第三卷 完

大厦将倾

第61章 星夜回朝

夜色已浓，宫内灯火通明，书房中各朝廷重臣面色凝重，山雨欲来，众人皆闭口不言。

几位内阁大臣已经早早地到达，正站在屏风外等候召见。

李锡正眉头紧锁着来回踱步，众人心惊胆战地听着屏风后传来的动静，整个书房内异常压抑，大臣们互相交换着眼神，却都不敢吭声，生怕打破了这沉默的僵局。

只有胡公公总时不时看向门外，似乎在等什么人。

灯油添了三回，一直等到后半夜，众人站得腰酸腿麻，门外才终于传来急促的脚步声。

次辅温启国转头看向声音来源的方向，眼中闪过一丝疑惑，而首辅王礼则只是微微侧目，然后又站直了身子，一脸不为所动。

来者不是别人，竟是离京许久的楚荆和陆随。

两人步履匆匆，面沉似水。胡公公终于松了口气，高声传报，李锡停下了脚步，立刻从屏风后走出来。

多月未见，来不及寒暄，李锡挥手示意，立刻有人展开一幅地图。

“北狄王病死，二皇子乌尔浒继承了汗位，四皇子扎亚台与乌拉汗结成盟约，联合进攻凉州。扎亚台率骑兵夜袭，我军死伤惨重，甚至丢了一座城池。好在凉州总兵卢文及时迎战，才艰难地夺回了城池。”

北狄与大昭结怨已久，互有胜负，直至七年前的会战中，老北狄王与陆随都险些丧命，最后还是陆随兵行险招，夺回了十四座城池。

老北狄王也因此落下病根不再上战场。这几年扎亚台在北狄声名鹊起，据说立下了不少战功，有赫赫威名。

陆随在回程时已经收到沈邈的信，此战异常凶险，凉州作为战略要地历来防备森严，一旦失守，后果不堪设想，陇西本已做好派出援兵的准备，所幸卢文守住了城。

地图上朱笔标出那一处，千里之外的凉州城下，双方僵持不下，只能暂时停战。

李锡道：“朕以吊唁老北狄王的名义遣人出使北狄，扎亚台热情款待了一番，还主动提出停战和谈。”

历来和谈条件不过八个字：金银财宝、城池土地。

“北狄向我朝索要白银三十万两，朕想听听众卿的意见。”

兵部尚书率先发话道：“臣以为可谈，联军在凉州城下仍未散去，此战的损耗已远超这个数目。若此次媾和，一可安抚北狄，二可趁机修复损坏的城池，巩固边防。”

朝廷的财政早已左支右绌，连精通算术的户部尚书张笠泽也已经为此事头疼许久，他道：“今年的军政拨款恐怕拿不出三十万两白银。”

李锡突然问起：“前阵子查抄了林卫，不是才收缴了六百万两盐税？”

张笠泽自然没忘，“四百万两补了盐息的亏空，五十万用于剿荆州起义军，又五十万用于东南水师抗倭。”

兵部尚书性急问道：“不是还有一百万两，足够了！”

“今年灾变频繁，两广洪灾，关中大旱，甚至陇西也起了蝗灾，这一百万两是赈灾款。”张笠泽甚至担忧这些钱只是杯水车薪。

“那便苦一苦百姓。”

此话一出，书房中一片死寂，兵部尚书似乎意识到话中的不妥，找补道：“挨一挨饿，总比联军攻城略地，丢了命要好。”

张笠泽瞪了他一眼，说：“何尚书怕是不知民间疾苦啊，灾荒闹起来可不是百姓忍饥挨饿如此简单，届时饿殍遍野，何大人就不怕激起民变？”

“我……”

张笠泽继续怼道：“此战我朝虽只是小胜，身为兵部尚书，何大人也好说出赔款这种话。”

李锡心烦意乱，抬手停止了他们的争论，他看向一旁全神贯注研究地图的陆随和楚荆，说：“你们怎么看？”