之兆。”

做哥哥的说，我先前还认为这是不吉的，听你这么一说，我认为它大吉大利。你看你现在，不是正走在成功的路上吗？如果去年的梦是不祥的，你怎么可能走到今天？

曾国荃丝毫未觉得这是吉梦，他百无聊赖地走上士兵建造的木制高塔，俯瞰天京城，景象让他吃了一惊。天京城北面隐约能见到一片生气盎然，那是谷物的幼苗在茁壮成长。

他险些从高塔上摔下来，在一次主题重复了无数次的无聊军事会议上，他不无忧虑地说：“从前，咱们想进去，城里的人想出来。现在，咱们仍然想进去，可城里的人已不想出来了。他们竟然就在城里创造了一个崭新的天地！”

伴随他这种消极情绪而来的是中央政府的催促，慈禧和奕訢一致认为，曾国荃在天京城下的时间过于漫长，盘古开天地才用了多久？去问问洪秀全，上帝创造世界也才用了几天。你在城下到底做什么呢？你不行，有人行啊，可以让李鸿章去支援你。

曾国荃不知该如何回应中央政府，他征求老哥的意见。曾国藩告诉他：“让人支援你吧。我知道你一直想独占收复金陵（天京）的功劳，可现在的情况不容你如此。”

曾国荃沉闷地回答老哥：“从前最艰难时，我未用他人一兵一卒；如今只剩最后一步，我若用了，岂不是大傻子吗？！”

曾国藩用儒家思想劝他：“人又何必占天下第一美名？你没有在中央政府做过官，你不知道政治的残酷。若人家说你把个人野心置于大清江山之上，你如何回答？”

曾国荃悚然，这个问题岂止是能否回答的问题，简直是人头保与不保的问题，他没有再给曾国藩回信。曾国藩却对请人支援的事犹豫起来，尤其是当他抵达天京城下，看到曾国荃因多日的战事而苍老，因无限的惆怅而孤单影只，不禁泪流满面。

这只是消极的一方面，曾国藩意识到此时不是寻愁觅恨之时。他敞开胸怀，视察老弟的围城工事。

曾国荃建造的围城工事让曾国藩眼前大亮，情绪极为激动。

曾国荃所带的这支湘军，勤奋上进，能吃大苦耐大劳。它们围绕着天京城修筑了一道周长达数公里的壁垒，中间又穿插着一百多个营垒。每个营垒里有数百名官兵。在某些地方，营垒离天京城墙只有一百米。天京城外就被这些小营垒包围，俯瞰它们时，好像是天京城这个巨兽生下的无数小蛋。

曾国藩赞叹之后，突然打了个哆嗦。他问老弟：“那几个营垒离城墙那么近，若敌人从城墙上开枪，士兵们岂不必死？”

曾国荃笑了：“开始，我也担忧这件事。可自从营垒完成直到现在，城墙上从未有人向营垒开过一枪，连箭都未射过。大帅请向城里看……”

曾国藩看向天京城，城里千家万户悄无声息，城墙上连绵数里都无人防守，眼力极好的人才能在城墙上看到一人，那人不似站岗，倒像是站在风景区欣赏落日。

“这个城已死。”曾国藩淡淡地说，他听到老弟的一声叹息，“可惜，城墙太坚固，我们又没有足以摧毁它的大炮，真叫煎熬啊。”

曾国藩从高台上快步走下：“咱们去城墙边看看。”

“不可！”曾国荃拦住老哥，“虽然看上去宁静无事，万一敌人认出您来，给你一枪，可就后悔莫及了。”

曾国藩拍了拍老弟的手：“没事，走！”

走到城墙的一座营垒前，曾国藩吃了一惊。营垒边上，竟然有几个人在摆地摊，官兵们正在和摊主们做交易。他不禁笑起来：“士兵们太清闲了。”

曾国荃急忙说：“哪里清闲，他们这些人昨天挖了一夜地道。”

地道，正是当时曾国荃对天京城所使用的主要攻击手段。湘军士兵在城墙周边挖了无数地道，先向下挖五米深，再横向朝城墙里面挖。本来就很艰巨的工作遇到护城河，更为艰难。湘军必须要斜着向下挖接近三十米，安全绕过河底后，开始向上挖，挖到离地面五米时，再横向朝城墙里面挖。

曾国藩视察天京战场时，他老弟已经挖了三十余处地道。不过，这些地道都半途而废。有的地道还未挖到城墙下，就遇到塌方，倒霉的士兵被活埋。有的在半途遇到也在挖地道的太平军，他们当然是有备而来，不仅带着铲子，还带着火枪，双方一交火，自然是只带铲子的湘军吃亏。

曾国荃想不明白，为什么每次在地道中都能和太平军“偶遇”。后来他才得知，李秀成常常站在高处观望，只要发现地面的野草枯黄，找准位置，让士兵顺这位置向城墙外挖，肯定能在地下碰到灰头土脸的湘军。

好运始终站在太平天国这边，有一次，湘军已神鬼不觉地把地道挖进城墙，一个太平军士兵恰好把枪插入地下，据他后来自己说，只是想休息一下，没想到插进去，枪就如中了地心引力，拼命向地里钻。士兵惊骇之下，马上明白地下有人，急忙呼唤战友，最终，这支湘军功亏一篑。

曾国藩听老弟讲这些事后的几天时间里，精神大为不好，一会儿抑郁，一会儿暴躁，始终无法把

心静下来。有一天，他心情很平静，于是对曾国荃说：“还是请援兵吧，李鸿章的淮军装备比咱们强，如果他来，肯定能攻陷金陵。”

曾国荃思考了一会儿，像是做出生死抉择似的，极度痛苦地点了头。

攻陷天京

李鸿章能来，但不能马上来。他先说苏州要维稳，然后说淮军枪炮不熟，需要训练。曾国藩第三次催他时，他又说：“弹药缺乏，正在向上海的洋人购买。”

李鸿章的幕僚为主人着急，劝他说：“曾公是您的恩人，此时正需要您，您怎么见死不救啊。万一曾公急了，我担心你这位置不保啊。”

李鸿章诡异地一笑：“曾公不会急的，我跟你说吧，他催促我去天京，是给北京看呢。”

幕僚大惑不解，李鸿章眨了眨眼，欲语还休，最后扔给幕僚一句话：“你呀，动动脑子嘛！”

他的幕僚想得脑仁直疼，也想不明白这其中奥妙。其实在李鸿章脑子里，这件事太过于简单，简单得幼稚。他了解曾氏兄弟，绝不可能和别人分享收复金陵的功劳。实际上，他和曾国藩在给北京演一出不约而同的戏。曾国藩第四次来催时，李鸿章才给出回复：“我一定去金陵，但时间上，不敢保证。”

1864年6月，天京城里的庄稼郁郁葱葱，和城外的荒芜一比，简直成了绿洲。这是喜事，但也有悲事，而且是大悲。6月1日，中毒多日的洪秀全终于未等来上帝的再次垂青，病死在他那超级豪华的宫殿里。

在此之前，李秀成和天国官员们已预料了洪天王的死亡。大家在一起议事时，洪秀全浑身散发出如牲口一样的气息，令人作呕。李秀成曾明目张胆地看向宝座，他看到的不是洪秀全，而是一具流着脓水的死尸。

1864年5月的最后一天，神志突然清醒、浑身不再散发臭气的洪秀全叫来李秀成，身边站着他的儿子洪天贵福，自天京城被围之日起，洪秀全已暗示过天京城众生，洪天贵福是继他之后的二代天王。

洪秀全对李秀成吐露心声说：“你当初要我离开天京城，非是我不愿，而是我不敢。今后天国如何，我已看不到，我把我儿子交给你，随你带他去何方。”

李秀成什么话都没有说，因为他看到洪秀全脖子一歪，又昏死过去了。

洪秀全死的消息，让曾国荃如获至宝，但他在半个多月后才得到消息。于是，在这块宝贝的蛊惑下，他加大力度，命令全体官兵，不分昼夜，轮流挖地道。他要用地道把天京城埋葬。

1864年7月18日，对曾国荃的人生最值得大书特书。终于有一条地道挖到了城墙下，里面填充了足以把城墙炸开个大缺口的炸药，而李鸿章慢悠悠的信件也到了。

李鸿章说：“我已决定明天出发，去帮你打天京城。”

曾国荃召集全体军官会议，把李鸿章的信扔到桌上，睁圆了眼睛道：“有人要来了，两年的辛苦和成绩要和别人分享吗？”

众军官声若惊涛骇浪：“不！”

“好！”曾国荃一拳头砸到桌子上，“那就拜托诸位了。”

诸位自然卖力，在点燃了地道里的炸药，炸开了一道缺口后，掩藏在各处的湘军鱼贯而入。令他们惊奇的是，进入城墙后已前进了一百米，竟然未遇到任何抵抗。难道这真是个死城？或者说，所有的人都凭空消失了？

早上进入的城墙，傍晚时分，天京城所有城门都被里应外合攻破，湘军从城门进入时，根本不像是攻进来的，仿佛是敌人打开城门放他们进来的。

三万湘军全部进入天京城后，曾国荃回到大营，看上去他心情很放松，穿起短衣，光起脚，由于兴奋，汗和泪水顺着脸颊一齐流下。他的神经足足绷紧了两年，如今一放松，居然再也不能支撑，倒头便睡，鼾声惊动整个湘军大营。

他再也不必有所顾虑，可以放心去睡。因为在当时的世界上，只要短兵相接，没有一支军队可以和他的湘军相比，尤其是在城下憋了这么久后。

湘军顺利进入外城，是李秀成的计策。他的士兵长期被困，已丧失了绝对的斗志。所以他把所有部队都集中于内城，他告诉士兵，无论是安庆还是苏州，投降的太平军全被屠杀。所以，现在没有退路，只能和敌人玩命。

那天夜间，整个天京城火光四起，有太平军放的，也有湘军放的，还有炮火引燃的。天京成了魔界，大部分湘军开始烧杀抢劫强奸，只有一小部分在和太平军拼命，而这一小部分对李秀成部队而言，却已足够致命。

在乱哄哄的厮杀中，李秀成选定了一个突围口，这个突围口是任何人都想象不到的，正是被湘军炸开的那个城墙缺口。他带着卫队和家人，还有二代天王，成功地逃出了天京城。

可惜的是，他没有逃多远，因为他的马太劣，他只能藏进一个破庙。两天后，附近的村民向湘军告密，太平天国唯一的希望李秀成被捕。

他那天从破庙里被驱赶出来时，阳光正好。

他看到死去的战友们在阳光下微笑，这种微笑他曾在血肉横

飞的战场上见到过，在去天京城的路上，他终于想到，战场上见到的微笑应该来自死神。许多时候，死神都如影随形地跟着他，之所以没有召唤他，大概是，死神只能在天京城里带走他。

李秀成之死

曾国荃对李秀成恨入骨髓，以他的想法，如果不是李秀成在天京城领导反抗，他早就拿下这座城池，不至于在天京城下苦熬了两年。

他把刀子和锥子等各种利器摆放在李秀成面前，用眼神告诉对方：我要让你死很久很久。

曾国荃的幕僚大为惶恐，提醒他，杀了李秀成，会有麻烦。

曾国荃一刀捅向李秀成的胳膊，鲜血喷涌：“你看，有什么麻烦？不让血喷到身上就是了。”

李秀成闷哼了一声，咬紧牙关。

幕僚说，你在这里杀了他，中央政府问起来，怎么办？把尸体运到北京，早就腐烂。万一北京方面说您根本没捉到李秀成，只是拿了个死尸充数，你解释不清楚啊。

曾国荃又是一刀，李秀成胳膊上再多一道伤口：“怎么就解释不清楚？”

幕僚见状，急忙从审讯室退出，望天兴叹。他还没有叹几口气，曾国荃走了出来，拍了拍他肩膀说：“你说得对，这人还真不太好处理，等曾大帅来到再作打算吧。”

李秀成被捉的五天后，曾国藩来到金陵城。眼前的残破景象使他吃惊，他看到湘军三五成群正在街道上灭火，金陵市民在湘军的监护下，把一具具尸体抬到城外。整个城市一片狼藉，萤火流转，犹如鬼魅世界。

“怎么搞成这样？”一见到曾国荃，他就劈头盖脸地质问，“我听说官兵抢劫现象很严重？！”

曾国荃坦然一笑：“弟兄们憋了两年，当然要发泄一下，这也是咱们当初给他们的承诺啊。”

曾国藩不语，许久，才又问：“洪秀全确定已死？”这是他来金陵最关键的一件事。

“确定。”

在曾国荃的引路下，曾国藩看到了死去两个月的洪秀全。他的头已秃成了葫芦瓢，胡须稀疏，卷曲的白，颧骨出奇的坚挺，正向骷髅演变，身上穿着绣龙黄缎袍子。就是一具最普通不过的死尸。

望着眼前这具死尸，曾国藩突然产生一种恍惚的感觉，他将来的死亡也会和这具尸体一样，就躺在这里。无数人围观着它，然后无数的哭泣响起，仿佛是有人对着窗外的明月，发出轻轻的叹息。

这种感觉稍纵即逝，曾国藩没有全部捉住。当他从恍惚中醒来时，刚才还万里无云的天空突然雷声大作，暴雨倾盆。

“金陵这鬼天气，”他漫不经心地说，“好好安葬我们的对手。”

走出洪秀全葬身之地，暴雨如注，又一个念头进入他的脑海：这位老对手是用这场大雨来告诉世人，他死得不甘心？

仍是个转瞬即逝的念头，因为雨稀稀拉拉起来，很快天空放晴。他想起来金陵的第二件事：见李秀成。

李秀成披头散发，脸无血色，神情忧伤，右胳膊因伤口未及时包扎已化脓。他跪在房间里最阴暗的地方，审视着阳光里的曾国藩。曾国藩高挺的肩膀，眼神疲累。

曾国藩也在审视着那处黑暗，黑暗里有个瘦而结实、总是眯着眼的李秀成。两人似乎都长了透视眼，能透析对方的心肺。漫漫的光阴流走，两人感觉都看透了对方，同时如释重负地吐出一口气。

如此，这种审讯就容易多了，其实已不是审讯，而是谈话。

曾国藩问李秀成：“为何大逆造反？”

李秀成回答：“实在活不下去了。”

曾国藩再问：“后来荣华富贵尽得，为何不放下武器，做回顺民？”

李秀成笑了，笑声里略带了点鄙夷：“曾公应该比我清楚，人很多时候都是骑虎难下。为时势和内心的无限欲望所驱动，谁都回不了头。”

曾国藩回想自己的大半生，体悟到了李秀成的话。他沉默不语，轮到李秀成主动了。

李秀成问他：“曾公下一步做何打算？”

曾国藩回答：“把你们的同志全部杀掉，恢复太平。”

李秀成说：“现在各地都有我的部将活动，您从军多年，不可能不知剿杀流寇的难度，我可以帮您写信给他们，让他们放下武器回家务农。”

“你想活下来，对吗？”

“是！”李秀成斩钉截铁地回答。

曾国藩沉思，许久才微微摇了摇头：“这不可能，紫禁城里所有人都要你死。”

“您呢？”

“也是！”

李秀成在黑暗里笑起来：“若我死了，曾公还要多打几年的仗。如果让我活下来，我可以帮曾公给我的那些部将写信，劝他们回家。”

曾国藩当然知道，攻陷天京城并不代表战争结束了，各地还有太平军的余党，声势不容小觑。

他转了念头：“你如何规劝他们？