孙坚趁着袁术低头沉思的工夫，扭头回顾，见儿子和众将相谈甚欢，惊讶带着些许欣慰，这场景，无疑是他最希望看到的。

颍川，治所阳翟。

曹操从未对说服孙坚易帜抱有哪怕一丝希望，一直准备大战的到来，如训练士卒、修补城墙、囤积粮草、打制兵器……

颍川北方即为兖州陈留郡，他和太守张邈相识几十年，交情深厚，后者虽无法公开支持他，暗地里资助一些兵员、粮草还是没问题的。

曹操收陈留兵四千，又在颍川招募数千，凑满万人，加上他带来的两万五千大军，共计三万五千人。至于战斗力吗，和袁术的荆州兵差不多，但肯定不是孙坚军的对手。

周喁对曹操积极备战很是不解，他们给孙坚开出的条件不低，后者有什么理由拒绝？直到任峻归来，言及失败，他才不由佩服曹操的先见之明。大战，已是不可避免。

南阳情报源源不断传回，周喁得知孙坚激战董卓良久，犹有四万众，又新并董卓万余西凉降兵，加上袁术派兵两万，总兵力过七万，对外号称十五万，顿时慌了。

周喁自认兵弱，不足为恃，想让驻扎汝南以东，沛国龙亢的二位兄长率两万扬州兵西进，这样两者相加就有五万余人，勉强可以与袁、孙联军一战。

曹操听完苦笑，和一个完全不通军事的人合作真是件天大的苦差事。五万余人，看似不少，但其大部分都是新兵，他敢肯定，若与孙坚野战，己方短则三五天，长则一月半月，必败无疑。守城的话，则根本用不到这么多人，如今人数足矣，甚至还绰绰有余。

“孟德欲死守？”周喁虽不知兵，却听懂了。

曹操耐心地解释道：“荆州虽大，地广人稀，出兵七八万已是极限。今我方以三万余众屯颍川，两万屯沛国龙

亢，治所相县亦留兵五千，看似兵力分散，实则不然。袁、孙全力攻打颍川，则龙亢袭其背，不出全力，则力有不逮。我方就一个宗旨，拖”

“拖？”周喁一脸茫然。

“对，没错，拖”曹操用力点点头，道：“我方据鲁国、沛国、颍川三地，陈国、梁国立，对方只有一个鼠两端的汝南，拖得越久，对我方越有力。”

周喁恍然……