第三节

另一位外国男记者站起来提问："我是美国华盛顿邮报的记者，我和我的同仁们衷心地祝愿二位美满幸福。我有一个问题要问袁克定先生，我不

希望别人代替回答。"

袁克定向他微微颔首致意："谢谢你的善意的祝福！你问吧，我一定亲自回答你。"

这位华盛顿邮报的记者说："袁克定先生，大总统给你订这门亲的时间还是他被清政府派驻朝鲜的时候，显而易见当时他根本没有征求你的意见。对不对？"

袁克定点点头："对。我那个时候太小了，就算是他征求我的意见我也没法表达。"

"这是不是中国民间传统的订娃娃亲？"

袁克定笑道："就算是吧。"

邮报记者道："这位马桂花小姐我们都看见了，她的容貌算不上是绝代佳人，而且她出身低贱，只是个干粗活的丫头。现在你跟她订婚是迫于父命呢，还是你心甘情愿？"

袁克定点点头，很郑重地说："你这个问题提得非常好。我可以告诉你，就在这之前我父亲很郑重地征求过我的意见。他老人家刚好也用了你刚才说的这个词：订娃娃亲。我父亲认为订娃娃亲是封建社会的陋习，如今进入了民国，不应该再提倡了。但他老人家同时又指出他给我订的这门娃娃亲必须迎娶，因为这是一种道义、一种责任。我的父亲作为中华民国的大总统，他的座右铭是言出如山。他老人家过去不会，现在不会，将来也永远不会自食其言。"

全场掌声雷动。

袁克定续道："我袁克定作为袁门的长子，完全能体谅父亲的这番苦心。因此我可以这么说，我与马桂花小姐的订亲既是为了了却我父亲的心愿，也是我自己的心愿。"

众鼓掌。

泰晤士报的女记者却提出非议："袁大公子，照你这么说，你对马桂花小姐的这门亲事只有道义或者责任，却没有爱情，这岂不是太委屈了马小姐吗？"

袁克定对女记者说："小姐你错了。就在决定与马小姐订亲后，我跟她在一起相处了九天。我发现她不但淳朴善良，而且受到过很好的家教。这里我可以告诉大家一个秘密，我的马桂花今年十七岁，她从牙牙学语开始一直到现在从没有说过一句假话，哪怕是小小的、不经意的谎言。这是一位世界上最诚实的小姐。能娶她为妻是我袁克定的福气，怎么能说我不爱她呢？"

一位日本记者站起来提问："我是日本读卖新闻的记者，我要向袁克定先生请教一个问题。"

袁克定："请讲。"

"众所周知袁克定先生是早已有妻室的人，我听说尊夫人还是一位大家闺秀，令岳丈在前清政府担任过封疆大吏。如今袁先生又要娶这位马桂花小姐为妻，请问，将来他们俩谁是大老婆，谁是小老婆？"

袁克定笑笑说："目前我们中国还没有像欧美那样实行严格的一夫一妻制，纳妾在我们中国仍然是一种很时尚的风气。袁某对欧美的精神文明心仪已久，对中国纳妾的陋习，袁某的态度是既不支持也不反对。袁某与原配夫人结婚多年一直没有生育，曾经有不少人劝袁某纳妾，袁某以为不可。可以说在袁某的字典里没有小老婆这个词，这次袁某奉父命，同时也是遵守十多年前的旧约。与马桂花小姐订亲，袁某决心既不让马小姐受委屈，也不让原配夫人伤心，因此定为两头大，两位都是大老婆，没有小老婆。"

日本记者挖苦道："你这个方法很好，也很新颖。我们都知道令尊大人袁大总统除了你母亲是正式夫人之外，其他的十七位都是姨太太，也就是小老婆。你是不是准备跟你父亲说说，把十七位姨太太都改为大老婆，十八大，岂不是皆大欢喜？"

袁克定支支吾吾地道："当然，这个问题吗……不过，你最好去问我爹。在婚姻问题上只有当爹的为儿子操心，没听说过当儿子的为爹做主的。"

众大笑。

一位外国女记者站起来向马桂花提问："马桂花小姐，祝贺你！我是美国纽约时报的记者，我想向你提几个问题行吗？"

马桂花头摇得像拨浪鼓："不行，不行。"

第四节

纽约时报的女记者追问说："马小姐，能告诉我为什么不行吗？"

马桂花脸涨得通红，嗫嚅了半天："俺不识字，也没见过这么大的场面，俺怕说不好，你们笑话俺。"

纽约时报的记者："马小姐，您真的不识字吗？"

"俺真的不识字。不过，他们请了这位姜小姐做俺的先生，教俺识字。"马桂花指了指那位青年女子。"俺会拼命学，将来俺一定会识字的。你有什么问题让俺这位姜小姐代俺回答行吗？"

纽约时报的记者说："不，不需要别人代替。你刚才这番话已经说得很好了，我们大家都看得出来你是一位非常诚实的姑娘。你不用害怕也不用紧张，没有人会笑话诚实的人。现在我只要你回答几个最简单的提问，行吗？"

"如果我……我可以装哑巴吗？"

纽约时报的记者不解地问："装哑巴？你为什么要装哑巴？"

马桂花说："从俺懂事的那天起，俺爹就不断地告诉俺，一个人一生中最要紧就是说真话，不要撒谎。要做到这两条是

不容易的，有时候碰到不能说真话的时候，也不能撒谎只能装哑巴。"

纽约时报的记者颇为感动："哦！原来是这样！行。当你觉得回答我的问题是属于不能讲真话的时候，你可以装哑巴。"

马桂花向她鞠了个躬："谢谢您！"

纽约时报的记者："我的第一个问题是，你爱这位袁克定先生吗？"

"我……"马桂花支吾几下什么也没说。

纽约时报的记者摇摇头："糟糕！第一个问题她就装哑巴。"

全场发出哄笑。

"那我们换一个说法。我们知道，每一个女孩子在谈婚论嫁前，在心里都有一个理想的好男人的形象。马小姐，你也不能例外，对不对？"

马桂花点点头。

纽约时报的记者："你能不能跟我们说说，你心目中的好男人应该是什么样的吗？"

马桂花轻声地说："应该是老实憨厚、勤劳、不抽烟、不喝酒、不赌博、不偷别的女人……哦，最重要的他还得会一门手艺，能养家糊口。"

纽约时报的女记者问："你的这位袁克定先生，符合你心目中的好男人的标准吗？"

马桂花低声说："俺问过他，他好像什么手艺也不会。"

众大笑。

袁克定忙说："可我会两门外语。英语、德语。"

马桂花不解地问："外语是什么玩意儿？"

袁克定说："就是外国话。我不但会讲英国话，还会讲德国话。"

马桂花涨红了脸说："会讲外国话当然不错，不过，我觉得……还是会干木匠手艺更实在。"

全场哄堂大笑。

一记者拉亮照相机的闪光灯，摄影记者同时按下照相机快门。