栗延臻将军报放到一旁，道：“晨起陛下传旨，让我年后随少夫人一同南下赈灾，你看来是何意？”

“让少公子亲眼瞧一瞧江南饿殍之状，懂得民间百姓疾苦，再权衡西北是战是和。”闻修宁道，“陛下是在提点您。”

栗延臻点点头：“不错，陛下之心昭明可鉴，这是在给我栗家施压了。”

他起身，活动了一下坐得有些酸痛的肩颈，见时候也不早了，想着今晚是除夕，左右要陪栗夫人和方棠守岁过年，他要早点过去。

方棠正在房里折腾刚剪下来的梅花，左右摆弄着都觉得不好看。身后栗延臻推门进来，走过去轻轻环住他的腰，埋头在他发间嗅了嗅：“有梅花香味。”

“你闻我做什么？梅花在这里。”方棠明知故问地指了指瓷瓶，说道。

栗延臻在他后臀捏了一把，说：“近朱者赤，闻你也是一样的。”

方棠又弄了半天，忽然失落下来，叹道：“从前青槐弄这个是最好看的……”

栗延臻又搂了搂他，道：“夫人别伤心，先前我叫闻修宁查到了那些刺客的来路，大概年后会有信儿。”

“你要怎么样？”方棠扭头问他。

“不会血流成河。”栗延臻漫不经心道，“但也要掉一层皮。”

方棠之后就没再过问这事儿，青槐的死在他心头留下了一层恨，在生活中的每一个须臾，都会钻进他心口碎裂的缝隙中。虽然不太想承认，但他的确默许了让栗延臻动用栗氏的力量，来惩治幕后凶手。

除夕一过，朝堂之中立马就开始有所动作。栗氏诸人平时在朝中看似默默无闻得很，其实手握喉舌命脉。刚过完年没几天，宫中立刻就传来了殿前都指挥使遭贬斥的消息。

栗氏雷厉风行地搜集了指挥使贪赃枉法的证据，人被贬到了刑部司狱，栗延臻刻意留了余地，还没将人赶出京城。没想到第二天指挥使就不服上谏，参奏栗氏一手遮天，排挤忠良，要求皇帝严惩。

栗氏又动一动手指头，直接让人滚去了荥阳郡做郡守。

指挥使一万个不服，眼巴巴看着皇帝脸色。然而他那傀儡一般的天子也只能忍气吞声，表面上和颜悦色地准了栗氏的参奏，背地里不知道对着内侍长摔了几回东西。

方棠没理会这人后来又搞了多少幺蛾子，人不在京城，他也眼不见为净，过了初六便动身南下赈灾。

原定是先去闵州庐阳，再转钱塘，方棠这次并没有带多少人，只是两辆马车顺带装了些穿衣用度，婵松、望柳和闻修宁随侍。最重要的是身旁有栗延臻随行，方棠不再担心有人会在路上对他下手，也刚好让他接下来的几月过得不那么孤单。

马车走在官道上摇摇晃晃，栗延臻见方棠这时候还在入神地看着地方州郡的风物志，有些不满，伸手撩了撩方棠的头发，说：“夫人这一路看都不看我。”

“别闹。”方棠头也没转，抓住栗延臻的手拿下来，“等会儿陪你说话。”

栗延臻得寸进尺，抓住方棠的手不松，手指游走进对方衣袖，若即若离地在方棠小臂上搔了一搔。

“做什么？”方棠抖了抖，总算被他吸引过去注意力，用力就要往回抽，“闻修宁在前面。”

栗延臻抬了抬眼，对着外面说：“闻修宁，到后边去，让婵松来。”

闻修宁在前面驾车，耳根子稍微有点红：“这……不太合适吧，少公子。”

“你当谁都像你耳朵那么好使？”栗延臻道，“要不然换望柳过来也行，总之你去后面。”

闻修宁无奈，只能让望柳过来驾车，自己到后面和婵松两个人面面相觑去了。

望柳也不知道发生了什么，还以为是闻修宁累了，换他来倒班，任劳任怨地换过来替方棠和栗延臻驾车。

只是闻修宁告诉他无论听到什么都不要掀开帘子看，少公子不会让少夫人有什么事的。

出了京城十里外，尚未修缮齐整的官道越发崎岖。车里方棠满脸通红地跪坐在栗延臻两腿上，连肩膀都是红的。

两人下半身被衣袍掩了个严实，不仔细看也瞧不出什么端倪。只是隐约露出青袍下半截白皙的小腿，同样有些泛红。

“不，不要了……”方棠扶着栗延臻两肩，被颠簸得声音断断续续，“放开……放开本相……”

栗延臻故意托着人的腰又往上顶了顶，换来方棠一阵压抑的低喘。