章旷离去。

堵胤锡命信使返回李来亨营通报，为湖广援军让开道路。毕竟都是大明的兵马，以他对何腾蛟的了解，若李来亨让开道路，必会引发冲突。

八月初，江南援军正在岳州府苦苦拦截勒克德浑的清兵。

湖广援军率先到达荆州城外。

堵胤锡知道何腾蛟看不上忠贞营，怕他语出不逊引起忠贞营诸将士不满，请湖广援军在荆州城西三十里外扎营，自己前去拜见这位湖广总督。

何腾蛟此来率大军三万，还有两万兵马在后，只留三万人驻守长沙。有武昌府在前为屏障，江南的明军又被牵制在江北，长沙暂时不会有什么危险。

湖广的明军长途跋涉，一路未作停息，到荆州时多半士卒歪盔斜甲，草草安置营帐。

堵胤锡带来一万石粮食，以安置湖广援军。这些粮食是十天前翟哲派人从水路送来的夏粮，堵胤锡转手交给了何腾蛟。

离开大营前，堵胤锡吩咐李过加紧攻城。

他想在那些闻到血腥味的鲨鱼来到之前取下荆州城，李过等人也闻到一股不寻常的味道。李来亨让出道路后，仍然率军留在岳州府边境。经历了去年的功败垂成，堵胤锡对顶头上司有种本能的不信任。

民夫赶着拖运满载粮食的骡马大车，排成一条长龙。

何腾蛟指着远处哈哈大笑，说：“看见没有，我就说，到了荆州，怎么可能没有粮食。”出发前，他就打定主意，吃定了堵胤锡。

一队两百多人的队列由远而近，堵胤锡走在最前头，领亲兵幕僚进入湖广大营。

何腾蛟领人迎上去。

“拜见总督大人！”堵胤锡收起存在心中角落的不快。

他们是一伙人！

至少对朝廷的态度上，堵胤锡认为湖广应该站在同一条战线上。忠贞营受了大将军翟哲的粮食和军饷，但他从不认为自己是大将军的下属。

虽然章旷对他很无礼

，虽然何腾蛟率军来荆州很恶心人，但是在深思熟虑之后，他不介意把这份功劳与何腾蛟共享。他甚至能体味到何腾蛟的难处以及对这场胜利的渴望。

何腾蛟上前一步，右手拍在堵胤锡的左肩，笑着说：“听说你在荆州遇见麻烦，我特意从湖广率军前来驰援！”

“啊，啊！”堵胤锡有些尴尬，说：“多谢总督大人体恤士卒。”

“随我到营中说话！”

幕僚的簇拥下，何腾蛟伸手虚挽堵胤锡的胳膊，两人共走入中军大帐。

进入中军大帐，何腾蛟摒退左右，问：“荆州战事进展如何？”

“忠贞营将士奋勇杀敌，荆州守军已是强弩之末！”

何腾蛟思维极快，又问：“忠贞营攻城已有两月，将士劳累疲倦，还能维持初始的锐气吗？”

堵胤锡长吸一口气，这句话要是被李过听见，必然引起一场轩然大波。