税丁皱着眉头，左看右看，不知道怎么办，转头往城里看，突然像得了救星一般叫道：“来了来了，我们和爷来了！”

城门里头出现四盏灯笼，写着碗大的“和”字。税丁像个孩子见了亲爹一样，指着灯笼对李侍尧道：“和爷在那，和爷在那。”

李侍尧“嗯”了一声，看着和珅从轿子里出来，趋前参拜，便说道：“生受你了，起这么大早来接我。”

“这是卑职的差使，从来不敢怠慢，只怕辜负圣恩。”和珅面带笑容，站直身子，道，“请大人衙门里奉茶说话。”

“我急着有事进城，万岁爷有旨着军机处叫我进去。”

“大人要着急进城，那没得说。”和珅将手一让，说道，“不过，骡车要留下验关缴税。”

李侍尧火腾地冒了出来，沉声道：“车里是皇上的贡品，是皇纲，你懂么？”

“大人，除了军饷，有兵部勘合皇封标印，其余都要验——这是卑职职责所在。”和珅早有所备，按照自己的节奏说道，“这里的差使只对万岁爷负责，每隔五天养心殿来提银子都要一一查账，您这么大的官，这么多的货，断没有不问的道理。再者说，大人这次不查，下次再来总督巡抚也没法查，关税就没法收下去了。卑职只是皇上在崇文门的看家狗，自有不得已的苦衷，望大人务必见谅。”说罢，低头垂手，一副软绵绵但刀枪不入的架势。

如果这是在云南，自己的地盘上，李侍尧早一马鞭抽过去，皇城脚下，仍然止不住发作，狠狠道：“这里头没有我李侍尧一文钱私货，我不像有些个蛀虫，明着给皇上办事，暗地里自个儿肥了腰包。这里面除了给皇上的贡品，就是给那拉主子娘娘、钮贵主儿采办的东西，难道也由着你搜查抽税？”

和珅对李侍尧的讽刺似乎根本没听见，道：“大人请看，那几车猪，几车羊，还有几水车活鱼，进城就是拉进内务府的，御厨当天用，也都要缴税。这是皇上定下的规矩，卑职不敢孟浪。”

“我要是不缴呢？”李侍尧紧咬牙关，作为一个独霸一方名震朝廷的总督，他哪里受过这种气，更何况面对的是他十分瞧不起的角色。

“那卑职只好关门，请旨定夺。”和珅也知道，这是他守关后关键的一战，此战如被破，日后税关将大乱。

李侍尧身边的几个戈什哈早就烦躁了，“刷”地把火枪平端起来，叫道：“他妈的，不给老子让路，火枪可不客气！”跟随的亲兵也把手扣在刀把上，紧盯着和珅。税丁们平时只有别人求他们，没有他们求别人的，一下子全傻眼，脸色煞白，只怕这些蛮不讲理的丘八一言不合，动起手来，自己先成了冤鬼，一个个都缩到一边。

刘全见这边没了气势，替和珅出头，壮着胆儿叫道：“别乱来，这是皇城根，我们是替皇上守关的，你们动手就是跟皇上过不去！”

和珅见那些兵丁真刀真枪，还真怕这些人在李侍尧手下耍横惯了，动起手来自己遭殃，脸上一阵惊惶，旋即冷静下来，喝退刘全，对李侍尧鞠躬道：“这是皇城的门户，请大人约束属下，不要无礼。验关是我的差使，卑职不敢为难大人，大人也不要让卑职过于难堪。这么多人看着，失了官体

有碍观瞻。”

李侍尧回头张望，天色由朦胧转为清亮，不远处人头攒动，进城的乡民被税丁拦着，伸着脖子张望打听。李侍尧从袖中取出一封明黄缎子小包，对和珅道：“你看看这个。”

和珅展开，见尾处写着御批，急忙跪下展读。前面是李侍尧的奏折，后面是乾隆的批复，批复后有附言，道是皇太后要铸黄金发塔，令李侍尧可于云南金矿中接取黄金，以资急用，将来由户部盈余补出。又皇后以及宫中所需宝物，云云。最后告知此事慎密，请勿外泄。

下面是乾隆的随身小玺印章：长春居士。

和珅脑袋“轰”的一声响，额前冒出细汗。原来以为自己尽忠职守，占足了理，只被这一道密谕，自己的理儿全没了。此时自己再多说一句话，李侍尧有的是小鞋给自己穿。“宁可不说，绝不说错”，此刻脑海里冒出的是这八个字，当下额头在地上轻轻地碰了三下，双手送还折子。

“走！”

李侍尧冷笑一声，马鞭一指，骡车队滚滚而过，发出沉闷的轰隆隆的声响。

和珅看着李侍尧渐渐远去，怅然若失。他的眼前又复出“长春居士”，接着是“黄金发塔”，心中不由一阵酸楚。黄金发塔，那是皇太后的遗愿，和珅本来想自己筹集黄金为皇上解忧的，但是此功竟然为李侍尧先拔头筹。看来，自己未必是皇上最亲信的臣子，不由一声慨叹，瞬间丧气起来。

处理完紧要税务，从税关回到府上，闷闷不乐。一进门，三岁的儿子从奶娘怀里挣脱，扑了过来。和珅抱在怀里，娃儿直伸手抓他的顶戴。和珅叫道：“你这小子，每次都要抓我的顶戴花翎，是不是紧着想当官？”奶娘赶忙上来抱走，道：“哎哟，小阿哥，将来你指定少不了当大官，让老爷换了身衣服再抱你。”和小公子这么一折腾，和珅内心的阴影暂时驱散。冯夫人也出来，吩咐丫鬟：“把老爷的衣服换了，端上老参汤来，给老爷暖和暖和。”和珅道：“明日给小阿哥穿戴好，我带他到宫里去玩。”夫人道：“带宫里去，那可是大事，皇上不怪罪吧？”和珅笑道：“皇上怪罪？就是皇上亲口吩咐的。皇上逗弄和孝公主的时候，我们闲聊，说我家阿哥看见龙的图案，就两眼发光，叫皇上。皇上听了很高兴，叫我们把阿哥带进宫去，说不定跟十公主能玩得很好呢。”夫人道：“那敢情好，不过小孩子口无遮拦，可别得罪了皇上。”和珅笑道：“不必担心，我在宫里也多逗弄十公主，知道怎么调教小孩儿。”

李侍尧递牌子进军机处，阿桂刚接见完一批官员，端茶送客。他和李侍尧虽然多年不见，但是老相识，没有寒暄，头一句话便叫道：“这里有几份奏折，都是白莲教教徒异动情形，你先看看。”李侍尧不敢失礼，就地打千请安，说道：“中堂吉祥！”接过一叠奏折夹片，都是外省督抚道府奏事折子附寄到军机处的，皆为各省情形要事，川楚陕甘豫占了八成。阿桂则伏案批条，都是关于赈济、种粮、冬衣、口外军队被服更换的。而军机处窗外，站满了等着批条去户部办理的人员。

待歇了一口气，李侍尧不由道：“我们数年未见，中堂虽然看上去老了，但精神还是一如往日。”

阿桂道：“这个，得硬撑呀，军机处的事，来不得马虎，整理好了，皇上就不那么累了。”

李侍尧试探道：“那个和珅也是在军机处么，听说活络得很，中堂怎么不叫他来帮帮手？”

阿桂道：“和珅挂着几个头衔呢，又是军机处，又管着銮仪卫，又管着内务府，现在整天在崇文门税关，军机处的事他也不内行，没打过仗，也没督过省，我怎么敢交付他？他到了军机处，就也避重就轻，拉拉家常，要堪大用，还需要出去练练。”

李侍尧道：“你说他没用，可是在崇文门税关还得瑟得很，非要查缴货品关税。你说百官从这里过，都要盘剥一番，成何体统？我一定要在皇上面前评评理！”

阿桂道：“唉，每一个进京官员都抱怨，没有用，上次福康安都向皇上参了他一本，皇上也是不了了之。虽说这差使多有油水进腰包，但也是为内务府增加收入的，皇上不会拿他怎么着。况且他整日在皇上身边，懂得小意儿，你还是正事要紧，别蹚浑水。”

此言一出，倒激起了李侍尧的傲气，道：“这次回京受的这窝囊气，总得吐掉。况且我看皇上只是一时被蒙蔽，宠信他一时，这种学无所长的人，终究是兔子的尾巴，长不了。”

阿桂摇摇头，道：“我只是跟你说老理儿，我们是为皇上办事的，踏踏实实，别得罪太监和皇上身边的亲信人，当然也别和他们成一丘之貉。皇上明儿早朝必能召见你，除了任上的事，这些折片上的事也要问的，你心里有个数。”

李侍尧心中暗暗不服，但是为了表示尊重阿桂，便点头称是。他本是有城府的人，心中自有主意，暗暗笃定，不露形色，外人是看不出来的。

次日清晨，李侍尧递牌子进去，在朝房等待乾隆接见。恰和珅也在朝房等候，对李侍尧恭敬有加，似乎没有发生过崇文门的过节，道：“李大人刚刚回京，就

上早朝，真是辛苦。”李侍尧心中有气，而且也有算计，只是冷冷地笑了一下，并不搭讪。群臣见了，便得知李侍尧是打心里不愿搭理和珅的，这让和珅颇无脸面。不过和珅似乎习以为常，道：“李大人，昨儿冒犯之处，要多多谅解，大人是宰相肚里能撑船，和珅在此谢过了。”李侍尧道：“我可没那么大的肚子，我是为朝廷做事的，也没那么多心思计较个人恩怨，我要藏在肚子里的，必定都是国家的事。”和珅道：“正是正是！”低眉退在一边。他久闻李侍尧狂傲，知道只有谦让，才能化干戈为玉帛。

太监传李侍尧进去，乾隆在养心殿召见。乾隆见了李侍尧，笑了起来，道：“几时到的？”李侍尧不知道乾隆笑中之意，不敢怠慢道：“原来计算路程，腊月十五能到，心里想着早点见到主子，走得急，前天就到了。在崇文门被耽搁了一个晚上，昨儿在军机处见了桂中堂，并给养心殿递牌子的。”

乾隆道：“朕已见了礼单，办理得不错。”乾隆的忍俊不禁转化为满意的微笑。他忍俊不禁是因为看着李侍尧好笑，乾隆用人注重仪表，不论是傅恒、阿桂，还是刘墉、和珅，在身边的都是仪表堂堂，唯独李侍尧精瘦，穿上官服，越发跟猴子似的，叫他忍不住笑了。不过终究是他能干事，让乾隆满意。

当下李侍尧陈情，将云贵民生种种陈述，乃至应对缅甸的心得：缅甸并非清廷省份，不能过于苛求，但也须要它臣服，须与当地首领沟通要诀，要回朝廷尊严。乾隆听了，甚是满意，爽朗笑道：“朕知道你能不负所托，没有在群臣面前白白夸你。”

李侍尧趁机问道：“皇上，那铸造发塔的黄金可够用？”

乾隆满意道：“足矣，太后九泉之下也该满意了。”

李侍尧道：“皇上，臣有一事告奏，请皇上明鉴。臣千里迢迢运此贡品来京，却在崇文门税关被和珅拦住，说要抽取关税。臣一再跟他说是贡品，他也不开城门，让臣在城外待了一夜，这显然是没把圣上放在眼里，大逆不道，臣请圣上治和珅之罪。”

乾隆道：“哦，有这事，宣和珅进来。”

太监宣和珅进来，和珅一见情形，就知道李侍尧告状了，当即低头垂眉，一副顺从认罪的样子。乾隆道：“皋陶说你要收贡品的关税，可有此事？”

和珅跪道：“奴才遵照圣上旨意，除了军饷一律要验关收税，但不知道皋陶大人是圣上旨意的贡品，多有冒犯，奴才已经向他赔罪，恳请皇上治罪。”

李侍尧鼻子“哼”了一声，得理不饶人，道：“说得那么轻巧，为了通过你的税关，还得展示皇上的密谕，要知道皇上的密谕，本来是不能示人的，你这不是犯了欺君之罪吗？倘若这次皇上只是给我口谕，我还进不了关了？”

和珅还是认罪的口气，道：“我只是严格执行税法，误会了皋陶大人，请皇上治罪。”

和珅知道，在乾隆面前示弱，更能博得他的同情。况且，这事儿，真正说起来，自己理不亏，治不了什么罪的，要治罪，也是皇上自己打自己嘴巴了。

乾隆颔首微笑道：“皋陶，这次算是和珅不知者不罪，他并不知你身负重任呀。”

李侍尧急忙道：“皇上，我已经跟他言明是皇上的贡品，他仍旧不予理会，分明是对皇上不敬。要是传出去，群臣仿效，岂不是乱了朝纲！”

和珅急忙辩解道：“奴才在崇文门税关，每天面对各种官员，官员过关有各种说辞，倘若被他说得通，以后这关税就没得收了。奴才只记得一条，奴才是皇上的看门狗，按照皇上定的条例办事。皋陶兄押运的货物，着实属于特例，多有得罪。皋陶兄在边疆一呼百应，到了崇文门税关受此委屈，心中确实委屈，皇上您就给奴才治罪，让皋陶兄心里好受一些。”

乾隆道：“皋陶，这纯属误会，你看，和珅都懂得为你着想，你也该为和珅着想，他要做到尽职，也不容易。”

李侍尧今日有备而来，一定要乘着皇上对他信任，把和珅参一本，当下大胆道：“皇上，恕卑职大胆，我今天参和珅，是为百官着想。地方官员在任上兢兢业业，到京来与皇上述职，却要受到和珅盘剥，在百姓面前颜面扫尽，诸多官员多有怨言，言和珅严苛，雁过拔毛，请皇上明察。”

李侍尧今天不但想把和珅治罪，而且要劝皇上把官员收税废除，还群臣一个体面。他知道福康安已经奏过此事，未有效果，自己若能让皇上回心转意，则不仅是皇上眼中最能办事的人，而且是群臣眼中最能办事的人。

不料乾隆听了此话，脸色一沉，道：“此事不必多言。国有国法，这是户部的事，法令已经定制，依法施行就是，日复一日，群臣也就习惯了。”说着，端起茶来。

至此，李侍尧才发现，关于关税的事，乾隆把和珅叫进来，只不过是给自己一个台阶，皇上心中早就跟和珅是一气的，当下跪下道：“卑职是怕群臣对此有怨言，失了皇上的威信，请皇上三思，卑职就此告退！”

李侍尧退下，和珅依旧垂手弯腰站立。乾隆抿了一小口茶水，道：“和珅，崇

文门税关是得罪人的差使，你不但要做好收税的活，而且还要处理好与群臣的关系。皋陶说得也有道理，要是收了税，却得了怨言，朕也是得不偿失。”

和珅道：“皇上说的是。有些初次被验关收税的官员，心中总是不舒服的，皇上能这样秉公说服，像这次对待皋陶这样，那么群臣也就没有什么好争的，以后的验关我也就好干多了。对于那些心中不忿的官员，奴才总是会百般结交，以让他们心口无怨。”

乾隆点点头道：“你能这么妥帖，我就放心了。你要是无事，就退下吧。”

和珅道：“蒙皇上恩准嘱咐，奴才今天带了小阿哥进来，给皇上看看。”

乾隆笑道：“小阿哥进来啦，好好好，听说长得跟你一模一样，正想看看。你先带去慈宁宫，跟十公主玩玩，我下了朝就来看看。”

和珅喜笑颜开，领命而去。在朝房见到还没有走的李侍尧，和珅收敛了笑容，点头微笑道：“皋陶兄，卑职再给您赔礼了，咱们都是为皇上效力，有所误会，皋陶兄可不要放在心上。”

在养心殿这一出，和珅占了上风，同时也让李侍尧意识到，和珅在皇上心中是有分量的。和珅料想，此时李侍尧应当不敢太小看他。哪知道李侍尧根本不是这个想法，当着朝房中大臣的面道：“你跟我同是为皇上效力？我可不敢当。我是用命来为皇上效力，你是用嘴皮子来为皇上效力，我怎么敢跟你相提并论呢，诸位说是不是？”

群臣掩口笑出声来。和珅尴尬道：“皋陶兄说笑了，咱们各有所长，但都有为皇上效力的一颗心。皋陶兄建功无数，这是众所周知的，我是仰慕已久，这次回京若能赏光到我府上一叙，蓬荜生辉。”

和珅得知李侍尧性格狂傲，在众人面前数落自己，也属于常理。但这样功勋卓著、性格外露的权臣，如果能够结交，必然是大好事。如果与自己为敌，只怕后患无穷。

李侍尧刚才在养心殿内输了一阵，郁闷得很，现在出来在百官面前有了与和珅单挑的机会，哪肯放过，道：“我回京可不是到处串门吃饭，是有要紧的公务。可不像你，挂着军机大臣的头衔，阿桂公都忙得焦头烂额，你还抱着孩子来上朝，到处请人回家吃饭。再说了，你可是朝廷新贵，府上是金玉之室，我怎么敢轻易进入呢？要是少了哪一样钱财珠宝，我就是倾家荡产也赔不起呀。”

这一番冷嘲热讽，更让群臣觉得解气。和珅不管修养多么好，再也难以笑出声来，心中也已笃定李侍尧是何态度，道：“皋陶兄言重了，后会有期。”匆匆退去。

身后传来李侍尧放肆的笑声。