别人都是准备乡试，唯独自己准备县试，感觉就像大家要跑出门了，自己还在地上爬……齐鸢有些红脸，悄悄从后门溜进去，挑着角落的一张小桌坐下了。

旁边的两位士子看到有个俊俏小孩溜进来，都露出疑惑的神色。但学堂规矩严谨，俩人不敢出声，只当齐鸢走错了地方，冲他摇摇头示意他出去，随后仍敛容端坐。

不过半刻时间，褚若贞便踱步进入了学堂。师生们各自作揖见礼后，众士子便屏息凝神，等褚若贞出题。

褚若贞面对这群生员时俨然换了张脸，笑呵呵道：“今日只考两题，四书题‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’。诗题‘赋得山鸡舞镜诗，得山字’。”

大家闻言纷纷低头磨墨，准备作答。齐鸢也从包袱里拿出笔墨纸砚，有模有样地摆好。

褚若贞环视一圈，却道：“齐鸢，你到前面来。”

前面正准备答题的士子们听到齐鸢的名字，纷纷愣住，随后脸色惊异地朝后看，显然都知道号称“扬州第一”的小纨绔来了。

齐鸢只得硬着头皮，在众目睽睽之下坐到了最前面。

褚若贞敲了敲他的桌子，哼道：“你既然要参加县试，今天就先破一下这道四书题。你要是破得好，以后便可留在乃园中学习制艺。若破不出，破不好，那就三年之内不得进入乃园，老老实实回社学背你的书去。”

他说到这，又抬头看向其余众生：“今日的考核会简单一些，就以齐鸢的答案为标准。只有破题不如他的，才会被定为考绩不合格。”

乃园规定，三次考绩不合格者自动退学。所以每月的考核日，学生们都格外紧张。难得这次褚先生公然放水，大家不由心中一喜，暗暗松了口气。

唯有齐鸢听到身后的松气声，忍不住皱起了眉头好家伙，自己这被架得不上不下的，到底是该好好答，还是不好好答？

作者有话要说：

[1]诗题‘赋得山鸡舞镜诗，得山字’是乾隆时的试题（好像是会试题目）

第9章 破题小试

小院闲春，晴风送暖，褚若贞惬意地打着一把四川竹丝扇，望着学堂里的二十几位得意门生，身心舒畅地不得了。

当然他的好心情跟春日溶溶的景色关系不大，最主要的原因是张御史昨天张御史办案路过扬州，一早便来乃园找他，让他推荐几位敦崇实学之才。

褚若贞跟张御史是好友，虽然自己不耐烦官场应付，但对学生们的仕途十分关心，因此仔细盘问了半日。

张御史磨不过他，只得将实情告知原来皇帝一直有意制科取士，但今年正是大比之年，两科同举不太妥当，因此先让各地官员暗中留意有才之士，若这些人应举落第，那明年还可作为“遗才”再考一次。

当然制科的士子地位不如进士科的高，将来进入官场也会遭人鄙视。可话说回来，每年参加科举的士子千千万，能有几个人入朝为官？

更何况这两年江浙地区文风极盛，参加科考的应试生越来越多，往年乡试差不多十取一的，这两次乡试已经到三十取一了。褚若贞的学馆里有二十几个生员，哪怕个个都是俊杰之才，也就一两个能中举。

现在有这样的机会，褚若贞自然觉得十分难得，于是昨天从社学离开后，便找了最喜欢的三个学生问话。

果然，除了他最得意的弟子孙辂外，另两人都是格外欢喜，再三拜谢。于是褚若贞昨晚便将那俩人的名字告诉了张御史。

至于孙辂，他不仅不气，反而觉得这徒弟心高气傲，颇有自己当年的风范。若这学馆中只能有一人中试，那也定然是他。

不过举荐的事情是要先保密。否则学馆里没有被推荐的学生即便嘴上不说，心里难免会有意见。

想到这，褚若贞又压下嘴角，观察学堂里的众人，只见那俩学生到底难掩喜色，此时答题都是眉飞色舞的样子。只有孙辂十分稳重，正皱眉看向旁边的齐鸢。

褚若贞：“……”

褚若贞觉出情形不对，沿着他的视线往齐鸢桌上扫了眼，只见齐鸢的桌子上硕大的几行团团字，无筋无骨，令人侧目。

褚若贞的好心情顿时消了一大半，难掩失望地看着齐鸢。

昨天齐鸢表现出几分捷才，又信誓旦旦地要参加县试，他虽然嘴上阻止，心里却是盼着这人有几分真才实学的。但今天一瞄这字，就失去了了解的欲望。

学堂里的学子们相继放下笔，显然都已经答完题了。

褚若贞原想先批齐鸢的破题，这样可以让其他士子轮流点评，让齐鸢了解他与师兄们的差距。现在见孙辂皱眉，褚若贞便意识到可能齐鸢答得太不堪。于是改了主意，决定先批阅别人的。