卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：“随我来。”

他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。

两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。

这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。

偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。

尽管无论沈应看还是谢征都不喜打扮张扬，但那制式布料，一看就知不是平头百姓穿得起的，会有这样的反应也难怪。

毕竟世家权贵，万一剐蹭磕碰到哪里、或是被看不顺眼了，项上人头可未必保得住。

过去作为孤儿时，这是刻进骨头里的准则。而今，他却成了被避让的存在。

也不过一年而已，天翻地覆。

……只因他如今，成了剑庄的人。

谢征不由微微出神。

他的目光移向身前的男人，那道瘦削背影挺得笔直，仿佛一柄利剑，永不弯折。

对于这位义父，他并不熟悉，也看不明白。

说温情，鲜少呆在剑庄，见了面也摆出一副生人勿近的模样，庄上大部分的孩子都有些怕他；说冷漠，偏偏又收留了他们这些无家可归、命如草芥的孤儿，给了他们人人歆羡的身份和地位。

谢征听小矮个讲过些许传言，沈应看剑术卓绝，地位超然，即便在达官显贵中也数得上名号。

这就更奇怪了。

在他的认识中，那些权贵从来不屑于将平民百姓放在眼里，可随意徭役剥削、践踏打杀。

若需要养子养女、徒弟传人，多的是家伙愿意让自家子侄过来；沈应看何必费心费力教养一群孤儿，还要从中挑选下一任庄主？

叫他出来，又有什么目的？

带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。

担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道：

“你觉得，这世道如何？”

世道？

余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。

这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。”

沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。

“比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。”

“……义父何意？”

并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？”

见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子：

“替我做十年事，我便予你。”

“何事？”