船只依次进港离港，参与此次远征任务的佣兵们在一个时辰之内登上了船队。用于搭载佣兵的，是雪月斋船队中的八艘“绿眉毛”三千料鸟船，而剩余四艘鸟船，则是运载了牛神战车、火炮等辎重。

太史昆所乘坐的船只，乃是属于天京城的沙船“天京号”，这艘船，正是此前被改造为“艨艟母舰”的那一艘。由于其海战能力的彪悍，这艘船乃是此次远征海洋上的指挥舰，更是被太史昆亲切的称为“旗舰”。

为了贯彻太史昆赐予的称号，叶家女婿费保难得的拍了次马匹，赶制一面写有“天王太史昆”字样的特大号锦旗悬挂在了主桅杆之上。

而另一艘沙船“麒麟号”，则是在昨天夜间就装货完毕，此时它远离舰队三百丈开外，整个船甲板包括船楼都被裹了湿草的熟牛皮包裹，显得格外神秘。没有人知道这艘船上到底运载了些什么东西，但从它的吃水线上来看，显然是颇为沉重。

眼见着午时快要到来，出发的时刻近在眼前。老规矩，太史昆与以卢俊义为首的留守者们一一拱手道别，在丁豪的保护下，准备登船。

可就在这个当口，码头上却匆匆跑来五十余名魁梧壮汉。为首一人，从头到脚套在黑麻袍中，露出的半边脸上还抹满了锅底灰。

这黑不溜秋的汉子跑到太史昆身前，操着一口蹩脚的山东话，道：“俺是盖天佣兵团的团长！俺们也加入你这个任务成不成？”

太史昆一愣，哑然失笑道：“老王！你这是弄得哪一出？你的佣兵团起名盖天是个什么意思？要盖过天京城还是天王呢？”

“哎？俺可没有这个意思！按说不该犯这样的低级错误呀！”黑汉子从袖管中掏出个纸条看了看，连忙解释说：“错了错了弄错了！俺们是盖世佣兵团！俺叫浑天豹……哎？不对啊！你刚刚叫我老王？昆哥你……”

“王进大哥呀！你脸上抹了灰，可模样还是那个模样呀！我怎么能认不出来呢？”太史昆哈哈大笑道：“您手下这些个汉子，也都是你们信安军的精兵吧！想要分杯羹只管来就是了，干嘛要打扮成这幅模样？”

“嘘！小声！”王进鬼鬼祟祟道：“再怎么说，我也是朝廷命官不是？当佣兵就够让人参一本的了，若是出去劫掠番邦，怕是下大牢的罪名都有了！实不相瞒，我手下这些穷苦兵丁们手头着实不宽裕，因而想悄悄的去挣俩钱花花！我那徐宁兄弟可是悄悄告诉我了，这一趟，谁去谁暴发！我就是不为自己想想，也得给手下兄弟们一个机会不是？”

太史昆道：“早就劝您来我们天京城发展，可您就是不同意！如今老哥哥您终于有跟着我们天京城做任务的想法了，我那还能拒绝呢？这么着，你上二郎那艘船！船上都是自家兄弟，也不怕漏了风声！”

“那敢情好！”王进喜道：“我就这个模样上船，待到航行到海上，我恢复本来面貌吓吓二郎这小子！哈哈！”

只是，王进刚刚走到船下，武松就已经立在船舷上挥手大喊：“下面可是王进老哥哥？二郎想死你啦！”

“哦？禁军总教头王进？”“哇！盘龙棍法军中第一的王进耶！”“咦？王进为何要将面目涂黑呢？”“呸！朝廷命官也与咱们这些斗升小民争利！”

二郎一嗓子，引起了附近好几艘大船上的佣兵们围观。王进的脸，在黑灰下早已变得墨绿……