“请问各位。中国衰落从何时开始？”

庄虎臣楞了一下道：“从鸦片战争开始吧？”

辜鸿铭和郑观应想了想。也点了点头。

“错。从宋以后开始！”

庄虎臣点了点头道：“说的有理。宋朝确实是太文弱了。”

蔡元培摇头道：“文弱最多影响数十年。一旦国难当头。中国人自然就团结对外。军事上的暂时失利不会影响太久。”

“那是为什么？”

蔡元培苦笑道：“原本我也不一直在想这个问题。近日重读经义。突然有所感。但是一直还是太清晰。刚才见了小少爷摔跤。我恍然大悟。”

庄虎臣

越发觉得奇怪了。自己儿子摔一跤更治国有什么关系？

蔡元培看着辜鸿铭道：“汤生兄大才。《孔子家语》中子贡赎人的故事应该耳熟能详吧？”

辜鸿铭点点头道。

这个故事别说辜鸿铭这样地大学问家。就是小孩子都知道。

春秋时期鲁国有个规定。如果有本国人在外国沦为奴隶。若有人肯出钱把这些沦为奴隶地鲁国人买回来。可以凭有关证据到鲁国国库领取相同甚至更多的补助。这条法律颁布之后。大大推动了鲁国人地救赎行为。产生了非常好的效果。

孔子弟子中的子贡是一个很有钱的成功商人。他在当时诸侯国的贸易中。在别的诸侯国遇到很多鲁国的奴隶。他自己掏钱将这些奴隶一一赎回。并且为了显示自己高尚的品格。不向国家要补偿金。并且颇以此为荣。

但他地这种行为。遭到了孔子的严肃批评。

孔子的观点是这样的：国家地目的是解救自己的国人。并且愿为此付出一定的代价给实施这一行动的人给予报答和补偿。这个报答和补偿是为了鼓励更多的人参与到这一行动中来。而子贡的行为一下子给这种行为设定了一个大多数人达不到的道德标杆。如果有另外地人赎回了鲁国的奴隶。他将面临一个两难选择：如果他去向国家要求补偿的时候。对应于子贡反而成了风格不够高尚的人；如果他不去向国家要求补偿。他将承受除了赎回奴隶所付出的精力之外的实实在在的金钱上地损失。

而大多数人并不像子贡这样富有。即使是比子贡更有钱的人。他们也不愿意承担这种损失。甚至承担不起这种损失。于是。这大多数人面对自己的国人成为奴隶的时候。所采取的最好地措施反而是不做为。

蔡元培将这个小孩子都明白的故事。又郑重其事的讲了一遍。

庄虎臣似乎听明白了些。但是还是觉得和自己儿子没什么关系。

“刚才庄大帅的公子摔了一跤。撞到了桌腿上。而其乳母则踢了桌子腿。说是桌子不该碰了小公子。我请问各位。桌子会动吗？到底是少爷撞了桌子。还是桌子撞了少爷？拿错的是少爷还是桌子呢？”

几个人都是绝顶的聪明人。立刻就浮想联翩。每个人都是若有所思的表情。

“我想请问庄大人一下。西帮商人您应该是最熟悉地。他们之间彼此维系靠地什么？”

“是信用。万两银子一句话。上万两银子的借贷。连抵押都需要。若无信用。那还了得！”庄虎臣不假思索地道。

“好。这个问题先放下。那么。你觉得什么地方的人最不讲信用？”

庄虎臣苦笑道：“官场。”

“那么官场里读圣贤书的人多。还是商场里多？”蔡元培的问题一个接一个。

辜鸿铭插言道：“自然是官场。大部分的官还是靠科举简拔的。捐班毕竟还是少数。而且官也很难做大。”

“可为什么读书少的商人有信用。而读了圣贤书的官员说话如同放屁呢？”蔡元培难得的说了句脏话。然后自问自答道：“自从宋朝以后。理学兴起以来。道德标准一再的拔高。存天理。灭人欲。可人欲真的是能灭的吗？子贡赎人而不在国家报销费用。这个已经被孔子诟病。可后世的儒家却背道而驰。道德标准提高到绝大多数人都无法企及的高度。希望所有人都是圣贤。可能吗？中国数千年。圣贤不过就是尧、舜、禹、汤、孔、孟、周公。寥寥数人罢了！太史公书曾论孔子：高山仰止,景行行止

以太史公之贤。对圣人也只是心向往之而不能至。可理学的道德标准却要求人人都当圣贤。那自然是不可能的事情！既然做不到。那怎么办？君子当不成。只好当伪君子！连道德都可以作假。那还有什么不可以作假的呢？官场上比着说假话。所有的人都不以说谎为耻。只要不被揭穿就万事大吉。如果被揭穿了怎么办呢？那就再编一个假话给这个圆谎！从中枢台阁到地方府县。人哄人。人骗人。天大的事情都敢胡说八道。庚子年。大沽炮台已经陷落了。洋兵眼看就要进了紫禁城。居然报告说大沽口大胜联军！