赵敛从容回答：“在西北十三年，臣未有一日下过棋。这一回是官家故意让臣，臣就斗胆，顺着官家的台阶下了。”

“哈哈！”李€€寅大笑，“你当真没在西北下过棋？十三年，一次也没有过？”

“没有过。”

李€€寅不语，笑容也凝住了。他又落一子，正色说：“观忱，当年谢祥祯在延州失利，是你及时带兵增援。那时候你先给我上了一道请罪札子，我到现在都还能记得你说的话。你说，你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，你要为大周鞠躬尽力，死而后已。”

赵敛拿棋子的手一顿：“是。”

李€€寅意味深长地凝视他，直直锁着他的目光，不准他看向别处：“你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，是怎样的优待？”

赵敛并没有一丝变色，他平静说：“自太祖皇帝起，大周就一直优待赵氏。大到宅邸，小到衣食，赵氏子女读书习字，赵氏做官，这一切的一切，都是大周官家赐的。臣从小在这样的庇护下长成，如何能忘官家的恩赐，又如何敢忘。”

“哪怕我把你贬到西北十三年，你也毫无怨言吗？”李€€寅叩响棋子，下在棋枰上。

赵敛语气万分恳切：“官家不是贬我，是历练我。西北能磨臣的性子，官家是想让臣学到更多，又怎么算是贬呢？再说怨言，臣决不会生任何怨言，也没有任何怨言要生。臣感激官家，愿举全力，为官家效命。”

李€€寅似笑非笑，围死了黑棋。他指着棋子说：“你瞧，你光顾着和我说话，输了。”

“官家棋艺远胜于臣。”赵敛叉手，“官家会一直赢的，臣会一直输的。”

殿中寂静良久，李€€寅慢悠悠把棋子收了：“你回京这么久，我一直都没给你个差遣。一来我想让你好好歇歇，路途奔波劳累，实在辛苦。二来，我一直没有想好该授你什么职。步军司还阙一个管军，是步军司副都指挥使，现在你休息好了，那就给你吧。”

赵敛立刻起身跪拜：“谢陛下隆恩。”

李€€寅把白棋丢进棋盒中，漫不经心说：“授你什么职位倒是次要，卿有大才，才能要用在正道上才是。步军司并不好管，你初还朝，好歹做出些成绩来，可千万不要辜负了我对你的期望。”

赵敛出了崇政殿，对着太阳才感受到里衣已经被汗水浸湿了。

蜡梅就晒在太阳下，叶子好像卷了，蔫蔫的，没有生气。

“赵官人。”

身后有内侍叫赵敛，他回过身：“中贵人。”

韦霜华笑说：“官家为庆您升迁，特送您两盒玉棋子。还望官人尽心，替官家好好看管步军司。官家说不必谢恩了，外头热，官人早些回家去吧。”

赵敛对崇政殿又拜了三拜，喊道：“多谢陛下！”这才接过那只剔透的玉棋盒。

“官家说，官人既很会下棋，今后也不必遮遮掩掩了。”韦霜华说。

赵敛叉手：“便请中贵人答复官家，臣铭记于心。”

出了宫门，赵敛手下的小厮早已牵马在等他了，他也没在意，随手就拉过缰绳，忽听旁边人唤他：“二哥。”

赵敛一转头，竟然是谢承€€。他惊道：“你怎么跑出来了，还到这儿来？”

谢承€€戴着帷帽，捂得严实，倘不凑上去仔细看，几乎看不出来是他。

他说：“你这么久不回来，我闲了没事做，就来接你了。”

赵敛更加后怕了：“你今后少到这儿来，我实在是很担心。马车呢？怎么不坐个马车来？”

“给你省钱呢，就不坐马车了。”谢承€€说。

赵敛的手伸进帷帽底下，钻上去，轻触碰谢承€€的脸：“快回去吧。你要是热到哪里去，我就省不了钱了。”

两人一起上了马，快行到南门大街。天热，街上也没几个人，都懒散着避暑去了，赵敛同谢承€€说话也方便。他说：“官家叫我去管步军司，嘱咐了我两遍，要我好好管，但没有说给我兵权。”

谢承€€皱眉：“看来步军司有棘手的人在？”

“步军司两个管军，不就是都虞候秦书枫，还有那个伏雁军两厢厢主的唐任么？”