荷花屠作难道：“顾着家里吃穿用度罢了！操劳还是必须的，不然娃儿生下来了，就更要受苦了！”

薛浅芜听了，以命令的口吻道：“今年就不劳你管了！这片莲藕塘，我承包下来了，连地皮一起算，包括里面的鱼和莲藕，大约值多少银子？”

荷花屠不解其意，答道：“盘算下来，不过就是百十两。”

薛浅芜道：“那以后就是我的了！直到明年孩子周岁，我再把莲藕塘转给你！这两天内，我会把承包的银两，差人送来！重点要说的是，在我接管的这些日子里，哪怕鱼苗都死光了，莲藕都旱枯了，也不消大哥来打理！”

荷花屠听得目瞪口呆，荷妇人心儿剔透，知道这妹妹是在想尽办法帮自家，却又怕伤了丈夫的尊严，致使他不接受，所以才绕了这么个圈子。虽有报恩

之意，却更多是一片赤诚的好心肠。

荷妇人动容着，问道：“妹妹家是做什么的？”

绣姑闻言，用胳膊肘碰了丐儿妹妹一下。薛浅芜即刻会意了，其实她心里明白的。不便透漏身份。

坎平鞋庄的女庄主，虽没甚么官衔，在京城里却也算得有名声的人物。不仅巧手慧心，而且与东方爷的关系极深。荷花屠夫妇若是知道她们的身份，怕会有距离感了去。何况薛浅芜受伤这件事儿，牵涉太多，一个不慎，就会把无辜的局外人卷了进来。

以上这些综合起来，薛浅芜撒了个善意的谎言道：“我和姐姐，家在城西的一个旮旯胡同里，爹爹在外经商，母亲和姐姐都是巧手的，常给富贵人家做些鞋子，家境还算优越。就我是个吃闲饭的，喜欢败家，母亲说我只要不败到家里来，在外面胡鼓捣，随我怎么闹腾！说来正好，我早看上了大哥嫂子家的莲藕塘，就承包过来玩玩儿！大哥你可答应好的，断不能反悔哦。”

荷花屠钝得很，听着这番情由，想想凝聚自己心血的莲藕塘，就要被她拿去败坏，怎么都觉难舍。

荷妇人体会得她的苦心，对丈夫道：“你就任她去吧！相信妹妹，她是个嘴上硬心里软的，肯定会好好照看的！”

荷花屠这才吞了声，不再说什么了。薛浅芜还怕他反悔，调皮地拿来根木棒，沾了锅底里的灰道：“画押为证！”

荷妇人忍不住莞尔一笑，却感动得泪都快出来了。

吃完了饭，荷妇人说什么也不听，执意起床，要送她们一程。最后在绣姑和薛浅芜的双双阻劝下，方在距离门前几十步远，停顿住了脚步。

为了不让目送的荷花屠夫妇起疑，她俩向西转了一圈儿，才往坎平鞋庄回了。

距离坎平鞋庄的大门，还有好远时，伙计们辨出了两人身形，欢喜得几乎哭出来，团团上来把她俩围住了。好一阵子亲热之后，薛浅芜问荆岢和蓉儿道：“这段时间，没人来吗？”

蓉儿脆生生地答道：“秦延大哥，就在后院子里住着！”

荆岢听得秦延的名字，颇是不快，闷闷站到一旁，低声咕哝着道：“那人枉自学了一身本事，也不知四下里寻找两位庄主，整天跑到师傅房里发愣！”

蓉儿笑道：“人家秦延大哥，是想看看师傅回来了没！哪个像你这样，不好好待东方爷的客人也就罢了，还总火来气去，想找茬儿！”

绣姑听不得他们拌下去，忙问：“他现在呢？在我哪间房里？”