“嗯，兄以为如何？”看见黄宗羲看完信后，紧皱着眉毛，一声不响，孙嘉绩征询地问。
黄宗羲没有回答，也没有移动眼睛，只是反问：“大人以为如何？”
孙嘉绩摇摇头：“南都倾覆，马瑶草身为宰辅，实负有首责！一切文饰推诿，都不足减其罪于万一。如今此罪尚未追究，又岂有遽尔起复之理？此事拿到朝中，必定引动公愤，交章弹劾，监国亦不会准允。”
“……”
“好了，”大约看见黄宗羲仍旧不吭声，孙嘉绩一边把信收起，一边结束说，“此信他也是白写。我又岂能应允他？就此丢开罢！兄奔波了一夜，也够劳累的了，赶快歇一歇。眼看天就要亮了，弟这还得上朝议事呢！”说着就站起身来。
“可是，此事丢开就够了么？”黄宗羲忽然阴沉着脸扔出一句。
孙嘉绩不由得一怔：“兄是说……”
“以往不知马、阮二贼逃到何处，因此无法奈何他。现今他们既然伸出头来，就该上疏监国，将他们即时论罪处死！”
停了停，看见孙嘉绩没有作
声，黄宗羲猛然回过头去，吵架似的大声说：“该不该？你说该不该？啊！”
孙嘉绩很清楚黄宗羲的家世和遭遇，因此并没有着恼，但却轻轻地摇着头，说：“马、阮二奸自是罪大恶极，死不足恤。唯是如今他们躲在方国安营中。兄不见他信中说，方国安意欲为之上疏举荐，可知对他二人庇护有加。而今姓方的乘战胜之功，军权在握，正深得监国倚重。我辈纵然欲将马、阮治罪，其奈有心无力何！”
这么说了之后，看见黄宗羲尽管一时无言以对，但仍旧咬牙顿足，一副悲愤难平的样子，他就迟疑了一下，压低声音说：“兄或许不知，眼下还有更棘手的事呢！唐王在福建称帝后，一直意欲以天子之尊诏令天下。近日他又派来使节，宣谕此意。唯是此间群臣，意向不一，有主张拒之者，亦有主张纳之者。闻得监国大是不悦，昨日已来官山，本拟亲临大阅，谁知到了夜里，忽然传旨，说要返回台州，连大阅及拜将之事，也不理会了。消息传出，弄得群臣相顾失色，不知所措，昨晚紧急聚议了半宿，好不容易才有了结果，要趁今早入奏。若然监国不肯回心，这局面还不知如何收拾呢！”
孙嘉绩所说的台州，就是鲁王当初南来避难的地方。浙东起义后，是张国维等一群缙绅赶到那里去，把他请出来监国的。现在他说要回台州，就等于表示从此甩手不干。这确实是非同小可的事情。因此，连黄宗羲听了，也不由得紧张起来：
“那、那群臣商议的结果如何？”
孙嘉绩神色变得有点无奈，说：“事情闹到这一步，为浙东局面计，自然唯有回绝福建而已！”
“可如此一来，福建会不会同我们反目？若是因此闹到势成水火，恐怕……”
孙嘉绩烦躁地一摆手：“即便如此，也只好见一步，行一步了！”这么说着，他就朝帐外侧起耳朵，并且一下子着忙起来，“哎，角声响了，弟得赶快上朝，再迟就会耽误了！”
说完，他匆匆拱一拱手，转身向帐门外走去，转眼之间，就消失在已经微微见白的宿雾之中了。
……
“大爷，不去歇会儿么？闻得要到辰时才正式操演，好歹还能睡上个把时辰呢！”黄安不知什么时候走了进来。大约看见主人还尽自皱着眉头，一动不动地站着，他就提醒说。
黄宗羲没有吭声，只是摆一摆手，然后越过仆人，径自走出帐外去。
余姚义军的这片宿营地，坐落在一片小山坡上。站在帐前，可以俯瞰整个阅兵场所。虽然正式操演要到辰时才开始，但是本来还在各自的阵地上齁齁熟睡的将士们，已经被刚才那一阵号角声所惊醒，纷纷从地上爬起来。于是，方圆十里的山坡上，又重新变得万头攒动，人喊马嘶。且别说位于远处的营地，由于昨宿的雾气尚未散尽，士卒们活动的情形还是依稀隐约，瞧不大清楚，就从黄宗羲站立的余姚义军的营地来看，也已经足够紧张忙碌。士兵们有急急整束衣装的，有站在山坡上沙沙撒尿的，有相帮着把睡歪了的发髻重新扎好的，有围着伙夫讨水要吃的，还有收拾刀枪的，摆弄盔甲的，给战马备鞍的，如此等等。随着他们的活动，各种各样的说话声、脚步声、器物的碰击声，闹哄哄地响成一片。由于还记挂着刚才同孙嘉绩的谈话，加上一夜未睡，眼前的一切，并没有使黄宗羲变得兴奋起来；相反，还使他觉得颇为心烦意躁。但回到营帐中去歇息，他又不愿意，于是，便离开营地，沿着山坡，顺脚走去。
“……是的，连马、阮这样的千夫所指的奸贼都不敢惩办，这朝廷还有什么正气可言？还有什么威仪可言？”他一边走，一边懊恨地想，“哼，还想同唐藩分庭抗礼，一争高下呢，就凭这份窝囊劲儿，就够令仁人志士裹足寒心，又怎能号召天下？说马、阮二人现在方国安营中，便难以办他，这也全是纵容太过的结果！以为如此，那伙恶棍就会死心塌地为我们打仗卖命。瞧着吧，总有一天要吃苦头的！说不定，这点子家当到头来就败在他们手里！”
这么悻悻地想着，黄宗羲的情绪就不由得再度阴暗起来，双脚也变得越来越没有劲头，最后干脆停下来，不再向前走了。
“呜——呜——呜——”悠长的号声又一次回响起来。黄宗羲抬头望去，发现官山已经近在眼前。大约阅兵和拜将要用，如今紧挨着山脚，高高筑起了一个巨型的土台。由于宿雾已经散去，可以清楚看见，台上还支起了布幔，摆上了座椅。左右两边，则插满许多大大小小的旗帜。一道宽阔的台阶从前沿斜着延伸到地面。在将坛的左前方，还矗立着一根巨型旗杆。一面帅字大旗正迎着晨风舒卷着，发出猎猎的声响……
“冤枉啊！冤枉啊！我们不是鞑子，我们都是良民百姓呀！”蓦地，一声哀叫传来。
黄宗羲微微一怔，回过头去，原来是几个披枷戴锁的囚犯，正被押解着，蹒跚地走来。
“是呀，我们都是良民百姓！是梅家坞的百姓！”其余的也齐声哭叫，听口音，果然像是本地人。
黄宗羲疑惑地注视着，闹不清是怎么一回事。倒是押送的士兵听见喊
叫，就恶狠狠地呵斥说：“闭嘴！什么良民？你们既然剃了头，就是鞑子！杀了是活该！”一边骂，一边倒转枪杆，劈头盖脑地乱打。然而，那些囚犯尽管被打得嗷嗷直叫，却始终不肯停止申辩，相反还呼喊得更凶：
“冤枉啊，实在是冤枉啊！”
“不是我们要剃发，是鞑子逼我们剃的呀！”
“我们是错了，知错了！饶了我们吧！”
“别拿我们祭旗，我们不要祭旗！我们不想死呀！”
黄宗羲大睁着眼睛，终于有点明白了：这几个剃光了半边脑壳，脑后却拖着一条难看的长辫子的囚犯，原来是为阅兵时祭旗而准备的。可是他们却说自己不是鞑子，而是良民百姓。那么大约是由于他们前些日子害怕清兵杀头，因此剃去了头发，谁知这一次却碰上渡江作战的义军，被捉了回来……
“冤枉啊……”囚犯们又一次撕心裂肺地喊叫起来。然而，毕竟没有人理会。随着他们被押解着远去，那叫声也终于低下来，听不见了。
“嗯，这些乡野小民毕竟是我汉家百姓，他们剃发留辫，无非是胆小畏死，未必就当真实心从逆。如今却认定他们背祖欺宗，捉来便杀却，也忒过分了些！”望着囚犯们远去的背影，黄宗羲心中颇为不忍，觉得应当设法向监国进谏，制止这种做法。然而，当他转过身，目光投向正在漫山遍野地奔走结集的军队时，却听见另一个声音在心中反驳说：“嗯，不对，正因乡野小民大多畏死，故此才须惧之以严刑！若是任其剃发改服，不加惩戒，其他愚民便会视我为柔仁可欺，纷纷效尤。不出一月，必定人心大变，不待东虏渡江，浙东已非我所有矣！”
这话是如此强横有力，黄宗羲心中一懔，不由得呆住了。不错，为了一家一姓的存亡，而离散天下之子女，崩溃万民之血肉，是他所一贯深恶痛绝的；但眼下的情形却恰恰是，不管他是否情愿，都不得不竭尽全力地维持朱家王朝，而为了这个目的，就必须对一切背叛的行为严加惩处，哪怕对方本是无辜百姓，仅仅因为迫于清军的淫威，把头发剃去了也罢！
“啊，到底怎么了？这是怎么回事？怎么会变成这样？”他睁大眼睛，茫然自问，“莫非、莫非我当初参与进来，是决断错了么？但要是不参与进来，任凭鞑子入踞中土，又如何保有我华夏教化？而为着保有华夏教化，在目前的情势下，就唯有竭力维护朱姓朝廷；而这么一来，就不能容忍任何有损于它的行为。但是，这个朝廷其实又已经到了积重难返的地步，即使侥幸得以‘中兴’，充其量也不过是旧曲重弹，让百姓万民再遭一轮磨难……”这么想着，再加上这些日子里的种种所见所历，黄宗羲就觉得，自己似乎正落在一个愚蠢、盲目、残忍，并无任何道义和崇高可言的漩涡之中，不管最后是成是败，也许结果都极其悲惨和荒谬，根本不是自己所一心期待的。他摇摇头，打算摆脱这种感觉，却反而被这种感觉更紧地抓住了。他不由得恐惧起来，试着逃开，却不知道该朝那个方向迈脚，慌乱之际，竟然双腿一软，浑身像散了架似的坐倒在地上。
轰！轰！轰！三声巨响从对面的山坡上传来。这是号炮。它向军容鼎盛地结集在山下的各支兵马宣告：阅兵仪式就要开始了……
【枉费唇舌】
黄宗羲在这一刻里的怀疑和恐惧，并没有妨碍大阅兵的顺利举行。正相反，在接下来的两个多时辰里，由上万精锐之师在官山下耀武扬威、往来驰骋所展现的壮观场面和勇猛声势，不仅使鲁王君臣看得如醉如痴，大为兴奋，就连钱塘江对岸的清军官兵，也因为从五云山顶远远看到了这一幕，而止不住摇头惊叹，啧啧称羡。当然，他们免不了照例把这种军情修成塘报，派人火速送往南京，向洪承畴报告。
现在，这件塘报已经静静地躺在总督行辕签事房的公案上。一方乌木镇纸压住了它的一角，而洪承畴本人，则倒背着手，站在东面的一扇敞开的窗户前。冬日的阳光从屋檐上斜照下来，透过梧桐树光秃的枝桠，洒落在窗沿上，并在他那剃光了的前额，以及沉思的脸孔上勾画出几道灰色的暗影。
在平定了徽州的反抗之后，按照洪承畴的计划，本来接着就要集中全力打垮割据浙东的鲁王政权。但是，当他从徽州赶回南京之后不久，就接到朝廷的紧急命令，调派随同他一道南来的平南大将军勒克德浑和都统叶臣，立即率领所部的八旗兵开拔，全力驰援湖广，以对付那里的农民军和明军残部的联合反攻。说起来，尽管清朝入关之后，一路攻城占地，势如破竹，实际上所凭借的，只是区区十万的八旗军队。一年多来虽然陆续收编了一些归降明军残部，但要对付偌大一个中国战场，仍旧捉襟见肘，远远不够。因此，即使是江南这样重要的地区，当初投放的军队其实相当有限。如今再这么一分兵，力量更加不足。何况勒、叶二人离开后，江南的整副担子，顿时全压到了洪承畴的肩上，也使他感到有点顾此失彼，力不从心。正是这种软弱的地位，使洪承畴不得不谨慎起来，转而集中力量巩固已有的地盘，不再采取大规模的军事行动。
无疑，他也已经
估计到，变攻为守的结果，不可避免地会引发抗清势力的乘机蠢动。但他也同样认准了：只要做到南京这个大本营，还有杭州这个扼控着浙、闽、赣地区的重镇确保不失，江南的局面就不至于发生大的动摇。不过，近一个月来，鲁王政权在钱塘江一线的反扑势头却不可轻视，不只前所未有地使清兵遭到重挫，还一直攻到杭州城外的草桥门！那么接下来，他们会不会发动更猛烈的攻势，甚至企图把清军一举逐出杭州呢？从近日对方又是阅兵、又是拜将的动向看，这是完全有可能的。“嗯，为着避免闪失，自然最好是尽快派兵增援杭州。但是眼下，就连南京本身也只有区区四千守兵，为着维持局面，这些天已是煞费苦心，尚且处处捉襟见肘，又哪里再抽得出兵来？”心中这么为难着，洪承畴就不由得烦躁起来，于是转身离开窗户，跨过门槛，走出庭院去。
这是一个位于二进的庭院，由于屋宇宽大，这庭院也相当阔大，一色的青石板铺地，西边墙角还砌着一口水井。一株高出屋脊的白皮松向四面八方伸展着枝桠。时节已是仲冬，那针状的叶丛虽然仍旧保持着苍翠，但也枯瘦零落了许多。大约被脚步声惊动，一只栖息在上面的喜鹊正扑扇着黑中间白的翅膀，飞了起来……
“是的，”洪承畴一边绕着庭院踱步，一边不无忧虑地想，“从近日的塘报来看，浙、闽这边且不说，江西、湖广那边的乱子分明是愈闹愈大了。何腾蛟、堵胤锡自收编了流贼郝摇旗、刘体纯、李锦、高一功所领的残兵之后，竟然号称拥众四十余万，而且还不算江西夏万亭、艾南英和万元吉、杨廷麟那两股乱兵。难怪朝廷十万火急地一再抽调各地之兵前往进剿。可是，如今张献忠还占据着四川，云、贵和两广尚未归顺，而且听说山东、陕西也在一个劲儿捣乱。这么四面八方一齐闹起来，光凭我朝从关外带来的区区十万八旗精兵，以及那些陆续收编的前明降卒，应付得了吗？当然，眼下还不至于即时便有逆转之虞，但若是耗日费时地长久拖下去，将来局面会变成什么样子，可就有点难说了……”
由于想到，清兵初下江南时，各府县眼见前明气数已尽，纷纷望风归降，如果能全力抓住时机，速战速决，事情就会好办得多；谁知忽然节外生枝，颁下了那样一道剃发令，结果闹成如今这个八面受敌的局面，洪承畴不由得从内心发出苦笑。为了摆脱困扰，他摇一摇头，干脆停止思索，转身走回签事房，在公案前坐下，把下面的一份公文拿了起来。
这是书吏房的幕僚草拟的一份给朝廷的揭帖，内容是关于上次平定徽州一役的详细情形，以及对所擒获的金声、江天一、吴应箕等“匪首”如何处置的请示。这件事是洪承畴本人吩咐办的。本来，自从把金声等人带回南京之后，他希望这三个人的态度会软化下来，同意投降，免遭杀身之祸。谁知他们在总督行辕旁边的馆驿里住了一个多月，受到种种照顾优待，却一直顽固异常，毫无回心转意的迹象；至于黄澍揭发他们暗藏兵械火器于山洞，图谋再起那桩事，也同样审问不出个究竟。眼看到了必须上报朝廷的期限，洪承畴于是只好决定不再等待。现在，他把草稿反复看了两遍，觉得文字也还清通，便提起笔，略加增删之后，打算在上面批上“呈”字，然而，心念微微一动，不觉又停笔沉吟起来。
“唔，也许还是最后再审一次？虽然这几个人死硬得很，未必就会顺从。可是要抚定江南，最终还是以收服人心为根本。更何况这战局，今后到底如何演变，也还难以逆料。那就更要多留活口，少开杀戒。这也是为日后预留地步之一法……”这么想着，洪承畴就把揭帖放下，拿过一张笺纸，写了几个字，然后吩咐在一旁伺候的中军官：“你即刻着人去隔壁馆驿，提取这三个人来见我！”
等中军官接过笺纸和一支令箭，应诺退出之后，他往椅背一靠，闭上眼睛，考虑到时这一场开审该如何着手。直到有了一个主意之后，他才重新伏回案上，亲自动手起草另一份机密奏章，向朝廷报告浙东义军近日的动向，并力陈南京和杭州兵力过于单薄，而且装备十分破旧，一旦有事，就会岌岌可危，请求朝廷尽快派兵增援。这样过了小半个时辰，只见那个中军官匆匆走进来，行着礼说：
“启禀中堂大人，三个人犯已经提到。如何处置，请大人示下。”
“传我的话——就说：请吴次尾先生大堂说话，其余二位且在花厅奉茶！”
这么吩咐之后，洪承畴照旧坐着不动。直到中军官再一次报告吴应箕已经被带到了大堂，他才放下毛笔，收好草稿，站起来，端正一下衣冠，慢慢向外走去。
在决定再审的这三个人中，洪承畴之所以首先选择吴应箕，并不是彼此有什么旧交情。相反，由于出仕得早，加上长期在北方做官，他过去并不认识吴应箕。不过，自从对方成了俘虏之后，彼此倒是接触过好几次。在洪承畴的印象中，此人不止傲慢偏激，言辞锋利，而且行为和想法都有点古怪，往往超越通常的路子和规矩。以洪承畴这些年东征西讨，与各种各样的人物都打过交道的经验，知道这一类人往往性格耿直，有真情血性，只要一旦觉得意气
相投，就会不惜为朋友豁出命去干。至于想法超越常规，反而往往比那种死心眼的蠢材更易于拨弄，只要找到一条能够进入对方心思中去的路子。因此，在过去的审讯中，虽然重重地碰过钉子，甚至弄得下不了台，但是洪承畴仍旧决定首先选择这个人入手……
现在，洪承畴已经来到大堂，并且一眼就认出那个身穿直裰，束发簪髻，由一名狱吏监视着，正在屋子当中昂然而立的高身量男子就是吴应箕。虽然已经多时没有打交道，但这位前复社的头儿看上去并没有多大的改变，依旧是又黑又瘦的一张脸，依旧是刺猬似的一腮拉碴胡子。而且，与在徽州山村中逮到他时相比，像是还胖了些。显然，一个多月的囚禁生活，随时随地都有可能降临的死亡威胁，并没有妨碍他的吃喝睡眠。甚至此时此刻，置身于威严肃杀的总督行辕大堂之上，他也丝毫没有表现出任何局促不安；相反，就像在自己家里似的，神态安闲地站着。如果不是那双交叠在肚子下面的衣袖，露出来一段粗黑的铁链，简直没有人能看出他其实是一个囚犯。倒是站在旁边的那个身材矮胖的狱吏，显然被他那种放肆的态度吓慌了，眼见洪承畴已经从屏风后转了出来，吴应箕却反而傲慢地仰起脸孔，急得叫也不是，动手拉扯也不是，末了，只好自己迅速把袖子捋下，屈膝弯腰，向上司行起了“打千”之礼。
“罢了！”洪承畴摆一摆手，随即转向吴应箕，打算同对方行礼相见。然而，对方身上那段锁链所发出的声响引起了他的注意。
“唔，我不是明明吩咐把吴先生‘请’来此间说话的么！”他皱起眉毛，向那个狱吏说，“你们这是怎么请的？快点，马上给我把吴先生手上的东西拿掉！”
那个狱吏呆了一呆，连忙答应，随即从身上掏出一串钥匙，手忙脚乱地把锁链除了下来。
洪承畴这才重新堆起笑脸，对吴应箕拱一拱手。看见对方一动不动地站着，并没有还礼之意，他也不着恼，只点点头，径自走向自己的座椅，坐了下来。
“哦，先生请坐！”看见吴应箕仍旧站着不动，洪承畴蔼然地做着手势，又回头吩咐狱吏和那些跟进来伺候的随从，“嗯，你们可以退下了！我要同吴先生静静地说话。”
“不必了！”一直傲然站立着的吴应箕，忽然冷冷地开口说，“礼下于人，必有所求。我吴某一介死囚，连性命都在洪大人的掌握之中，又哪里值得如此礼遇？想来大人这些日子费尽心思，所欲求者，无非是吴某的名节。若是这等，奉劝还是早早断却痴念！皆因吴某平生，视名节更重于性命，是断断不会让大人得去的！”
这几句话说得尖刻决绝，不等谈话开始，就一下子把大门关死了。不过，洪承畴与对方不是第一次打交道，对于这种令人难堪的言辞已经见惯不怪。因此，他只是微笑着摇摇头，依旧把随从们打发了出去，然后才回过头来，平静地说：“先生休要误会。学生今日请先生来，并非欲向先生索要什么名节，而是久慕先生学养渊深，见识超群，适值今日偶闲，意欲与先生品茗共话，切磋学问而已！”
洪承畴这样说，自然是预先考虑好的。鉴于目前对方仍旧十分顽固，他估计，如果继续直截了当地劝降，恐怕很难有什么效果。弄不好，还会一下子弄成僵局。因此决定绕一个弯子，借助读书人所感兴趣的“切磋学问”的方式，来消解对方的敌意。至于“切磋”的