“这世上不止他一个痴情种，万明山高路远，四面蛮族环伺，若是陡然生变，你如何自保？”沈澜亦不动摇，只道，“况且伽萨其人自幼便以暴戾著称，就算他如今对你有真心，难保日后不会变心。”

我听出他言语中对万明的偏见、对伽萨的诋毁，心中憋了一股气，驳道：“皇叔如何这般笃定地认为他心性不坚？不过是本就对他心存偏见，所以百般诋毁。可皇叔实则对他知之甚少，远不比我与他朝夕相处多年。?我知道他，就算太阳自西山起东山落，他也不会变心。”

闻言，沈澜恨铁不成钢地一挥袖，厉声道：“这世间多的是负心汉，你孤零零地在那处，将来若是受了委屈，谁还能替你伸张？”

“他不会叫我受委屈。”我夺过话头，打断了他的一番劝导。他两眸微敛，显然是愤怒之色溢于言表。我叹了口气，低声问道，“鹤儿失礼，只想问一问皇叔，这些年皇叔可对我母亲变过心？”

母亲向来是沈澜的逆鳞，他心尖上百般护着的、最柔软的一处地方。果然，这话让他噎了片刻，颇有些偃旗息鼓的架势。

“鹤儿，朕从未忘记过她。”沈澜眸中露出罕有的柔情，夹杂着丝丝缕缕复杂而悲伤的情愫。借着日光，我注意到他纤长的睫羽中沾了星星点点的泪光，一时间竟有些后悔如此莽撞地戳了他的心窝子。

他背对我重新站在了桌前，随手拿起一杆笔，叹道：“你年纪尚小，不知道这世间有许多不得已。朕从前亦有满腔的年少恣意，如今身居帝位，才知道高处不胜寒。”

我仔细听着他的话，心里慢慢地品。

沈澜轻手将笔搁在砚台上，“人这一生不能够兼得，握在手中的权力越多，留给自己本心的余地就越所剩无几。”

我觉察出些许不一般的意味，试探着问道：“难道……皇叔想过对我母亲放手么？”

他转过身，长久地看着我的双眼，眼神变得飘忽起来。终了，他极低地、带着失意的语调，喃喃道：“朕娶了张相之女为后宫之主。”

他与如今的皇后成婚，想要亲手赠予心爱之人的凤冠终究戴在了旁的女子发间。

我听出几分难过，亦不忍再恨声与他争吵，反而劝慰道：“这本不是皇叔的错，世间的应差阳错从未停止，不过命运使然罢了。”

“朕不得不娶张家女，只因朕是帝王。”沈澜敛了心绪，声音再次沉稳下来，他道，“鹤儿，你可知道伽萨同样是一国之君？”

我看向他神色复杂的双眼，突然就明白了沈澜所言的背后深意。他自度无法避免帝王之身所受到的重重枷锁，亦不认为伽萨能够从诸多束缚中挣脱出来。

“皇叔是怕伽萨有朝一日如自己一般，为人处事处处身不由己？”我咬着唇想了想，“渊国幅员辽阔，掌管亦是困难，所以皇叔才觉得力不从心。万明国小，如今的重臣皆为他的心腹，想来……不会有大碍罢？”

闻言，沈澜又是一拂袖，无奈道：“你不明白其中的道理。凡是国主，皆以一国利益为重，旁的都要往后搁。鹤儿，你自以为自己了解伽萨，那么朕问你，在他心中，你与万明江山孰轻孰重？”

他这一番话，陡然将我点醒了。有一瞬间，我仿佛置身于伽萨的书房。我捡起掉落在地上的奏章，洋洋洒洒的谏言尽是劝他送我回渊国以换取互市之利。蓦地，当初伽萨口口声声的“万明”重又回响在耳畔。

我与万明，孰轻孰重？

见我长久不语，沈澜拍了拍我的肩，正要言语。我握紧了掩在袖中的手，抬头道：“皇叔，我自忖比不过万明万千黎民百姓，也不想与他们相比，我只做我认为对的事。皇叔可知道么？当初伽萨说万明的狮子老虎也舍不得咬我，其实不是这些凶兽不咬，而是它们每一次落口，伽萨都挡在了我的身前。”

“皇叔，伽萨心中爱我，我亦对他有情，两人长久相伴便是我当做之事。他这些年过得不比我容易，往后也操劳辛苦，我要陪在他身边，不论发生什么事都与他共度，方不愧对于他对我的一腔真心。”

沈澜微微瞪大了双眼，像是被我这一番剖白怔住。也许在他眼里我仍是个孩子，远不会有什么刻骨铭心的喜欢，亦不会说出这样深入骨髓的话。

“你是不撞南墙不回头。”他闭上眼长叹，仿佛被我气得不轻。不过三五息的工夫，他道，“你与你母亲，还是有几分相似之处。”

“就是撞得头破血流，既是我自己选的路，就绝不后悔。”我道，“在皇叔心里，鹤儿怕是半分也比不过母亲。”

沈澜缄默些许时候，目光隔空描摹着壁上挂着的女子画像，仿佛在斟酌什么决定。不知过了多久，他终于又是长叹一声，“在有些人眼中，恐怕你也是无上至宝。”

他回眸，面上的铁青已消退下去。他抬手随意一指，“鬓边的花儿是他送你的？”

这一说，我方才想起那栀子还簪在耳旁，面上骤然一烫，仿佛是偷情被长辈发觉了一般，支吾道：“他替我簪上的，这几日海棠落了，栀子倒是开得很好。”话刚出口，我又念及沈澜的寿辰刚过，我便戴了朵白花招摇，多少有些无礼。踌躇着想要摘下，却听他道：“嗯。”

“所以皇叔……”

“朕不会给你赐婚。”沈澜对这事依旧斩钉截铁地不同意，却转言道，“你实在想去万明就去，想要王后的位子就让他亲自给你封。朕不会赐婚，不会将你拱手让人。”

沈澜不赐婚，我便不算正儿八经地从渊国嫁至万明，最多是与伽萨私定终身。虽说在万明都一样，却终究少了些什么。

可是直到多年以后我才明白，这缺憾的圣旨正是他给我留的后路。

我谢过沈澜，正要走，又提了一嘴，“听闻各位王叔家的女儿出嫁，皇叔或多或少地都将她们封了县主，我阿姐却还没得封赏。阿姐在家时对我很好，对母亲亦恭敬谦和，还望皇叔不要忘了她的贤德端庄之处。”