刘备又欣慰又遗憾：“唉，事想到一处，字却不一样。”

诸葛亮摇头一笑：“事恐怕也未必想得一样。”

刘备愕然：“我写孙，你写使，皆为联盟江东之意，何谓所想不一样？”

诸葛亮取过两片竹简，用羽扇轻轻托起，点了点“孙”字道：“主公写孙，为绸缪联盟江东，共抗曹操，奈何我方刚在当阳败了一仗，士气颇有低落，而曹操势大，其锋锐不可当。风闻江东孙权驻军柴桑，或有观望之心，联盟之心不明，敌人之力太强，故而徘徊，可是这样？”

刘备点首：“正是！”

诸葛亮又指指“使”字：“亮书‘使’，虽也暗指联盟，然亮却在思虑该派谁去结盟东吴。如今曹操大军南压，形势危急不可迟延，此去江东乃为联盟抗曹，而抗曹并非易事，我们虽有鲁子敬荐盟，而东吴庙堂情态不明。因之，若遣人不当，不能说服东吴，则形势大变，我们虽暂处夏口，如何能抵挡曹操的虎狼之师？”

刘备恍然：“孔明以为该遣谁为使？”

诸葛亮把竹简放下，躬身道：“亮愿请缨赴东吴结盟！”

刘备惊住，他摆手道：“不成不成，江东路远，形势微妙，万一仓促起变，孔明该如何脱身，我又如何救得了你！”

万难之时，刘备却依然体恤，诸葛亮不由得感动：“主公毋忧，江东虽疏离，然非荆棘之地，况有鲁肃斡旋，亮定能无事！”

他见刘备仍在犹豫，又劝道：“此去东吴，一为结成两方之盟，共御强曹，二为坚定东吴战心，使其不于中道改诺，若遣使不当，则联盟不成，怎可轻忽！”

刘备长久地没有说话，直到窗外急躁的风声撞响了窗格，檐下响起一片铜铃声，他才像从睡梦中惊醒般回过神来。他望着诸葛亮，很慢地说：“罢了，烦孔明往东吴走一遭，只是百事小心！”

诸葛亮道：“亮此一去，望主公敕令云长苦练水军，旬月之间，大战将起，不可疏忽。”他略一顿，压着举重若轻的声音说，“亮以为长江一战是为扭转全局的关键，我们或可趁此夺取荆州！”

刘备只觉得一颗心怦怦跳动，嗓子冒着干柴烟，吐了吐，只是发烫的气息。他忽然明白了险中求胜的道理，也许和曹操这一仗真的是他命运的转捩点，他可以抛开让他烦恼却丢不开的道义包袱，以讨逆的名义拉起争夺天下膏腴土地的辉煌旗帜，从此拥有自己的领地，迈出隆中对的第一步。

哦，隆中对，那么光灿灿的一个目标，是他这一生不舍追求的梦想，便是被死亡扯住了脚步，他仍然奋力向前奔跑。

他的心里滚烫得像烧着一盆大火，脸上却没有什么表情，他把所有的狂热念头都摁下了。

门外有人叫门。

“什么事？”刘备漫不经心地问。

“江北来信！”门下回答。

“江北来信？”刘备诧异，“传进来！”

门下推门而入，捧着一封函了口的信进来，恭敬地交到刘备手里。

刘备抠了封泥，揭开盖信的检，捧着信简从头一个字往下看，慢慢地，脸上的表情变得复杂起来，笑里含着愁，愁里含着悲。

“怎么了？”诸葛亮问道。

“曹操，把我女儿送回来了。”刘备错愕地说，仍然如坠梦里。

曹操果然将刘备的女儿送来夏口，用一叶扁舟，三五随从，从沔水登船，顺流东下，驶入连通沔水与长江的夏水，在夏水中一荡百里，东向行到夏水的入江口——夏口。

如辰，当这个刘备的小女儿见到父亲时，却是一副痴傻呆愣的模样。她看着刘备仿佛看着一个从未见面的陌生人，看见持刀的士兵便浑身发抖，几度慌不择路地要跳入江里，成了半个傻子，给饭吃则吃，给水喝便喝，平时抱着枕头哼曲儿，也不认得人，只念念叨叨说要去找阿姐。

刘备落泪了，他记不得这是第几次失败后弃妻儿，可他觉得，这一定是最后一次。

※※※

诸葛亮在门口站了一会儿，苍冷的风掠过肩头，在房间里打着漩涡，将垂地幔帐高

高地掀起，他看见那少年长跪在书案前，正在一册一册地理书，每一册都细细卷好，还用干手巾擦干净，整整齐齐地摞在案头。

他微微一叹，轻轻走了进去：“你不用做这些事。”

少年一惊，他慌忙放下手中的活，深深地拜下：“先生！”

这个礼太大，诸葛亮扶起了他，对面一照，却见那少年手上缠着白绷带，额上还敷着药膏，他体贴道：“好好养伤，待伤好了，我托人送你回家。”

少年着力地擤了一下鼻息：“我没有家了，爹娘，姐姐，弟弟……都死了，都死了……”他使劲地眨着眼睛，泪水不肯相让地泛出来。

诸葛亮油然生出恻然之情，他温声道：“别的亲友呢？”

少年摇摇头，用力把眼泪吞下去：“没有了……”

诸葛亮为难了，他出于怜悯之心救下这个孤弱少年，而今人命得救，险境已脱，却不知如何安置他，瞧这少年清秀如女子的模样，也不合让他去从军。

少年蓦地抬起泪眼，戚戚地求道：“先生，你能收留我么？”他似乎害怕诸葛亮嫌弃，慌忙解释道，“我能为你做事，收拾屋子，做饭洗衣……我不会惹你生气，我听你的话……”他着急得语无伦次，一张脸涨得通红。

诸葛亮轻轻地笑了一声，他轻轻掸去少年肩上的浮尘：“不用你收拾屋子，做饭洗衣，这些事有人做，真是傻孩子。”他略为思索，问道，“今年多大？”

少年还没反应过来，结巴道：“十……十三。”

“念过书？”

“念、念过一点儿。”