明代杂剧也分前后两期，前期上承元杂剧，作品不少，但成就不高；嘉靖以后的杂剧创作出现了较大变化，纯粹的北曲杂剧逐渐蜕变为由南曲写成，或是南北合套的南杂剧。着名的作品有杨慎的《太和记》、李开先的《园林午梦》，汪道昆的《五湖游》、梁辰鱼的《红线女》等。

明代中叶，传奇作家和剧本大量涌现，其中成就最大的当属汤显祖。他一生写了许多传奇剧本，《牡丹亭》是他的代表作。

在《牡丹亭》中，“花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨”，是杜丽娘着名的唱词。但是这种生可以死、死可以生的故事，并非仅仅属于《牡丹亭》。汤显祖的一位读者俞二娘，在现实中也把这个故事演绎了一遍。

据传，俞二娘在读了《牡丹亭》以后，用蝇头小楷在剧本间作了许多批注，深感自己不如意的命运也像杜丽娘一样，因此她终日郁郁寡欢，最后竟然也“断肠而死”了。

文学作品写的太好了也会害死人，俞二娘临终前从松开的纤手中滑落的，正是汤显祖《牡丹亭》的初版戏本，而且“饱研丹砂，密圈旁注，往往自写所见，出人意表”。

汤显祖得知消息后，挥笔写下《哭娄江女子二首》：“画烛摇金阁，真珠泣绣窗。如何伤此曲，偏只在娄江。何自为情死，悲伤必有神。一时文字业，天下有心人。”

但是如果众人知道，汤显祖竟然是不风流的得意门生，不知会让多少人笑喷。

但是如果众人知道，何心隐竟然是不风流的宝贝儿子，不知会让多少人噎死。

但是如果众人知道，很多人竟都是不风流的传人弟子，不知会让多少人吓死。

何心隐继承了不风流的政治才能，汤显祖继承了不风流的戏剧才能，许仲琳和吴承恩继承了他的写作才能，徐霞客继承了他的山川才能，徐渭继承了不风流纵横家的才能，等等等等，大侠不风流的弟子，真的是个个不俗，全都是些超人弟子啊。