太太起得特别早，张野鬼刚把桌椅擦好，她老人家就在秋菊的搀扶下进入厅堂。

张野鬼忙迎上向童老太太鞠躬："老太太，您早安！"

老太太笑道："真亏了你啊，每天这么早起来拾掇屋子。都说当叫化子的又馋又笨又懒，我看你呀，馋是有点馋，笨是一点不笨，聪明着呢！懒嘛，是一点影儿都没有。在我这儿呆了三个多月了，每天忙个不停，我们家的丫头小子还没谁有你勤快呢！"

"老太太过奖了。其实呀，我非常懒。当叫化子嘛，吃的是张口饭，啥也不用干。不要说那些原本好吃懒做的人，就是勤快人当上叫化子也会变成懒鬼。在这儿不同，老太太您对我这么好，就是让我搭上性命来巴结您我都乐意，何况只是做这么点儿零碎活，我能不勤快吗？"

童老太太高兴地说："这孩子，嘴就是会哄人。今儿个你就在经堂里头抄写经书，等我做完早功课后，跟我一块儿在这儿吃早点。"

张野鬼忙应道："哎，我就在这伺候老太太！"

老太太虔诚地给观音菩萨上香叩拜，张野鬼和秋菊也跟在老太太后面叩头。上完香后老太太在香案边的椅子上坐下，左手拿起佛珠，右手拿起木槌，半眯上眼睛，一边敲木鱼，一边虔诚地念经。

张野鬼在旁边的一张小桌前抄写经文。

春兰端了两碗馄饨上来。

秋菊："老太太，到了吃早点的时候了。按照您昨晚的吩咐，厨房里给您做了馄饨。"

老太太放下木鱼槌，问道："我让这孩子跟我一块儿吃早点，给他做了没有？"

"做了，您看这不是两碗吗？"

春兰把一碗馄饨端给张野鬼。

张野鬼起身说道："谢老太太，谢春兰姐！"

老太太笑道："你们看这孩子多有礼！你们家大掌柜的还说他身上有什么戾气，我看哪，他身上不但没有戾气，倒挺像是书香子弟呢。"

秋菊笑道："老太太，人家本来就是书香子弟，是家里遭了难才流落街头成了叫化子。"

"对，我把这茬儿给忘了。哦，我这馄饨是素的，野鬼，你吃不惯吧。"

张野鬼喝了一口汤："行，挺好的！"

秋菊笑道："老太太，您这碗是素的，他这碗可是荤的。"

"噢。还专门给他调了馅子。"

秋菊撇撇嘴说："陈胖子哪有这么大耐心，馄饨是一样的，老太太这碗搁的是香油，他这碗搁的是猪油。"

"这样也好！野鬼，快趁热吃了吧。"

张野鬼捧起碗，大口大口地吃起来，很快就吃光了。

童老太太一边慢慢地吃着馄饨，一边说道："野鬼，吃好了没有？"

"回老太太的话，吃好了。"

"你呀，今儿个还给我们讲一点你们叫化子的故事。我听着，又新鲜又好玩，比听书听鼓词儿还有意思呢。"

张野鬼恭敬地说："哎，只要老太太愿意听，我就说。昨天我说到咱们叫化子犯了规，或者犯了上，都得受罚……"

秋菊问："犯了上是什么意思？"

童老太太："犯上，就是冒犯了皇上，冒犯了当官的呗。"

张野鬼笑道："皇上我们是根本见不着的，当官的上了点品位的出门都坐着轿子，前边还有人鸣锣开道，我们当叫化的就是想冒犯也没办法靠近啊。我这儿说的犯上是指无意中说了得罪大帮主的话，或者是得罪了长老、团头这些叫化子里的头头脑脑。"

童老太太惊奇地道："嚯，叫化子里头还有这么多头头脑脑，还分等级。"

"叫化子里的等级分得可细呢，虽然不像当官的那样，从一品到九品，还有什么正品从品，可也差不离呀。昨天我不是说了吗，犯了上和犯了帮规都要受惩罚。"

童老太太："是的，昨天说了，听了怪吓人的。"

"其实，还有两种最厉害的刑法我还没说呢。一种叫凉快，一种叫暖和。"

第四节

秋菊不解地问："凉快？暖和？应该是很舒服的事啊，怎么会是刑法呢？"

"凉快放在夏天当然舒服，可这种刑法只有冬天才用。数九寒天把人扒光了，吊在树上，不停地用凉水往身上泼，老北风一吹，一会儿工夫人就冻成冰棍了，这就叫凉快。"

童老太太吓一跳："我的天哪，这不是要把人活活给冻死吗！"

"让人这么凉快一番，哪还有活的呢？这就是死刑！"

秋菊问道："那暖和呢？"

"也是把人浑身的衣服扒光了吊起来，不过不是冬天，是大热天，中午太阳最毒的时候。"

童老太太："如果是这样晒，晒上两个时辰人也受不了啊！"

张野鬼叹了口气："光是晒太阳那就不叫暖和了，下头还要烧火。"

秋菊："哎呀，那不是要把人烧死吗？"

"烧死也不叫暖和了。下头烧的这个火还有讲究，不能让火

苗子舔着人的身体，只能烤、熏！"

童老太太吓得直哆嗦："这比烧死还要受罪啊！"

"可不是嘛！菜市口被杀头的死囚跟受'暖和'处死的叫化子相比，同样是死，被杀头的那叫享福啊！"

童老太太叹息道："没想到，已经当叫化子了，还要遭这么大罪。"

"老太太，当叫化子的遭的罪大着呢！平民百姓受了虐待，还可以到官府衙门去喊冤。当叫化子的，甭说是大帮主和长老，就连一个小小的团头都可以整死你呀，整死了你算白死，伸冤的地方都没有！"

童老太太不禁流下了眼泪："叫化子真可怜！"

秋菊道："野鬼，别净说这些惨事了，害得老太太直掉眼泪。你呀，说点可乐的吧。"