湖边驿站的驿丞靳廉，见是新任县太爷到了，慌忙将大人们让到站内最好的房间，亲自端茶送水，忙的不亦乐乎。等杨宗勉一坐下就问：“大人的晚宴开几桌？”杨宗勉道：“随行的两位，一位是本官的兄长，一位是管家，一向是同桌共餐，就开一席吧！”饭后，杨宗勉在大厅问驿丞道：“靳驿丞，本官看到湖边空地甚多，何以此驿如此费工建在水中，有说起乎？”靳廉道：“回大人的话，俾职在此已当了十二年驿丞，来时就是这般建筑，屋建水面，可能是为了夏日凉爽，景色更宜人；再者，此去县城是水路，驿后有专供官船停靠的码头，明天大人们即可弃车登舟去县城上任。另外，大人如需登东，客房后有专用雅间，前院的是下人们用的，太脏！要么在下先陪大人认认路?”“难得贵丞如此细心，有劳贵足啦！”杨宗勉正有点内急，就随驿丞出去。
过了一会，靳驿丞突然大喊着跑进客厅：“不好啦！大人！大人落水啦！”杨宗兰与杨家生急步赶到东厕，只见蹲便处，已没了踏板，显然是刚刚掉落水中。急得低头对着湖水大喊：“宗勉！四弟！老爷！大人、、、、、、”这时，闻惊赶来的驿卒、卫卒，纷纷下水搜救、打捞。靳廉又陪杨宗兰驾船，到厕外湖面用‘气死风灯’四处照看、、、、、、。忙了一个多时辰，入水的十几名驿卒纷纷上岸，禀道：“小人们已潜入水中，摸遍周围五十丈方圆的水底，没有任何发现！按说今晚湖面风浪不大，应该不会漂的太远、、、、、、”“继续下水找！生要见人，死要见尸！先发现的、赏黄金五十两！”杨宗兰气急败坏地下令。这时，一艘灯火辉煌的大官船鸣锣靠岸。原来是县衙主簿严静山连夜来接新官，闻听大人落水，急令官船水手下水打捞，又敲锣招集当坊鱼户划小船在湖面四处搜寻。
天明，满面沮丧的严主簿对杨宗兰道：“大太爷，俾职共调用了五十二只渔船，一百多名会水的役卒、百姓，搜遍了周围十里水面还是找不到踪迹。俾职妄测：可能大人落水时巧遇鳌鱼潜伏在侧，不幸被鳌鱼拖走。此鱼游的极快，一个时辰可达数十里。我已通知沿湖四乡八镇的地方、保甲注意搜寻。请问二位是在这里等消息呢？还是回县衙等消息？”杨宗兰道：“就在驿站吧！”“也好，俾职且告退！有消息即来奉告。”严主簿走后，杨宗兰与杨家生又上船围着驿站细细观查了一圈，也没看到什么可疑的地方，只好闷然然回到客厅。
午后，一名身体干瘦身穿衙服的人，急急进入客厅，对杨宗兰施了一礼道：“小人名叫罗大纲，是古阳县捕头，奉新任县令杨太爷令，请二位大人去县衙吾面！”“你说什么？”“是这样的，杨大人午前已带一名长随，入衙上任，让小人来接大太爷、管家速回衙议事！”惊喜万分的杨宗兰，这时才感到肚子饿，随手在桌上拿了几个包子，边吃边随罗捕头下船。
进入县衙书房，看到已换上官服的杨宗勉，杨宗兰大喊一声：“老疙瘩！你真叫人摸（莫）什么庙（妙）！”杨宗勉笑道：“甭莫名其妙啦！先坐下，吃点东西，待会儿，就告诉你们，妙在何处。”转身对门外道：“罗捕头！从现在开始，凡是来找本官的人，都必须在离书房三十步外打报告，不经允许擅自闯入者，打十板惩戒！”“是！俾职这就安排人役轮班值勤！”罗捕头下去后，杨宗勉道：“事情是这样的，本县原来的船舶司主事叫莫仁鑫，因涉嫌杀死‘望湖楼’名妓罪押在南牢待决。其女莫飞燕是个江湖人，认为父亲是被人冤枉，欲替父申冤，就四处打听新县令的消息。昨天，我们在羊角集漏了行藏，她就尾随我们到湖边驿。夜里驾小舟在湖面窥测，欲潜入驿中找我告状。恰遇我落水，随救我上船，先划到其家。她详告了县衙内不少复杂内幕，我观其言语至诚，且身手不凡，就邀其随衙办事，彼欣然乐从。于是我令其女扮男装，更名杨家燕，随我先来到县衙。现在我派她去请总捕头‘齐万湖’来衙议事，估计快回来了。三哥呀！兄弟现在隐隐觉得，这古阳县的水远比吾想象的更混！更深不可测！所以，想请你在此帮兄弟两个月忙再走，行吗？”“这还用说吗！事情不捋顺，哥陪你一年也没关系！出了昨晚的事，我能放心你一个人留在这人生地不熟的鬼地方？他奶奶的！竟有人敢给咱哥们弄鬼，抓住非叫他尝尝蝎子咬的滋味不可！”杨宗兰恨恨地道。“报！严主簿与梁师爷求见！”听到门外罗捕头的喊声，正在发狠的杨宗兰、杨家生连忙站起，垂手站在杨宗勉身后。
严主簿同一位半百老吏一进门先施大礼，诚恐诚惶地道：“大人就职本县之尊，俾职迎护不周，致使大人遇险，俾职罪该万死！敢问大人是如何脱险的？”杨宗勉不经意地道：“说来好笑，本官在北方从未见过水上东厕，出于好奇心
踏试蹲板是否牢固，不想用力过大，竟失足落水，忙游出湖面寻路上岸，恰遇夜航商船搭救，为了不失官仪，伪言乘客船不慎落水，随其航至县城，夜宿客栈，没能及时回衙，倒叫严主簿担心啦！请严主簿即可撤销寻找本县的告示。通知全体衙员，明早本官正式接任！”转身对那位老吏道：“这位想必就是梁师爷啦！请你晚饭前将刑铭档案送到这里，本县就暂住书房，后官衙以后再用。家生，送客！”
吃过晚饭，一身武生装的杨家燕回来了。对正在看档案的杨宗勉禀道：“齐总捕头旧疾复发，行动不便，难以再随衙理事。然，他推荐女儿齐黄丽代职，现在门外侯见！”“什么？他给本县荐个女总捕头？”“咦！大人原来瞧不起女人！告诉你吧！她可是我的二师姐罗霄山摩云庵‘五湖仙姥’的得意弟子。出道一年就混出个‘冷面飞天’的称号！本事大的很耶！连横行天下的三魔、七怪都不敢惹她。你还不、、、、、、”“好啦！好啦！你真是个‘人面鹦’说起来没个完！既然来了，那就请她进来吧！”杨宗勉苦笑道。
荆叉布衣，走路无声的齐黄丽进屋后，抱拳当胸道：“草民齐黄丽参见县尊杨大人！小心！这茶盅可是皇上才能用的、景德镇蓝瓷，一只盅可抵县太爷的一年俸禄呢！”原来，杨家生只顾瞧齐黄丽，不小心将茶盅碰落桌下，被她飞快地接住了。坐在一边的杨宗兰，不由心中暗赞，此妞好快的身手！杨宗勉惊讶道：“小小七品县衙，就用这么贵重的茶具？齐小姐是开玩笑吧？”齐黄丽道：“草民怎敢给大人说笑！本县八品主簿家用的茶具，比这还珍贵许多，是百年难得一见的‘窑变瓷’呢！”“是吗？我们且不论此事，齐小姐愿意随本县治理古阳吗？”“当然，否则来此何为？”“好！这里没有外人，可否请你谈一下对古阳现状的看法？”杨宗勉客气地问道。齐黄丽道：“在下的浅见是：表面风平浪静，暗里波涛汹涌；冤案天衣无缝，凶手无迹可寻；奉劝大人凡事小心！不要韬曹县令的复辙才是！”杨宗勉道：“可以谈谈对莫仁鑫案的看法吗？”齐黄丽道：“有人说这是个冤案。但是，莫本人供认不悔，人证、物证齐全，提刑司复审无疑点，事实上已成了铁案！曹县令不明不白之死，固然令人启疑，然，致死原因不明，且找不出做案动机，亦是个无迹可寻的‘哑谜’”。杨宗勉想了想道：“齐小姐语简意深，本县受益匪浅！不愧是老总捕的刑捕继承人！明天请按时到衙供职。家燕，送齐小姐回府！”“不必，告辞！”齐黄丽语音未落，人已不见。
第二天早衙，杨宗勉冠带整齐，升堂理事。杨家生手拿吏部的官凭，传给众衙员验过，严主簿当堂交出代署的官印，杨宗勉接过大印双手高举，接受全体衙员的跪拜后，接任仪式就算完成。接着杨宗勉将惊堂木一拍道：“本官家兄杨宗兰，从即日起任古阳三班总捕头兼本县民团最高军事主管；齐黄丽任付总捕头兼衙务刑铭参军事；罗大纲任三班班头兼典狱节级，杨家燕任县衙外总管；杨家生任县衙内总管。其余三班、六房各供旧职。昨日拘押的驿丞靳廉，与本县失足落水无涉，仍回驿站就职。本官不喜应酬，一概上任俗礼皆免！除一日三衙议事外，堂下不接私客。退堂！”
回到书房，杨宗勉派齐捕头传本县男女忤作来衙讯话。派杨家燕去湖边驿，密查东厕地板断裂情况。二人走后，带着杨宗兰、杨家生直扑内衙曹县令的寝房。撕掉门上封条，开锁入内，觉得室内有股阴森森的发霉味道。杨家生忙去开窗，发现窗户原来是钉死的，三人只好退出门外，等透透气再入内观察。室内的天花板是刚换的，内室一床、一春凳，外室一书桌、一书柜、一把躺椅，墙壁洁白，没挂字画，看来曹县令生活是很简朴的。杨宗勉内外看了一遍道：“家生着意翻看书柜，看是否有书信、纸条之类夹带。三哥内外检查房子是否有暗道，密门之类通道。”而后，坐在椅子里，望着笔架上吊的四管狼毫沉思。曹县令墙上无字画、桌上无习贴，显然不是个喜欢练书法的人！那么他置这么多管狼毫何干？随手取下笔帽查看，只有一管小楷笔沾过墨，其余竟全是新笔。灵机一动，将笔头、笔尾全部拆开，果然在用过的笔管中，发现一卷纸片，上写若干看不懂的数字，就将纸条收起，把笔恢复原状。问道：“你们可有什么发现？”杨家生道：“柜里全是文人常看的书，抽屉都是空的！没什么特异之处！”杨宗兰道：“哥用江湖人的眼光细查此室，无暗道，密门，房上的瓦也无揭过的痕迹，此屋除门以外无缝可入！”杨宗勉道：“今日先查到此吧！仵作该来了，我们去会会，看他们怎么说吧！”