“小娘子是说——作画？不，也不要！”
惠香转动了一下眼珠子，随即装作没有主意地问：“那么，公子想要奴家怎生侍奉？”
“侍奉？啊，不，小生只想——只想小娘子……不知、不知……”那书生望着惠香，嗫嚅地说，脸孔涨得通红，一双眼睛却开始闪闪发光。
看见他这样子，惠香倒有几分明白了：“原来是个浑不
更事的急色儿！”她想，于是故意躲开对方的视线，“莫非公子是要奴家……”这么低着头说了半句，她就顿住了，飞快地抛出一个含情脉脉的眼风，随即侧转身子，含羞带笑地佯嗔说：“哎，你……你真坏！”
“哎，不、不！小生并非此意！”看见惠香已经动手去解前襟的扣子，那书生分明吃了一惊，乱摇着双手，慌急地说。
惠香却不管他这一套。不错，这一向来家中生意清淡，好不容易来了个主顾，她自然很想全力以赴把他缠紧粘牢，以便狠狠刮上一笔。但是这么两次下来，她发现眼前这个郑某不止书呆子气十足，而且显然是个初出茅庐的“雏儿”，对风月场中的门槛全然不懂。以惠香的经验，在这种时候就必须采取主动，把对方搭进网里来了。
“哟，瞧你！还怕羞呢！真个小冤家！到了我这里，你要怎样就怎样，奴家都依从你，怕什么哟！”她半敞着衣襟，露出里面的大红抹胸，一边微笑着，一边端起杯子，款摆着身子走过去，一下子坐到了对方的大腿上，伸出雪白丰腴的胳臂，紧紧勾着对方的脖子，先在那张姑娘般白净的脸上亲了一下，然后用身子挨擦着他，从鼻子里撒着娇说：“可怜见的，只要你喝上一口妾喝过的这杯香片茶，心儿就定啦！哎，喝嘛，我要你喝嘛！”
那个书生显然没提防她会来这一手，急切间倒给闹得手足无措；而且，他还分明不敢过于得罪惠香，结果被硬灌着，咽了一口。不过，尽管如此，他过后仍旧撑拒着，推开惠香，站了起来。
“请、请、请小娘子放、放自重些！”他喘着气，狼狈地说，随后又连连咳嗽起来。
“放自重些？”满心指望引鱼儿上钩的惠香，被这意外的拒绝弄得大为扫兴。她一边抖落着泼洒在袖子上的茶水，一边咬着牙，冷笑说：“公子这话也说得忒好笑！你倒说说，这儿是什么地方？你上这儿来，又是为的什么？啊？”
“小生皆因久慕小、小娘子芳名，特来拜望，别、别无他意……”姓郑的书生嗫嚅地说。
“哼，久慕芳名，特来拜望——本姑娘见的人也多了，有公子这等拜望的么？”
看见对方低着头不作声，她又把杯子往方几上一放，恨恨地催促：“咦，你说，说呀！”
那书生分明被追问得很不自在。有片刻工夫，他连连干咳着，像是要说话，结果却什么也没说出来。
倒是惠香，与对方其实并无情爱可言，刚才的种种亲密举止，无非是在做戏，因此尽管表示着气恼，但同时已经在迅速转着心思。不错，在此之前，她还只是觉得对方书呆子气十足，对风月场中的窍门全然不懂；但是眼下，凭着多年的风尘阅历，她就发现这位举止乖张的不速之客，来意似乎并非那么简单了。
“嗯，那么，公子今日见顾，莫非有什么为难之事，要奴家相帮的么？”半晌之后，她终于慢慢地把前襟的扣子扣上，望着对方，冷冷地问。
“啊，没、没有！”那书生连忙摇头，一张脸却立即红了起来。
“礼下于人，必有所求。公子两度赐顾，既不要妾抚琴献技，又不要妾侍奉枕席，那么自必就是来求妾办事了！我猜得可对？”
大约惠香说话时，闪闪的目光一直紧盯着对方，那书生慌乱地一瞥，便逃也似的移开了视线。
看见对方这样子，惠香愈加断定自己的猜想不错。只是这么一来，她也就不急于追问。“嗯，他既然是求我而来，那么他自己自然会说的。”她想。
沉檀若有若无的香气，从博山炉中缓缓地飘散开来。由于终止了谈话，有一阵子，阁楼里变得静悄悄的，只有明亮的夕晖，从西窗的帘缝透进来，投射到东边的板壁上，把满屋子的紫檀木家具和金玉摆设映照得熠熠生光。
“小生是……是为情而来！”终于，一个低沉而苦涩的声音在寂静中响起。
惠香怔了一下，当确认这个回答当真是出自姓郑的书生之口，她错愕之余，不由得一仰脖子，哈哈笑起来。
“你说——嗳哟，是为，嗳哟——为情而来！那么，你说，你为的是谁？自然，不是我，那么，莫非你是为阿好不成？不错，那丫头呆头呆脑的，与公子倒是天设地造的一对！”
听了这样的挖苦，那姓郑的书生却没有着恼，只是摇着头，说：“不，不是的。”
“那么，公子到底为何人而来？”
发现对方神情十分认真，惠香的口吻已经变得稍稍缓和。不过，那姓郑的书生仍旧又挨延了片刻，才轻轻地说：“小生此来，实在是为了阿隐！”
“阿隐？哪个阿隐？”惠香疑惑地问。
“阿隐就是阿隐。这世上还有几个阿隐？”姓郑的书生抬起头回答，他的眼睛闪出虹样的光芒，说到阿隐的名字时，声调里充溢着无限的爱恋之情。
惠香却闹不清楚阿隐是谁，仍然惊疑不定地望着对方。蓦地，她心中一跳，从椅上一下子站立起来。
“什么？你是说如是——柳如是！你是为她而来？”她吃惊地问。
“如
是——是她后来改的名字。以前她可是叫阿隐！”
“哼，”由于意外，也由于某种出自本能的反感，惠香不由得沉下脸，“公子也忒大胆，竟敢把主意打到尚书府里去！莫非你不晓得，如是如今是什么身份么？”
“小生知道。可小生不怕。只要能再见上阿隐一面，小生便是即时死了，也甘心！”
惠香眨眨眼睛。对方在说出这几句话时，所表现出来的那种不顾一切的狂热和赤诚，使她再一次感到意外。
“公子到底是谁？怎么知道我能帮你？”沉默了片刻之后，她终于又问。
“小娘子不必多问。小生深知此事凶险，不欲连累小娘子。只求小娘子帮小生见上阿隐一面，定当厚报，绝不食言！”
“哼，你凭什么认定阿……阿隐肯见你？”
“就凭的这个！”姓郑的书生自信地说，随即从怀里掏出一个锦囊，轻轻抚摸了一下，然后双手递了过来。
这是一只十分精致的锦囊，上面用金银线织出并蒂莲花的图案。打开锦囊，里面是一小束漆黑发亮的头发，还有一方手帕，上面赫然有“生死不渝”的字样，而且分明像是刺血写成……
看清对方凭仗的是这样的“信物”，惠香却不禁暗暗摇头。因为说穿了，这本是她们做妓女的笼络客人的一种手段，根本当不得真。就拿惠香自己来说，类似的信物就不知送出过多少。“可笑这个呆哥儿，却拿它当心肝宝贝似的藏着！”她想。看见对方一往情深的模样，她倒也不忍心说破，于是只好重新坐下，管自轻轻地摇着白纱宫扇。
“小生五载相思，身心俱瘁，此番是为性命而来，恳请小娘子千万搭救则个！”也许看见惠香不说话，姓郑的书生竟“扑通”一下，跪了下去。
惠香却仍旧沉默着。因为她很明白这是一件什么样的事情，会产生什么样的后果。虽然就她自己来说，落到了眼下这种穷困潦倒的境地，其实已经没有什么可顾忌、可害怕的，不过她仍旧决定把事情想得透一点。
“若是奴家替公子把这锦囊转给阿隐，”终于，她抬起头，目光灼灼地盯着对方，问，“公子怎生谢我？”
由于绝望，也由于苦恼，姓郑的书生本来已经变得垂头丧气、眼泪汪汪，听了这话，他眼睛蓦地一亮：
“啊，小娘子若、若是应允相帮，小生愿以百、百金相酬！”
“那么，好，请公子三日之后，来听好音！”这么断然应允之后，惠香就一挺身，站立起来。
……
“哎，你当真替他去做这种事？”把感激涕零、因狂喜而变得有点不知所措的客人送走之后，鸨母一边转过身来，一边担心地问。
“当然做呀！为什么不？一百两银子的酬劳呢！”惠香把手一摆，回答得很干脆。
“这、这可是件风火事儿，万一捅出娄子来，可不是好玩的！”
“……”
“况且，柳夫人同你又是顶要好的，也不该这等指着火坑儿让她跳！”
惠香嘻嘻一笑：“娘，你啥时节变得这等菩萨心肠，连白花花的银子都不想要了？”停了停，又说，“你放心，这事愿意不愿意，自有如是姐姐拿主意，轮不到我们替她担待！再说，她那钱老头儿也真没气性，对如是就那等死心塌地，也该当让他触点霉头才是！”