潘仁美恨七郎杨延嗣在擂台打死三儿潘豹，本想趁太宗下河东之机公报私仇，借刀杀人，以消心头之恨。没想到这次围攻太原，杨家没出面交战，归顺后又大受太宗厚待，心中很不是滋味。借口身体不适，连欢迎杨家的宴会也不参加，闷冉冉回到帅营，对干儿子黄龙道：“目前朝中文有左班丞相王延龄，右班丞相赵普，左枢密使杨光美，新科状元御使吕蒙正。武有开国王曹彬、常胜王石延超、东平王高怀德、东征王高怀亮、汝南王郑印以及步兵太尉党进等。为父虽贵为掌朝太师，权势仍显孤单。杨家受先帝、圣上两代看重，这次进京必然重用。呼延赞这次下河东屡建战功，回京也会封高官。以后朝中更显得潘家势孤、、、、、、因此为父心中十分不快，吾儿才智过人，有办法削弱一下他们的势力吗！”黄龙摇头晃脑地沉思片刻，对潘仁美道：“朝中文官的势力得找机会才能下手清除！武将嘛，眼下就有个好机会摆布他们！”“计将安出？”潘仁美惊喜地问道。黄龙道：“太宗好大喜功，即位以来，事事以太祖为榜样，全无开拓、创新之举。你老如劝其现在攻取幽州，干太祖未竟之壮举，必投其所好！届时不让老谋深算的杨继业领兵，派只有匹夫之勇的呼延赞、高氏兄弟、冲锋陷阵！一旦战场出现危机局面，那曹、石、郑诸王爷、党进、王全节、李明之流还怕不拼命死战，以显其忠呼！自古是：瓦罐不离井台破、将军难免沙场亡。我就不信如此一场大战下来他们还能保全！若能伤折一二人，剩下刚刚投诚的杨继业还不好对付吗？”“妙计！妙计！绝妙之计呀！”潘仁美乐的拍案叫绝，激动不已。
第二日，太宗在行宫集众文武大臣，安排班师回京事宜。潘仁美出班奏道：“河东地控幽、燕，太祖皇帝数次亲征者，意在得其地理，为灭辽做准备尔！今圣上已得河东，且有杨家将归诚，可谓：天时、地理、人和俱备！如现在挥得胜之兵，平定辽东、收复云、燕，当可建不世奇功！机不可失，失不再来，望圣上三思！”太宗面露喜色问其他武将看法，呼延赞，高氏兄弟都认为是一劳永逸之事，赞同潘仁美的建议。杨光美奏道：“臣以为河东初定，民心未安、吏治未纳入正规，恐怕担负不起支持数十万大军、旷持日久的平辽大战役！如将其作为依托发动平辽战役，似有不妥。莫如班师回京，从长计议为善”。太宗龙眉微皱不语。八王千岁奏道：“将士征战日久，皆有归乡之心！时近秋末，天气渐寒冬装也是问题，侄臣认为光美之议为上策！”太宗不悦道：“吾意已决，皇侄不必再言！”随下旨令潘仁美为‘平辽行营都招讨使’，呼延赞、高怀德兄弟为破敌先锋大将，杨家留杨延平、王贵、杜国显及众女将守代州外，其余全体随军作战。
大军从娘子关离河东，浩浩荡荡，气势汹汹直扑易州。辽军守将刘宇与副将郭兴议道：“宋军大军突至，易州兵微将寡，以区区八千士卒对抗数十万大军，无疑是驱羊斗虎，徒死无益！莫如投降彼军算了！”随开城迎接宋军。太宗大喜封刘宇为易州团练使，郭兴为副使，继续守易州。大军直下涿州。涿州守将刘厚德，副将鲜于淳持勇出战，鲜于淳勇斗呼延赞至十五合，被赞一鞭打死，刘后德急忙要撤回城内时，被掩杀过来的高怀德一枪挑死在护城桥上，高怀亮领兵一拥而入，占领了涿州。宋军出兵旬日连克二州，士气大振，认为辽兵不堪一击，兵将都产生轻敌情绪。素知辽兵心性的杨继业认为不妥，因是刚来不便多言，仅私下与八千岁说道说道。八千岁道：“潘仁美是当今的西宫岳父，皇上把他当成没眼的珍珠瞎宝贝用，对他向来是言听计从，本王也不便扫皇叔的兴头。潘仁美不派杨家任务，恐怕是想自己出一下风头，显显能！说你刚来，未沐皇恩，不宜出战云云都是屁话！不过，这样也好，留公父子在御营护驾，我更放心！冲锋陷阵、攻城掠地的事就让潘仁美去指挥吧！杨家能护好皇上也是大功一件”。又过数日，呼延赞打破定州大军已离幽州不远。
却说辽邦现在的郎主是‘天庆梁王耶律尚‘他还是个十几岁的孩子，朝中大权实际掌握在其母萧太后手中。萧太后的父亲萧贤，原是中原前朝的不得第秀才，年轻时爱好研究各民族语言，通晓契丹人、蒙古族、藏族等五六种文字，因当时天下朝代更替频繁，没有开科取士，所以，他虽然学富五车、才高八斗、满腹经纶也无用武之地，只能在汴京南门外‘禹王台’旁的茅草房中教私塾渡时光。辽太宗耶律得光统治中原时，急需通晓各国文字的翻译人才，经地方‘里甲’举报，强行聘用了他。契丹人退出中原时，耶律得光将他全家带回幽州，封的官名叫‘通译平章’，负责起草、翻译各民族的来往书信。平时在家闲着，有事才到宫内去忙一次。他闲来无事就把心全放在培养女儿萧芷烟的身上，萧芷烟十六岁时，已成了幽州城里四书五经、天文地理、琴棋书画、诸子百家无不通晓的女秀才。其时，辽后‘鲜于氏’病故，有人密告萧通译的女儿贤慧貌美，辽帝强纳入宫。其实，辽宫还有两名明媒正娶的妃子，萧芷烟入宫时，身份在她们之下。后来由于那两名契丹族妃子，在相貌、年龄、文化素质诸方面都比不上萧芷烟，最差的是都没生
育男孩子。萧芷烟入宫不久就取得辽帝的宠爱，一年后又为辽帝生了个太子‘耶律尚’，就被封为正宫娘娘。辽帝驾崩后萧芷烟有了野心，想学唐朝武则天。以色相取得皇叔耶律德重的支持，借口太子年幼无知，以太后身份垂帘听政。数年内将其娘家叔父萧鞑赖、表弟萧天左、萧天佑等七八人陆续提拔进了朝中，分别委以重任。加之她长袖善舞，貌美心狠混得比先皇还有威信。
宋太宗亲征辽国、连克三州的消息传来，萧太后先是大吃一惊，而后喜在心间，对大臣们道：‘孤自摄政以来，整理朝纲、招兵买马、屯集粮草，不断派兵袭击雁门关、娘子关就是为了能据有河东，作为与宋对抗的有利基地，最终达到再占中原的目的。刘继元无能投降宋国，使我丧失了抗宋的有利地理，孤十分心疼。本想发兵攻打汴京，又担心腹背受敌。现在，宋太宗竟然不顾宋军将士久征河东之苦，率疲劳之军攻我大辽，已犯兵家大忌。这是千载难逢的好机会！如果能活捉宋太宗，迫其投降，我大辽重返中原有望！众卿可愿助孤吗？”群臣齐声高喊：“恭听太后懿旨！活捉宋朝皇儿！”萧太后大喜，旨令左丞相萧天左为兵马总粮草官，右丞相萧天佑为监军，皇侄耶律休哥为大元帅，无敌大将军耶律沙、耶律奚底为先锋，耶律衲、耶律齐、雪里青等二十多名战将为牙将，发兵十万去定州迎敌。同时令大将军韩匡嗣、耶律学古领兵五万悄悄去燕地‘三关’埋伏，以断宋军退路。
探马将消息报入宋营，潘仁美聚将商议道：“辽兵鼓噪而来，应该先挫其锐气，明日哪位将军出马宰敌立头功？”道罢目示呼延赞。赞应声道：“小将愿往！”高怀德也道：“末将愿同呼延将军一同出战！”潘仁美心中暗喜。
次日两军对阵，辽将耶律奚底出战，呼延赞拍马迎上抡鞭就打，激战二十余合不分胜负。高怀德见辽将凶猛催马上前夹攻，辽将耶律沙扬刀截住。只见四匹战马奔腾、八条胳膊飞舞、鞭斧相碰、火星四溅，刀来枪往、耀目生辉，战鼓咚咚、震耳欲聋，杀声阵阵、响彻云霄，自古多少将军战，哪有今日打的凶！四人狠斗多时，马儿力乏，各自罢战。
高、呼二将回到大营对潘仁美道：“敌将凶悍，难以取胜！”潘仁美道：“耶律沙、耶律奚底都是辽国有名上将，岂是易与之辈！所幸者我方不胜，亦不败矣！明日二位将军出阵，分头缠住二将，本帅与高怀亮领大军掩杀，敌将慌乱便可取胜”。太宗闻知对潘仁美道：“明日朕亲临战阵，留德芳与杨家父子守城！”
辽营主帅耶律休哥对众将道：“宋军高、呼二将久历战阵，骁勇无比，力战难以取胜！杨无敌如出战、我军就不能稳操胜卷矣！故，明日改变战法。先有二将军挑战诈败，引其来追，有耶律衲领弓箭手围射之。密告耶律学古将军领兵偷袭宋军后队，在乱中活捉宋太宗赵匡义。”
次日，太宗头戴闹龙金盔，身披锁子黄金甲，骑一匹骅骝逍遥驹，得胜钩上挂一杆赤铜刀。在柴秀英、党进等大将的拥护下来到阵前。三通鼓罢，辽军耶律奚底出战呼延赞，耶律沙出战高怀德。激战二十回合后，辽将出现败势，二将同时败走，高怀德觉的有诈，停骑不追，哪知潘仁美已经指挥大军冲杀过来，只好带头冲向辽阵，双方展开混战、、、、、、。辽帅耶律休哥见宋军中计，暗暗指挥辽军边战边退，渐渐将宋军引入埋伏圈。
太宗在阵前见辽军节节败退，心中大喜，正要指挥御营兵将支援潘仁美。猛听得阵后一声炮响，有无数辽兵冲杀过来。他毕竟久经沙场，闻惊不乱，指挥护驾将官与来敌接战。哪知，辽军早已定下调虎离山计。正面战场只有耶律沙、耶律奚底、耶律衲及耶律休哥诱敌，其余战将都调到耶律学古的军中。结果是，辽军来一名战将，太宗派出一名护驾将军迎战，等到太宗身边已无将可派时，辽军勇将兀环奴、兀里奚并骑来捉太宗。太宗也是个临危不惧的马上皇帝，毫不犹豫地扬刀亲战兀环奴。柴秀英虽然是初次上阵，看到皇上有难也奋不顾身地举起日月双刀截战兀里奚，