收下骸骨时，侯夫人镇静得不似活人。

她有条不紊地安排好了老侯爷的丧礼，呵斥了二房明里暗里要分家的要求，又召来薛成璧，屏退他人，私下长谈。

长谈之后，她像是了却了一桩大心事，强撑起来的身子骨一朝崩塌，第二日便在榻上昏迷不醒。

所有人都说她要不行了。

老夫人病倒之后，侯府分家势在必行。

如无意外，武安侯爵之位将由二爷承袭，这爵位带来的泼天富贵，二房连半点都不愿分与其他两房。

树倒猢狲散，从前上赶着给老夫人尽孝的儿子儿媳们现在连个影子都见不到，整日都在争吵分家事宜，能多搜刮出一分利就是一分。

倒是平日里不见几分亲热的薛萌，在老夫人病榻前侍候汤药，熬药喂药绝不假他人之手。

“祖母可要好好的。”薛萌轻声道，“如果看到您这幅病猫的模样，那个小猢狲岂不是更没人管得住了？”

她仔细地擦拭掉老夫人吐出来的参汤。

“……如果看到了您这样子，周瑭该多难过啊。”

或许在昏迷中还有意识，老夫人开始自主吞咽了，汤汤水水总算能喂进去一些。

若有二房的人来骚扰，薛萌就一碗滚烫的药汁就泼到来人脸上。她操着捣药杵骂“滚”的时候，颇有几分老夫人当年的风采。

“打听不到就算了，”二房的孟氏抚摸着自己隆起如鼓的腹部，“反正就在这几日了……也不知道她强撑着这口气是在等谁。总不能是在等她那个不知道是死是活的女儿吧？”

“说起薛，”孟家长兄拧起眉头，“那个驰援万柳营的丛云将军太蹊跷了，直到现在都没人知道他的身份，甚至还有传言说……丛云将军就是薛。”

“这话别人信信就算了，连你也信？”孟氏瞟兄长一眼，“史书白读了那么多，哪有女人做将军的？”

“但那可是薛啊。”孟家长兄忍不住舔了舔被揍得略微摇晃的后槽牙。

虽然已经过去了二十余年，他还是对薛的拳头心有余悸。

到最后他甚至开始怀疑：“你确定薛二爷能继承爵位吗？如果薛回来，如果薛就是那位立下赫赫战功的丛云将军，你确定圣上不会把武安侯爵之位给她？何况圣上或许还念着她的旧情……”

孟氏只觉他荒诞。

“瞻前顾后，能指望你成什么事？”她骂他一句，作势要走。

“好了好了，阿兄不该提这些。”孟家长兄忙哄住她，“现在侯夫人那边动不了手脚，不如趁乱处理了你的心腹大患。”

提起薛成璧，孟氏更加焦躁：“那个杂种太谨慎了。薛三郎坠楼的事他首尾处理得滴水不漏，周瑭也是，被他护得紧紧的，根本查不到踪迹。”

孟家长兄想了想，忽道：“对了，他那个姓邹的姨娘，是在京郊别院禁足来着？侯夫人倒了，这几日守卫定会松懈些。”

“他们早就断绝了母子关系。”孟氏说，“而且那蠢妇若是想活命，就断不会承认在外偷人，还偷了个回鹘罪奴。若她肯承认，连沉塘都算轻的。”

“不一定非要活的。”孟家长兄意有所指，“供词、罪己遗书和手印，尸体也能做得到。”

他们对视了一眼。

“就按兄长说的办。”孟氏一锤定音，“虽是拙劣了些，但这个好时机我们绝不能放过。”

*

邹姨娘被烧火碳的煤烟呛醒。

她使唤春桃的娘替她开窗，却没有得到对方的回应。

咳嗽了好一阵，才有人“吱呀”一声推开了窗。

夤夜时分，夜空无星无月，寒风倒灌而入，吹灭了两盏火烛，阴影覆盖了大部分茅屋。