“那厮脚下功夫太好，被他溜了。”虎伯咬着牙，有恨意，“是冲着少爷来的？”

金不戮正低头抚弄留在地上的几枝水仙。听虎伯所说，停了手：“在济南似乎见到过一回。”

虎伯闻言皱起眉头，谨慎打量四周。

“虎伯都追他不住。看来只能等他现身了。”金不戮站起身，望向高低错落的屋檐。它们隐在黑暗之中，如未知的兽。

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同时间的小五台山，众弟子还在为冬腊试炼而勤奋联系。

有资格来年去姑苏的弟子，将从冬腊试炼合格的弟子中遴选。能否在今年的试炼中拿到好名次，对维摩宗弟子来说，显得更为重要。

进入十月中，师兄弟们听闻木清风医术高明，温的眼睛已可感光。

一时间猜测纷传：右护法一支今年真的有可能派人参加冬腊试炼。

温甚“自觉”。虽然仍旧蒙着白纱行走各处，但到练习场来的次数明显减少。

是夜，右护法行止院内，温与师父并肩站立。

沈知行手拿树枝，在地上画出三条竖线：“众所周知，冬腊试炼面向全维摩宗的所有弟子。你要面对的，不光是在试炼场见过的师兄弟们。还有那些常驻在外的，未曾好好交手过的。再过几天，常驻外地分舵的弟子便也要上山来受训。知己知彼固然重要，但临战之前总有穷极。学会处惊不变，见机行事，方是上策。”

在师父面前，温除却白纱。一双明亮里藏着幽深的眸子，仔细端详沈知行在地上画出的轮战图。

沈知行说：“十一月遴选，首按年龄分三组，各组内随机抽签确定比试顺序。如运气不佳，一开始便要入场。按你现在的身手，若抽到了这种签，光是十一月内便需从第一轮一直打到最后。”

维摩宗试炼，不论轮空，不论体力支撑，抽到签便打，如果一直能赢，就要从第一场打到最后。

甫一开始便入场交战，与临到中期才轮值入场，所需方略各不相同。沈知行将对策全部呈现，边划边讲。

温支颐思考：“参加遴选的目的是拿到上西峰的资格，进入‘修罗场’去登顶。至于遴选名次，有资格入场即可。徒儿不贪第一。”

沈知行诧异：“为师以为你必然要争拔头筹。”

这孩子鼓足了劲儿想争取来年去姑苏的机会。一听宗主说必须通过冬腊试炼，便又装瞎、又偷看，还来问自己对敌之术。这不是想稳踏踏地赢么。

现在竟然说不贪第一，真是奇了怪了。

温微微一笑：“徒儿当然有心力争上游。但上有诸位师兄，徒儿头一年参加试炼便妄求一举夺魁，未免自不量力。今年的名次够去姑苏便可师父，来年会选几人去姑苏小坛？”

沈知行答：“冬腊试炼，最终能进修罗场的是五十人，前二十登顶西峰的便算通过试炼。如果能进前二十，不论如何，宗主都会同意你去。只是你自己要想清楚，去姑苏是为何。”

温的眸子漆黑不见底：“别人对师父下了战书，徒儿怎能缺席。徒儿要去拿回属于师父的梅尘剑。”

沈知行望着他：“说句大不敬的话，历代宗主都是从左右护法和两堂长老中擢选。可护法一职，却没有因师沿袭的。”

温心头一跳，望向师父。面容透露出一闪而过的惊诧，转而便如水落深潭，隐藏得很是巧妙。

沈知行道：“为师知你志向。只不过，这一踏上修罗场，以后的路可要自己走。”

沈知行很清楚，徒儿自然是想为自己拿到梅尘剑的。

但在拿剑之外，彰显手段、获得宗主欢心，也是温心中所慕。这孩子年纪小小，便有一番报复，做师父的怎会不知？只是两人都不曾明说罢了。

今夜，乃是师徒两人，第一次提到这样的话题。

维摩宗大宗主，择优选定。全宗争夺，毫无师徒因袭关系。

因此，每一届宗主，都层层选拔、多方角逐，并需在左右护法或降龙伏虎两堂长老的位置上经过执事能力考验，最后才角逐出来，堪称人中龙凤。

踏上修罗场，是最基本的考校，也是一名弟子可堪大任的开始。历代长老宗主无不是自一场场比试爬到顶端江湖宗派的大家长，头脑要清楚，武德也要堪服人。

这一代的大弟子赵廷宴，固然武艺计谋都可堪任重担，是颗新星。可和爨莫扬一比，胸襟智计都尚有可追的余地。