岳莲楼微微皱起眉头。他今日并不作平时的妩媚打扮，一身利落的粗布衣裳，俨然是江湖上最常见的浪荡侠客。但颈上一圈金环十分醒目，他忍不住抬手摸了摸那金环，问：“你是那个……狗吗？”

李舒瞬间失去了冷静，飞身袭向岳莲楼：“闭嘴！！！”

大瑀之南，有国赤燕。

赤燕有炼药人，擅长炼药、炼蛊，用它们来驯象、驯人。

那被鹤长老屠了满门的江州大善人，年轻时便专门干拍花子的活计：从大瑀拐走小孩儿，卖往北边当奴隶、南边作药奴。炼药人喜欢用身体强健的成年人，或尚未吃饱人间五谷的稚子当药奴，试验药物和蛊的效用。

太过强烈的痛苦会让孩子忘记自己成为药奴之前的事情。他们的记忆往往从某种可怕的疼痛开始，随后是在药谷的牢笼里翻滚、求饶、挣扎。痛会消失，炼药人会给他们消除疼痛的药，随即是下一轮更剧烈的痛。

李舒也一样记不得自己的过去，只会歪歪扭扭地写自己的名字：李舒。

他所有记忆好像都被涂抹了，人生的第一种感受便是腹部绞痛。

牢笼里关着十几个小孩，有的已经断气，有的幸运一些，就像他一样，还留着半口气等炼药人续命。

那牢笼中有个小孩，比寻常人更顽劣、更难以管理。他只要寻找到机会就想方设法逃出牢笼，又因为太过活泼强壮，炼药人反而不舍得取他的命。

有一次，那小孩在牢笼门边捡到风吹断的一截树枝。他偷偷藏起树枝，在石头上削尖了，竟趁炼药人不备，挖松了扎在泥地里的牢门，带着其他小孩逃出来。

然而很快就被擒住。炼药人追问是谁干的，所有小孩都不说，只有李舒举起了手指。

当时一条紫红色的肥大肉虫正悬在他嘴边。他听不懂炼药人说的话，但懂得那威胁：如果不说，这虫子将钻进他腹中，让他肠穿肚烂。

“是他！是他！！！”李舒吓得大哭，笔直指向那小孩，“是他干的！”

李舒从此成了看管那十几个小孩的人。

而一个生有倒刺的铁环扣在了带众人逃狱的小孩颈上。

他起身、走动，只要颈脖和肩背有所活动，铁环上的倒刺立刻扎进脖子里。

他颈上总是流血，那伤口不断溃烂、发臭，在赤燕酷热难当的天气里，从来没有愈合过。

所有孩子都知道，他要死了。

李舒害怕又心虚，他端来炼药人给的稀粥，灌进那孩子嘴巴里。那孩子忽然抓住他的手，双目亮得可怕：“你简直是一条狗！”

孩子们都喊李舒为“狗”。李舒无法跟他们说明，那条肉虫爬在皮肤上、要钻进自己嘴巴里，是怎样恐怖的感受。

牢笼里的孩子一个接一个地死了，李舒和那孩子吃药太多，昏昏沉沉，连剩下人数还有多少也数不清楚。

他闻见了药谷里的烟火。有人在焚烧药谷。

大概是炼药人放弃了这个药谷，活的死的，孩子们全扔进了乱葬岗。唯有李舒，有人摸他和那颈上扣环的孩子，手臂、脊背、膝盖，像在称量什么。

那人最后只带走了李舒。

“我也记得你。”离尘网几次差点缠在岳莲楼颈上，都被他轻巧躲开，李舒边打边说，“第一次见你，我就认出来了。”

“在江州？”岳莲楼看出他气息不稳，轻笑着问。

“不，在北戎回心院。”李舒冷笑，“你那时候在北戎不知找什么人，天天扮作个女人在回心院里跳舞，打探消息。”

岳莲楼起身后跃，双手剑擦出一串火花：“原来如此。你喜欢我，所以才扮作我去杀人，好让我天涯海角地追寻你。真是坏心肠啊，英则。”

“只是因为你乃整个明夜堂，甚至整个大瑀江湖——”李舒气得青筋直爆，一抖离尘网，丝线缠上岳莲楼手腕，狠狠一勒，“最恶心又最醒目之人！”

岳莲楼甩了甩剑，混着泥浆的水珠溅上李舒的脸。李舒连忙挥手躲避，岳莲楼再度巧妙脱身。

“原来如此，好门主，原来你是嫉妒我。”岳莲楼笑得清脆，下意识摸了摸颈上金环。