喜荷向后靠住了麒麟雕椅，沉思了似有整整一个鸿蒙之久。尔后，她露出了一种深怀戒备却又跃跃欲试的神情，“我倒要看看老三这次耍什么花招。运则——”

“在。”

“你去乾清宫跟皇帝说，为保这次他主持的重阳庆典顺利进行，我要去大隆福寺斋戒祈福，做整六天的法事，其间不许任何人打扰。”

“是，奴才这就去。”乔运则急切的脚步行出一截又停驻，他的人好似是一段泛黄的往事，在惨淡日照下森森回首，“主子，您该不会真是去大隆福寺吧？”

在得到了对方嘴角一对冷汪汪的笑涡后，乔运则也就斜挑起嘴角笑了，“哦，还有件事儿，今儿让给康王和王妃送去的花糕，太后还得重备一份。”他轻拂衣裾，旋踵出殿。

喜荷坐在自己的座位上一动不动，枯瘦的面颊似掠过了哀蝉的凄奏，又似岿立着，一树碧无情的晚秋[8]。

11

九月九，古北口。

共有三支队伍，向着这六字进发。而其间每一个人物的夙命均会如一段零落的唱腔，最终于这一天、这一地，完整拼凑成一首悠远的古谣。

第一队人马，属于齐奢。九月八日清晨来到了距古北口长城仅十几里的一座山，山上有当年为阅兵所建的行宫，故称“行在山”。齐奢命人就在山中搭棚扎彩，以备次日的赏菊会。

第二队人马，是喜荷。以隆重招摇的排场，她在九月六日直趋大隆福寺，但自入住禅房后就闭关修行，日常居食只由几名宫女传递照料。毋庸赘言，真正的西太后早已乔装隐匿快马出城，在九月八日正午抵达了与行在山呈犄角之势的一处私驿。当晚，其心腹乔运则只身驱马至二十二里外。本该是一片荒芜的空地上，此际却竖起了顶顶营帐，帐外点燃着数十支烨烨火炬，一片红光中，乔运则驻马。就在这里，他见到了第三队人马。

自两行雁翅排开的人群中，走出了他们的头目。身穿青布衣裤，横腰系着大板带，看起来就是个走江湖的汉子，只一条衣袖却空落落地束起，却是个独臂人。他将仅有的一条手臂往地上直拄下去，参行了一个大礼，“老师。”