤，她拿出帕子胡乱抹了一把，咬紧了牙点点头，提着裙裾去了。

这次芝姐儿虽然急躁了些，可到底也在小学徒间立了威信，以往人人都能踩她一头，现如今都收敛了许多。

夏颜提起笔，在消寒图上描绘了一小片花瓣，再过十日，便是除夕了。

可就在年关下，出了一档子大事儿，让大惠朝这个年也过不安稳了。

海防营一纸急报快马加鞭传到御前，东边倭寇来犯，边防军情告急。

东海离凌州不远，新造的两艘战船去年也下水了，景帝当即调遣军令，命凌州火速支援。

这几日城里人心惶惶，茶楼酒肆间谈论的都是此番战事，而战报也是一日急似一日，十万水师竟被两万散寇击得溃不成军，各军机大臣也是绞尽脑汁却无计可施，直被景帝骂得狗血喷头。

何漾这几日也是忙得焦头烂额，连歇宿都在衙门里囫囵了事。东边战事吃紧，国库负重，自然就要与民征税，凌州被摊派到五千两银子的份额，无论官民，都要出一份力。这几日何漾跑遍了各大商铺，挨家挨户征收税利。

这日正巧征到了欢颜铺子里，他一进屋，就看见夏颜伏在桌案上描红，细细地指尖捏住笔杆子，轻点勾勒，嘴角微笑，侧颜柔美，连日来的焦躁在这一瞬间消弭了。

夏颜听见身后一阵咳嗽，回头一看，就看到几日未见的何漾，站在门口朝着她笑。

连忙丢开了笔，跑到他跟前细细打量，人消瘦了一圈，每说一句话就要眨一眨眼睛，瞧上去像是许久没睡了。

“正是饭点儿的时候，你在我这儿吃过再歇个晌罢。”夏颜把十两银子交过去，又吩咐厨下多添两道菜。

何漾却揉了揉睛明穴，摇摇手拒了：“不得空了，今日还要再走几十铺，也不是家家都如你这般爽快的，少不得还有一通嘴皮子要磨。”

“战事如何了，我们可要趁早做准备？”

“不乐观，也不必担忧，这些倭寇成不了气候，大雪封天日子过不下去了才来抢掠，等尝了甜头就会退了，圣上亲布的神威营还驻扎在北面，城里是无碍的。”

何漾匆匆叮嘱了两句，又收拾了两块干饼子，补了一囊水就往风雪里去了，一路走一路咳嗽的声音，像锥子般扎到她的心上。