王桓这时才将手上功夫放在一侧，扶着船篷要站起，谢宁闻得动静，连忙转身将他扶住。

王桓搀着谢宁走到船头，李凤勤仍是恭敬地双手在前作揖，躬身不起，王桓才转头对着谢宁笑笑，点点头，谢宁便对着李凤勤说道：“李长史不必多礼，千里迢迢，是劳烦李长史了。”

此地已近汶州，三人便各自乘船，一直到汶州之地才登岸再次正式会面。

三日后，三人再乘船继续顺流南下。

清早而出，此间是三人同坐船中，有一船夫身披蓑笠，赤脚站于船头。

三人所坐船中，是有一矮桌，一侧又置有茶炉，茶烟渺渺，与水上晨雾相搀。

谢宁王桓盘腿坐在桌前，李凤勤是跪坐在桌后，小心翼翼地替二人满上茶后，才将茶勺放下。

谢宁与王桓对视一眼后，才不紧不慢地问道：“不知长史，对如今势态，有何看法？”

李凤勤顿了顿，余光扫了王桓一眼，只见他正悠悠闲闲地吹着茶烟，便小心翼翼地说道：“下官不才，不敢在殿下与先生面前卖弄...”

“但说无妨。”王桓忽然沉声打断。

李凤勤怔了怔，见王桓这时是放下茶杯，正温和地看着自己。

王桓一双丹凤眼如四月柳絮，不带张扬，目光柔和清淡，却不乏睿智沉稳，是让人不至惧怕，却又不敢放肆。

李凤勤便只好定了定神，谨慎地说道：“依下官拙见，此时京城，乃内忧外患之时。”

“内，是朝廷未稳，又营军未强，而外，却有南境造反之危，更有柔化进攻之急。下官认为，京师一国重地，必须要有重兵把守，但这么一来，京中再可发散至他地可用之兵便所剩不多。”

“本来西北柔化，是有燕西梳茶关边境防范，只是近年燕西民乱官虚，力不足抗，而又淋北之军乃刚定，新王未娴，兵而厌战，若此时借用淋北军以镇，会让新王无措，旧兵有怨，并非良策。所以下官的意思，是京中兵力应集中北上...”

李凤勤话声不大，甚至话中不得自信，一段话下来，是多有停顿，斟酌细想过后，才再谨慎小心而言，话至此处，更加是停了停，看向二人，不敢再道。

王桓并没有说话，再拿起小杯送到嘴前，抿了一口，而谢宁此时却道：“那南境之忧呢？长史认为，又该如何处理？”

李凤勤咽了咽口水，又觑了各自一眼，才说道：“下官之意...是借江下蕃兵，以镇南境兵乱。”

王桓和谢宁皆顿了顿，相互看了一眼，王桓才淡然笑着将手中茶杯放下，缓缓说道：“不知长史可有在早朝之上，向陛下提出此意？”

李凤勤点点头，又道：“只是陛下并未采用...朝廷之上，亦无他人认同此举，在下...在下便再无提及...”

“是道但行好事，莫问前程，更是但行正路，不惧谗佞，”王桓微微笑着，看着李凤勤闻言略有意外的双眼，又道，“李老先生的《宗训》里面说过，“不因独行孤立而妄自菲薄，不因流言蜚语而乱省正辞。公允非朝夕评判，对错非断凡人之谗。行之以荆棘，披星戴月而求天下公明，立之以高山，寒梅雪松而省问心无愧”，”

“年岁自会有定度，世史也会还无辜清名。你是师从李老先生，应该知道，老先生的一生信仰，是问心无愧...”

王桓说到这里，转头看向谢宁，见谢宁正神色复杂地凝视着自己，他便又笑笑，握住谢宁的手，又道：“不过就是一生人，何来畏惧？”

不过就是一生人，只要良心在手，良人在旁，能到问心无愧，又何来畏惧？

之后王桓与谢宁皆无再加话，李凤勤亦是垂头沉思许久之后，余光中瞧见王桓谢宁杯中已空，便连忙替二人满上。

只是他没看见，桌下王桓与谢宁的手，始终牵连一起，未有过一刻分开。

六月初三，潘州，天晴，微风。

玉嫣正坐在檐下替一位老妇人诊脉，刚将三指拿开，余光里忽然闯进一只脏兮兮的鸽子，正落在屋外泥泞地上。

玉嫣心中恍然一顿，脸上笑意骤然消失，回头看向屋中在整理药材的任镜堂，才见任镜堂神色亦如她一样。

作者有话说：

但行好事，莫问前程，但行正路，不惧谗佞。

（共勉