雍与郢都是中原人口中的“蛮夷”，一个在北，一个在南，狭义的中原，所指无非洛阳、嵩县等天子辖地，以及梁与郑的一小部分。

虽说长江中下游已被归入了泛义上的“中原”，但大家在历史中仍认同各自“蛮夷”的身份，姜恒自然理解，在黄河流域获得一个据点有多重要。雍国需要嵩县，正如郢国需要照水城。

有了这座城，郢国便能源源不绝地派出驻军，从中原腹地发兵，四处征讨，结束曾经被长江与玉衡山所阻隔的历史。

“接下来您需要加派军队，”姜恒说，“不惜一切代价，尽快重建照水，利用好此城，作为争霸中原的最大倚仗。”

太子安竭力控制住自己的表情，欣然点头道：“你是对的，当真算无遗策，哈哈，哈哈！”

太子安干笑几声，姜恒又道：“这两天我就准备北上，与他会合。”

太子安又是一怔，说：“你这就回去了？”

姜恒笑道：“还会回来的，毕竟我哥最重要的任务完成了，我得去看看他，就当替殿下犒军去了，如何？”

“这……”太子安显然有点疑虑，说，“就怕又有刺客……”

“我秘密出行，”姜恒说，“不会有人知道的。”

姜恒虽说不上精通易容，但要瞒天过海并不难，之所以没有在耿曙身边易容，是因为他们的关系实在太好认了，杀手也许认不出自己，但只要盯着耿曙，看他与谁形影不离就行。

太子安仿佛下定决心，说：“让项将军护送你，必须到子淼身边，我才能放心。”

姜恒这次没有推辞，点了点头。

海东青再一次回来时，姜恒已准备动身北上，既有项余护送，便不太需要易容了。

耿曙来了一封信，姜恒叫苦不迭道：“怎么又来了？不是说了让你别来的吗？快回去，你还要侦查。”

姜恒展开信，看了眼，耿曙之声仿佛就在耳畔。

“城破后，百姓们都很好，我亲自去看过，也嘱咐了屈分，不要劫掠，不能杀人，恒儿，放心罢。答应你的事，我一直都记在心上。”