山羊胡子摇头道：“历代都是修了又烂掉，烂了又修，如此往复，能不能保住良田，全靠老天爷吧。”

和珅奇道：“修了又烂，烂了又修，原因何在？”

山羊胡子道：“你在京城有所不知，钱塘江的潮水，世所罕见，一天两次，那些木桩竹笼石，哪经得起冲蚀。再者，修塘是个贪钱的差使，哪个负责的不偷工减料点，质量也无法保证。”

和珅问道：“依你的想法，可有可施之计？”

山羊胡子道：“我一介平头百姓，不知怎么建才是百年基业的塘，但只知道，不论建什么塘，如果监管不力，从中克扣，怎么建都白搭。凡是天灾，百姓无话可说，若是人祸，则必怨声载道。”

和珅道：“你这种忧国忧民的人，该去做官才对，怎么有心思在这里喝茶？”

山羊胡子道：“这儿不是皇上到海宁了，听说皇上喜欢微服私访各种茶肆探访民情，我就是想来碰碰运气，兴许能跟皇上聊两句呢。你是从京城来的，可有皇上行程的消息？”

和珅忍住笑，点头道：“这个我倒是有一点可靠消息，明儿皇上要到海堤查看，你去那儿候着，兴许能遇上。”

山羊胡子兴奋道：“这可太好了，听说皇上是老人身童子颜，常吃长生不老药，很有见效，不知可否有此事？”

和珅嘿嘿笑道：“若是有长生不老药，秦始皇恐怕现在还活着——你前头鄙夷人家说牵强附会的

事，如今自己怎么也相信这种子虚乌有的说法？”

山羊胡子不好意思道：“哎，说别人容易，自己做到却难——谁让咱们没见过皇上呢！”

和珅道：“你倒是个实诚人，时间不早，我这就告辞了。”

山羊胡子道：“那你明天去海堤上看皇上吗？”

和珅道：“一定去，必须去。”

山羊胡子道：“那明儿去喽，您慢走！”

次日，按照预定，乾隆启驾巡查海水堤坝，这是巡视浙江的重中之重。

在海宁县与仁和县之间，是江海的交汇处，这里的钱塘江海塘，每天要承受两次海潮洪峰的冲击，直接威胁背部的平原地区、鱼米粮仓。为什么此处的海潮特别猛烈、世所罕见？

因为钱塘江口平面呈喇叭形，在海宁市附近河底有沙坎隆起，海潮倒灌，受地形收缩影响潮头陡立，便形成雄伟壮丽的“钱塘潮”。

刚开始修筑的海塘是用泥土来堆建的，后来用柴塘，到了元代，开始使用一种独特的筑塘方法——木桩石塘法，以木桩稳固打底，投放石料。乾隆二十五年，浙江水情告急，地方官有的主张修筑石塘，有的主张修筑柴塘，意见不能统一。柴塘用木柴堆砌经不住海浪冲刷，要经常维修。石塘十分紧固，不怕海水冲刷，效果很好，也不用经常维修，但工程浩大，花费银两过多，当时国库不充裕，无力承担。乾隆二十七年，皇帝第三次南巡，到达海宁，在现场查看，如果修建石塘，则要放弃原来的塘坝，后移数十丈重新打桩修筑，权衡之下，下谕旨曰：如果修筑石塘，势必毁掉海边百姓的田地与村庄。修塘本来是为了保护海边百姓的生活，这样反倒先害了他们，所以先行修筑柴塘，试验效果如何，地方官员要保证每年用竹篓装石头加固塘坝。

这一次乾隆再次到达旧地，正遇涨潮时间，潮声隆隆，犹如猛兽伏在水下，一路潜行，砸到礁石之上，化作万千雪花，如万马奔腾，又如群狮怒吼，此起彼伏。乾隆沿着塘坝，下坡观看，巡抚吴元谋急忙近前护住，道：“皇上，此地潮水变化莫测，不可离水太近。”乾隆道：“不妨，我仔细看看坝底损坏到什么地步。”和珅扶着皇上，见皇上凛然不惧，也附和道：“我看这潮水见了皇上，也知道退后三分，哪敢打过来。”

乾隆看到坝底水流湍急，往复的冲刷使得岸边泥土已经冲走，装石头的篓子早已露出，有的篓子竹条已经断了，石头几欲脱落。正查看间，冷不丁一个潮头涌到岸边，突然后劲十足地爬高，朝乾隆劈头盖脸扑过来。众人在岸上看得清楚，急忙惊叫起来。和珅眼疾脚快，护在乾隆身前，浪头打在他后背上，乾隆只湿了一点。吴元谋忙扶着皇上后退，和珅抢着去扶皇上，脚下却一滑，摔了个跟头，原来湿掉的衣服沾了一身海泥。

吴元谋忙叫侍卫上前扶起和珅，道：“和大人衣服湿了，带和大人到轿子里处理。”

和珅摇摇头，道：“不必，为保护皇上打湿，这是奴才的荣幸。”从地上爬起来，到乾隆身边问道，“皇上可曾受惊？”

乾隆豪迈道：“这点小浪，算得上什么。不过这里的浪头来往莫测，恐怕会伤及行人吧？”

吴元谋不敢隐瞒，道：“此地潮水最为多变，难以预料，特别是大潮之时，往往有百姓被卷入水中。各处均有提示，往往防不胜防，唯有加高加固，才能防患未然。”

乾隆回身上塘顶，众人围将过来，乾隆叹道：“朕看柴塘被冲刷得支离破碎，这样下去塘坝塌陷会更多，终究不是长久之计，众爱卿有何良策？”

吴元谋道：“柴塘每年都要填石，遇到大潮大水的年份，又要大修；石塘最为稳固，可以维持数百年基业，但耗资巨大，请皇上定夺。”

乾隆好奇道：“若筑石塘，怎么个筑法，能维持百年？”

吴元谋道：“浙江水利佥事黄光升开创鱼鳞石塘法，皇上若问具体筑法，可请黄佥事答疑。”

早在一旁候着的黄光升被叫过来，磕头答道：“小人的鱼鳞石塘筑法，乃是改进明代王玺所创的纵横叠砌之法，曾在某处试验，数年过去，完好无损。该法全部用齐整的方形条石，呈‘丁’字形，自下而上顺次叠砌。每块条石之间用最具黏性的糯稻米打浆、灌砌，避免水流冲刷、掏挖塘身，再用铁锔扣榫；石塘顶部使用铁锭扣锁，防止松脱；塘身后加帮土墩护塘。这样做成的塘坝，从侧面看层次排列如同鱼鳞，整齐坚固，称为鱼鳞石塘。”

乾隆喜道：“此法甚好，不知造价几何？”