马知县叹一口气：“还不是因为蟒山里那个东西。原本他们都是在蟒山底下的草甸放羊，但是出事之后，人都丢了，更别说什么羊了！谁也不敢进山，只能把羊赶到别的地方。昨夜大人吩咐我找羊，我是差人快马加鞭到隔壁镇去，才找到他的！”

张文典有几分傻眼：“啊？这么麻烦？”

谢丰年露出个幸灾乐祸的眼风，又听马知县连连道：“不麻烦不麻烦！要是大人能用这些羊当诱饵捉住山里那个东西，他们把羊白送给大人都是应该的！”说完，又迟疑地追问了一句，“是用来当诱饵吧？”

“是。”

“那就让他先把羊赶到山里，几位大人吃完早点再进山也不迟！我来的时候就吩咐他们去准备了！”说着就要招牧羊人过来，然而他四面八方转了一圈，谁也没找见，“……人呢？”

“……拿了钱就走了。”张文典道，环顾一周，对上顾山青和谢丰年的大眼小眼，又回过头来尴尬地挤出一个笑，“马大人，你会放羊吗？”

于是，那一日风和日丽，怀义镇的镇民集体目睹了一个百年难遇的奇景：一群山羊在渔网的托举下咩咩叫着横跨半空，向蟒山飞去。那渔网上和羊的身上不知为何贴了许多符咒，一端系在前边的马车上说是马车，却没有马，似车非车、似轿非轿，轻飘飘兀自在空中移动，另一端却是个和尚，一手提着渔网，一手竖立胸前，嘴里念念有词，看上去十分像在念经。然而事后仔细议论起来，镇里有名的千里耳却信誓旦旦地说他听见了一大串骂人话。

这和尚自然就是不空了。

他晨起时另外三人还没醒，羊也尚且未见踪影，便颇为愉快地独自一人出门遛弯了，不料等他再回来，陈家院子里已是一片混乱。

张文典和顾山青不知怎地成功把所有山羊赶进了网里，又贴足了轻身符，而谢丰年则慷慨地贡献出了他的起兮车。三个人准备万全，待不空一进门，便将打好的绳结往他的手里一递，利落地往起兮车中一钻，再道一声“起”，不空便猝不及防地随之而起了。

等他反应过来发生了什么，人已经悬在半空，几十只羊的小命系于他一手，便是想下去也下不去了。

几人进了蟒山，原本想直接清出一块空处，就那么把羊放下，守株待兔。谁承想一落了地，撒了网，那些羊因为身上贴着符，个个身轻如燕，前脚一蹬后脚一迈，轻松松就冲出去两丈，眨眼间便在张文典“羊跑了！羊跑了！”的大喊声中四散开来，卯足了劲往林中钻去。

费尽心思把它们弄来的四人自然是不肯就这么放它们自由的。于是，一时间咩声与羊毛齐飞，咒法共惊呼一色，好一番兵荒马乱的景象。

等他们几个各显神通，把能捉住的羊全部提溜回来，不空已经没心思骂人了，顾山青也没精神抱歉了，张文典没功夫心虚了，谢丰年也没力气看戏了。

谢丰年喘着气，指张文典：“你看看你干的好事！”

张文典委屈地回嘴：“给它们贴上符飞过来可是你的主意！”

谢丰年：“如果不是你先搞来了羊，我哪需要出这么个主意！”

“好了好了，”顾山青一边道，一边召来灵丝将所有羊一个个捆好，系作一堆，“这不是都捉回来了？别说了。”

“阿弥陀佛，上天有好生之德，有几只跑了。”不空道。

谢丰年：“就算跑了，在山里也活不了多久。随它们去吧，难得能自由几天。”

不空面露不忍：“当真只有这一个办法么？”

张文典道：“根据记载，息壤虽然挂着‘逆天’的名号，但仍然属于土的一种，据载喜好土质疏而厚处。我猜若不是被召出来，可能一直深埋地底，多少年也现不了世。要想直接在大山里找它，无异于大海捞针。”说到这，顿了顿，又道“其实连它吞噬活物这一点，我也是这才第一次知道。所以它到底会不会吃这个饵，我也不能完全确定，先试试看吧！”

事实证明，张文典一语成谶，它并没有吃。或者说，至少并没有那么爱吃。

四个人在山上等到日上三竿，张文典坐着起兮车下山一趟，取了食盒上来，那群山羊依然在树荫下优哉游哉地吃草顾山青把灵丝放松了一些，只用细圆环松松地套住它们的脖子和肚子。金色的灵丝映着山羊雪白的皮毛，相互勾连，煞是好看。

谢丰年将最后一口包子塞进嘴里，拍了拍手：“这得等到什么时候啊！”

他们四人从别处搬了一块大石过来，又切出四个木墩，做成了一套简易的桌凳，方便摆盘。此时吃完了，张文典一边收拾碗碟，一边应道：“确实。一直这么干等下去也不是办法。但是这息壤从古至今也没有多少人见过，更别说有人知道怎么找它了。”

“阿弥陀佛，那怎么办？”

顾山青道：“你们记不记得我们救出马知县那晚？我们飞走的时候，底下的动静可不小。”

张文典：“你是说它平时可能也会翻出地表？”

顾山青：“是。如果果真如此，我们何不兵分两路，我和不空在这里守着，你和丰年到四处转转，看看能不能发现它活动的迹象。一旦发现了，就发出信号，我们尽快赶过去。”

“有点道理。那这就走吧，正好消消食。”谢丰年起身道，伸了个懒腰，又定住了，“动静不小……所以这东西到底有多大？如果它大得像个山包一样，我们难道要把它连根搬走？”

“……”