陆府今夜难得设宴，桌上好酒好菜，好生款待，看起来颇有诚意。

各乡绅都已经按约落座，主角却迟迟未露面。

在座之人不免有些焦躁，一人耐不住性子，自顾自倒了杯酒，刚触唇便眉头紧皱，随即一口吐在地上，嫌弃道：“这是什么破酒？难以下咽！焉能入口！”

邻坐的人打开酒壶，看了眼浑浊的酒液，嘲道：“营中艰苦，不像你这么讲究，勉强可饮。”

一位年纪稍大的乡绅坐在主桌，清了清嗓子，说起正事来：“诸位，镇北将军在西北营这么多年，一向与我们保持着距离，今日突然设宴款待，诸位怎么看？”

话音刚落，一人满脸精明，接口道：“这不是明摆着的？朝廷缺钱，军营粮饷不足，他这场宴是醉翁之意不在酒，就想要从我们这里刮些钱财去。”

此言一出，席上立刻有人愁眉苦脸道：“他若真有这个打算，那可真是找错人了。我自家的开销都捉襟见肘，哪里还有余粮给他？”

“唉。”又有人摸着他满手的玉扳指，嘴上还在附和，“谁说不是呢？这几年收成不好，乡里的日子也不好过。不是我们不愿意为国效力，他要敛财，也得看看时局啊。”

正议论着，忽见门口人影晃动，有人低声提醒道：“嘘，人来了。”

众人立刻安静下来，只见陆随与往日不同，卸了甲，身着一身简单的常服，大步踏入宴厅。他身后跟随着几位副将，其中一人身着青衫，气质儒雅，显然是位书生打扮，与周围的武将格格不入。

“那书生是谁？看着眼生。”有人低声问道。

“听闻是新来的大夫，名叫楚亦安，听说医术高超，深得陆随器重。”旁边的人解释道。

“一大夫来干什么？”

“谁知道他要使什么诡计。”

陆随落座主桌，目光在在座的乡绅们脸上逐一扫过，声音沉稳而有力：“今日邀请诸位来此，实乃陆某有一事相求，想必各位乡绅应该有所耳闻把。”

坐在一旁的长者，须发皆花白，他微微前倾身子，带头答道：“愿闻其详。”

“各地连年大旱，如今已是深秋，庄稼歉收，饿殍无数。也正因如此，北狄今年入侵边关极为频繁。下月便要入冬，大营粮草告急，战事紧张。”陆随给自己倒了杯酒，缓缓道，“我西北营的将士在边疆浴血奋战，保卫家国，却连最基本的温饱都难以保证。今日，陆某邀请各位来此商讨，就是为了共度危难。”

他的话音刚落，年长的员外便站起身来，从袖中掏出张银票放在桌上，道：“既然将军都如此说了，老夫自然不该袖手旁观。这一百两银票权当老夫的一点支持。”

那员外心安理得地坐下，微微示意，其他人见状，举手应和道：“我们也支持，我出五十两。”

“我出一百。”

“我出二百。”……

陆随本就不报希望，闻言还是差点被这些不要脸的人逗笑了。

这一张张银票格外刺眼，他脸上仍是一派和善，并不急着收钱，说：“诸位‘慷慨’解囊，陆某感激不尽。但西北营军费空缺数十万，今夜陆某也看出了各位的难处，募捐实属下下策。现在想想，此法实在不妥。”

“多谢将军体谅。”

众人不知陆随笑里藏了什么刀，只见陆随从怀中拿出一本册子，啪嗒一声摔在桌上。

“这些年，诸位以贱价购买贫农的良田，大半军屯被侵吞，多年经营所得，如今该到清偿的时候了。”

四下哗然，众人都看那年长乡绅的意思。

李员外不紧不慢地放下茶杯，道：“大昭买卖田产有法可依，将军这是要打着为国的旗号大行敛财之事？”

“哦？”陆随好奇道，“李员外这是不信？”

李员外姿态强硬，冷哼一声，道：“无凭无据，如何服众？”

陆随翻开那卫册卷，一一细数道：“李围私占军屯二百二十顷，强抢民屯一百一十顷，瞒税欠缴五万两。”

李员外不慌不忙，道：“陆将军，据我所知，那指挥佥事前些日子因犯了事被处斩，还是您亲自监刑。他素来与我有怨，这些记录都是诬陷，往将军明察。”