三人闹聊了一阵，就说起了天水省战事。王离说他们刚接到命令离开符敦城，天水军便来反攻了。听王离的意思还大为遗憾，陆明夷却是呆了呆。徐鸿渐所统一支援军在胡继棠麾下举足轻重，假如真个如自己所料，当时万里云让徐鸿渐暗中与南军配合，胡继棠的防线只怕已经彻底崩溃了。可是万里云却把徐鸿渐调了回来，等如放弃了这个良机，他实在有点想不通。
也许，徐鸿渐与万里云的交情非比寻常，万里云实在不忍让徐鸿渐冒这等危险吧。他想着，心里对万里云也不禁看低了一线。万里云不愿让义弟去冒这个风险，就是让自己失去了一个最好的机会，那么此人就算有雄心，也难成大器。如果在他麾下，肯定不能有什么大作为。先前他多少还有点犹豫，盘算着究竟走哪一条路为好，但现在已彻底打定了主意。
论胸怀，万里云不及大统制万一，论兵法，也远不如邓沧澜。这样一个人物还想着趁乱起事，真是自寻死路。现在陆明夷几乎有点跃跃欲试，因此万里云失去了他最好的机会，而自己最好的机会却来到了眼前。
他与王离聊了一阵。现在王离对他倒是颇为诚恳，远远没有当初陆明夷刚升百户时那种刁难的样子了。他们聊得最多的倒是南军诸将，说起南军的名将，王离对郑司楚颇为赞许，这一点倒与陆明夷极为投机。与北军相比，南军主帅余成功虽非泛泛，但也不算如何，只是南军的后起之秀却人才济济，极富冲击力。相形之下，北军就有点逊色。说到这儿，王离忽然问道：“陆兄，你认得霍振武么？”
霍振武是东平军陆战队翼尉。本来此人名不见经传，但东阳一战中表现抢眼，现在也升为校尉，与陆明夷同是此战后受大统制表彰的军官之一。陆明夷道：“不太熟。”
王离道：“听说这人是聂下将军麾下，很有才干。现在他已是校尉，看来邓帅麾下，傅雁书与他两个一水一陆，会是左膀右臂。他们年纪和我们差不多，升迁比我们可要快多了。”
王离与陆明夷都已是翼尉，再升一级也是校尉了，但在王离心目中，比这些同辈人升迁慢终是件难受的事。陆明夷道：“事在人为，总会有机会的。”
王离叹道：“若在前线，机会终究要多。可我们现在回来了，只怕机会就要少。唉，希望狄人别太不经打。”
陆明夷暗暗一笑。王离这种想法倒与自己一般，不希望敌人太不济事，否则难以立功。他们聊了一阵，天色将晚，王离现在兴致极好，说趁着现在放假，邀米德志与陆明夷两人去酒馆小酌，再聊一阵。他们同在冲锋弓队为百户时交情并不见得好，可现在当时的冲锋弓队五百户已只剩了他们三个，无形中也更亲切了许多。西靖城虽在西北边疆，毕竟是名城，加上是军区所在地，酒馆很多。他们找了个酒馆吃个醉饱，这才分手。
与王离分手后，米德志与陆明夷两人踏着月色回营。米德志心中有事，王离在跟前时他不好说，现在王离不在了，他小声道：“陆兄，要不要打探一下王离的口风？”
王离现在是徐鸿渐的副将。如果陆明夷猜得没错，万里云心怀不轨，徐鸿渐铁定会跟随万里云，但王离会不会就难说了。如果王离能够赞同他们的立场，到时按邓沧澜密令行事，把握就又大了一层。但陆明夷只是若有所思，低低道：“米兄，你刚才注意到没有，王离对徐鸿渐将军很是服膺？”
王离弓枪马三绝，而徐鸿渐亦是个枪术高手，刚才在酒馆喝酒时，他们说起枪术，王离对徐氏白瞳枪很是赞美，说此枪与自己的黑眚枪同出一源，徐将军一直想把这两路枪合二为一，如此可成天下第一名将。这也是徐鸿渐把他抽到自己身边当副将的一个理由，对王离来说则大有知遇之恩。如果要王离背叛徐鸿渐，陆明夷已觉可能性不大。他摇了摇头道：“人各有志。”
米德志以前与王离也没什么交
情，但现在王离来看望他们，态度又如此诚恳，显然已把他们当朋友了，他不能不有感于心。想到如果万里云真的起事，到时按邓帅的计划平定，岂不是王离也要遭到牵连，因此心里一直想着是不是该向他露点口风，让他好做提防，但陆明夷一口回绝，他不好再说什么。
接下来几天，西靖城出奇的平静。虽然万里云以狄人犯兵发来调令，但现在并没有狄人为患的迹象。万里云的军令说狄人见昌都军区已有准备，先头部队不敢造次，已然退却，但一定又有举动，要各部加紧戒备。昌都军各部也不敢怠慢，每天操练不懈。
三月二十五日，一份战报又来到军中，却是天水省的最新战况。胡继棠弃去符敦城南半城，反攻入符敦城的天水军因为受坚壁清野之苦，后继无力，被胡继棠的反击逐出了符敦城。然而就在胡继棠发动总攻，准备一举消灭天水军，这样增援天水的五羊军也将失去呼应，彻底崩溃的时候，却不料天水军退到了符敦城东边的一个清穹镇，一夜筑城，站稳了脚跟。
清穹，本是符敦城附近的一个小镇，并无城池。这却是郑司楚看到了战事将进入相持阶段，天水军驻扎在已成白地的符敦城南半城里，渐趋不利，当机立断，率军潜入清穹镇，从附近山上伐木采石，筑起了一座小城。虽说这样的简易城池在重兵围困之下实难抵御很多，但天水军还保留着相当的实力，而郑司楚在胡继棠与乔员朗在符敦城相持这几天加紧修筑，并紧急调拨辎重粮秣，因此当胡继棠率军追击到清穹城下时，反而陷入了困境。经过半日强攻，胡继棠见损失很大，势难攻拔清穹城，只得退却。不过胡继棠也并不算失败，因为天水军退入清穹城有了立足之地的同时，控制江面的宣鸣雷水军便失去了接应，已不能再封锁符敦城北门，同样只能退到清穹城。如此一来，天水军有了喘息之机，胡继棠的最大危机也已解除。随着符敦城外大江防线的重新巩固，胡继棠加固了江上防御，五羊城再想出其不意地奇袭，一般找不到机会了。这样，南北两军便在天水省形成了对峙。
当这个消息传来时，陆明夷知道万里云也很快就要行事了。虽然胡继棠不曾失败，可是他已被牵制在天水省，无法再回头对付昌都军。这个时候起事，比南军在天水得胜的情况更为有利。
万里云却还不曾料到有人已经看出了他的心思。他满脑子仍是得意万分，只觉上天眷顾，所以给自己这样一个机会，因此开始紧锣密鼓地布置了。
三月二十六日，昌都军开了一次战前鼓动会，名义上是要先发制人，向蠢蠢欲动的叛乱狄人动手。会议上，群情激昂，士气高涨，万里云也对先前诸军有功之将进行了表彰，军中不少将领都得到了升迁。
会议一结束，万里云就召集了徐鸿渐等几个最亲信的将领前来密议。他的计划，是四月一日，揭出独立的旗帜。但昌都军毕竟是共和国一大军区，肯定有不少将领并不赞同，万里云在这次表彰会上其实大动手脚，执掌各部的将领中，有可能不追随自己的将领很多明升暗降，调到了次要位置。这件事他谋划已久，在派兵增援前线作战时他就已经做好了准备，自己在后方部署，现在昌都军五万人，各部要将大多已是他的亲信控制，自觉这次行动十拿九稳。
徐鸿渐一进来，万里云便站起身道：“鸿渐兄。”
徐鸿渐是万里云的换帖兄弟，两人在人前还有上下级之分，这种私下场合已不分彼此。徐鸿渐道：“万里兄，各部都已准备停当，只待吾兄一声令下。”
万里云淡淡一笑：“有劳鸿渐兄。现在还有什么人值得特别关注的？”
徐鸿渐道：“昌都军五都尉，如今有三个都已在座，唯万里兄马首是瞻。至于郭凯与封召进，一个人辎重营，一个兵权已解，不足为虑。”
郭凯本是毕炜的中军，一直偏于文职，并不掌兵，其余四都尉中，徐鸿渐为第一，另三个都尉中，凌国器与鲍霆亦是万里云亲信，只有一个封召进则是毕炜旧将。昌都军因为有守边重任，当初毕炜手下有甘、廖、尹、岳四个下将军，名列第一的甘隆早就被勒令退伍，廖武、尹世通和岳良三人在第一次西征时战死，甘隆也在重新起用后随邓沧澜攻打五羊城战死，封召进这个都尉已是毕炜旧部中有军权的军官中军衔最高的一个，这才轮到万里云这下将军来执掌昌都军。此人不比甘隆有将略，不过毕竟资格已老，有可能不听万里云号令，因此万里云借着狄人犯边，给他一个紧急任务，要他近期带人巡视外围戍堡，这样实际就临时夺去了他对本部人马的指挥权。而封召进一部的下级军官早已被万里云安插进不少亲信，所以现在昌都军各部中，可以说尽在他一手掌握之中。万里云又是一笑，点头道：看来万事俱备。他见徐鸿渐脸上还有点犹豫，又问道：“还有点什么不妥么？”
“万里兄，我有点担心，这事难道大统制毫无察觉么？”
大统制在共和国民众心目中，是有如神明般的存在，在军中号召力也非同一般。虽说起事十拿九稳，但一旦起事，大统制发文斥责万里云叛乱，只怕下层军官中会引起哗变。徐鸿渐最担心的也
正是这点，因此在增援时有意提拔自己的亲信。可是中下级军官是军队的基础，在这么短的时间里到底无法尽数替换。万里云道：“鸿渐兄，你也多虑了。大统制威望虽高，到底是人不是神。别忘了，申士图现在搞到这等声势，南方也并没有和先前所想的那样群起反对，反而大多追随他了。”
因为大统制威望太高了，以前根本没人想到会有人反对大统制，包括万里云和徐鸿渐在内。可是再造共和举旗已经快到两年了，南方的统治反而越来越稳固，没有出现大统制发下斥令，诸方民众响应的局面，这也是万里云生出此心的契机。徐鸿渐道：“申士图在广阳省到底经营已久，盘根错节，万里将军你以前虽也曾在昌都呆过，根基毕竟不如他稳。”
如果是旁人说这话，万里云可能会大发雷霆，但徐鸿渐与他关系非比寻常，他也明白义弟是全心全意为自己考虑。他想了想道：“这确实不可不防。不过，你走后的这些日子里，我暗中也派人细察民意，现在民心并不是对大统制俯首帖耳。先前那报国宣讲团来时，有人向那申公北扔鞋，军中倒有大半说那军官扔得好。”
报国宣讲团奉大统制之命在各处巡讲，也来过昌都军一次。当时因为申公北在台上说得太离谱，说什么郑司楚早先在昌都军仗着自己是国务卿公子，强奸民间女子。郑司楚在昌都军呆过不短的时间，与军中不少军官也熟识。他英姿勃发，人也谦和温文，军官们对他印象不坏，特别他一入军中，就曾因为毕炜要斩杀一个犯了军纪的士兵与毕炜发生过冲突，那些下级军官与士兵对他更有好感，所以申公北在胡扯的时候，有个脾气很暴的军官怒起来向他扔了个鞋。这事可大可小，报国宣讲团是奉大统制之命来的，那军官这样做，就算被斩杀也说得过去，可是万里云把这事压下了，只让那军官向申公北赔了个礼了事。因为这件事，万里云越发觉得，大统制的威望其实并不如当初所想的那么高，特别是两次远征西原失败，再造共和起事时指责他刚愎自用，不顾民生，让士兵白白在异域丧生，更让不少士卒有同感。远征西原，正是昌都军损失最大，连毕炜也因此战死，只怕甘隆、廖武、尹世通和岳良这些毕炜旧将若在世，首先会对大统制不满，因此万里云并不是很担心。
徐鸿渐想了想，又道：“只是四月一日，狄部真能配合我们么？”
万里云笑道：“你是担心狄部会趁乱对我们下手吧？这一点也可以放心。狄部实力并不怎么强，充其量不过两千骑兵，他想吃掉昌都军，绝无可能。鲍将军，你不会让我失望吧？”
此番乃是狄复组来与万里云联系，约定了万里云若起事，狄部一定大力配合，条件是将来万里云成为狄部在漠北发展的屏障，双方互不干涉。徐鸿渐不太相信狄部，可是万里云这样说，他心想也是。狄复组现在声响虽大，却难有起色。大统制对狄复组一直痛下杀手，毫不留情，狄人又不是当年五王并立那时多事游牧了，几乎有一半内迁，昌都军中就有不少狄人军官，狄部就算想趁万里云自立的机会反客为主，谅是翻不出浪来。到了下月一日，狄部会发动一次佯攻，届时万里云把可能有变的部队调出城去，然后城中举旗自立，宣令外面驻军听令。那支军队的带队军官正是鲍霆，鲍霆这人性情凶悍，驭下极严，士卒对他颇有畏惧之心，到时就算中下级军官有异动，有他弹压，必不能成事。鲍霆听得万里云点到自己，站起来道：“谨遵万里将军号令。”
万里云道：“好，就等四月一日。到时，诸位都是开国功臣，好自为之！”他现在只是自立，但麾师征战，平定天下这个前景似乎已经看得到了，嘴里说的也已经是“开国功臣”四字。徐鸿渐和凌国器、鲍霆三人都觉热血沸腾，呼地一下齐齐站立，低声道：“遵命。”
数日弹指即过。这两天里，天水省的战报仍是络绎不绝。胡继棠仍然不死心，集中兵力向清穹城发动了数次攻击，特别三月二十七日这天，胡继棠军的攻势极其猛烈，前锋已攻破了清穹城的一处城墙。清穹城是一夜筑成的，毕竟不是什么坚城，当城墙被攻破时，北军士气大振，只觉胜负已见分晓。只是他们没料到郑司楚已在城中布下了一道瓮城。清穹镇本来就是在山腰上，外面这道是临时筑就，在这些日，郑司楚依山势修筑工事，积水为潭，当外城墙被破时，他放出积水，阻住追兵，让外围天水军退入瓮城，瓮城上又居高临下，将宣鸣雷战船上的舷炮临时布在城头，仍是守得铁桶一般。胡继棠虽然初战得胜，被水火连攻，又损失惨重，最终前功尽弃，只得退回符敦城，至此才死了一举消灭天水军的心，也安心经营半座符敦城，防备天水军再次来犯。
四月一日。这一天，西靖城里阴云密布。昌都省在西北，气候干燥，难得下雨，不过看样子今天会有一场暴雨。这一日凌晨，天还没大亮，陆明夷与米德志两人率冲锋弓队又在例行早操，一个传令兵如飞而至。
“万将军有令，狄部来犯，命冲锋弓编入鲍霆将军一部，出城迎敌。”
接到这封将令，陆明夷若有所思。米德志见他半晌不语，小声道：“陆兄，是不是……”
陆明夷点了点头，也小声道：“米兄，看样子，火已烧起来了。”