公主垂下头，眼泪落在花瓣上：“我自小便想着要嫁得如意郎君，不遵父皇之命，一定要挑我喜欢的选做驸马，却没想到，当年侥幸躲过了栗延臻，如今也躲不过远嫁和亲的命运。”

方棠其实早忘了，自己恰恰曾是临危受命替嫁公主，才阴差阳错与栗延臻成婚，现在看来，一切都有些啼笑皆非，命运冥冥中使然。

只是六公主如今就要远去边关，遭受西风摧折之苦，他不忍心。

“我甚至不知我要嫁的夫君是什么人。”公主道，“我这几日常常想，若是我当初嫁了栗延臻，是不是也好过现在？”

方棠怔了一下，顿时变得不知所措起来。

公主看着他一笑：“我只是随口说说，这些年我也听得宫外传言一二，他们说你与栗延臻很恩爱。”

方棠有些难为情，却还是点了点头：“是，我们……很好。”

“你很喜欢他？”公主问他，“那他呢？”

“是。”方棠这句的底气又足了许多，“他也一样。”

公主愣了很久，半晌长长出了一口气，眼中也说不上是感慰还是失落：“你过得好，我也安心些了，不然我总觉得自己当年害了你。”

“当年并不是公主的错。”方棠道，“你那时年纪尚小，不愿意也正常，也不知陛下偏偏就在大殿上指了我。”

公主指尖捻起一片残花，放在眼前看了许久，直到那片残红被一阵风吹了去，隐入丛中不见了。她抬手揉了揉揉眼眶，说：“不早了，我叫人送你回去，路上慢点。”

方棠在石桥上与公主辞别，两人都感慨良多，最终只是化为胸中一声无言的喟叹，两两相对，只感今夕何夕。

他转身向着宫外走去，依稀听见身后的风吹来一句叹息，似有似无，被席卷着又消散在风里。

“遣妾一身安社稷，不知何处用将军啊……”

方棠回过头，刚好看到公主的背影消失在了百花深处。

天边是一团艳丽的流霞。

作者有话说：

皇帝老头：方爱卿，朕快咽气儿了，闭眼之前把吏部尚书杀了准备给你升职（老泪纵横）

吏部尚书：谢谢，但我没惹你们任何人。

（但你连罄竹难书都用错啊大哥！）

第40章 宫变

送公主出嫁那天，是个万里无云的好天气。

方棠和礼部尚书骑马停在城门口，看着送亲仪仗远去，前来接亲的西羌军队浩浩荡荡，似是有意要扬威。

只是栗延臻早已领兵沿城外大道两侧驻扎，绵延纵横百余里，军威比西羌人更盛，算是给了对方一个下马威。于是西羌军接了公主也并未多逗留，吉时一到，便启程西去了。

方棠提起缰绳，对礼部尚书道：“大人回去吧，怕是陛下等会儿还要有吩咐。”

他们刚要骑马回城，忽然听得城门口马蹄聒噪，哒哒踏着飞尘而来。一个内宫禁卫手持宫令快马奔来，停在二人马前，手忙脚乱地滚下来：“二位大人，快，快些入宫吧！陛下不好了！”

方棠一惊，与礼部尚书对视一眼，立刻策马奔入城去。等到了宫中，二人看到满宫里皆是神色匆匆的宫人侍卫，一拨拨地从他们身侧过，也不知道赶去那里，却处处透露出大事要发生的预兆。

他们赶到奉天阁门前，见到许多文武大臣已经在外跪地等着了。内殿里传来妃嫔哭泣的声音，只是那些内侍宫女还在忙进忙出。

大概是天子已到了弥留之际，眼下却并未撒手人寰，只等他清醒时能交待些只字片语。

方棠与众臣一同跪在殿外，等了许久，殿中哭声渐渐微弱，那些妃嫔们八成也哭累了，只剩下些断断续续的呜咽。

天色已近黄昏，方棠觉得膝盖跪得疼。他揉了揉眼睛，看着殿里点上的灯烛，抬起头放眼瞧了瞧，见大多数皇子都跪在这里，三皇子、五皇子、六皇子和七皇子都在，却唯独不见东宫身影。

这时候太子作为即将名正言顺承袭大统的嫡出继承人，是不可能不在的，唯一的可能，就是此刻他正在殿内陪侍渠帝。