今年因为旱灾，不仅乡试推迟了，这鹿鸣宴也推迟了。乡试的主副考官都是朝廷派下来的京官，因为考试推迟，他们在湘江府已经滞留许久了。考试结束后，这些京官思家心切，没在湘江府城多留，自然也没来参加这次宴会。不过府城本地的官吏倒来了许多。

鹿鸣宴是仕子们结交人脉的好机会，在乡试中排名靠前的举子，不仅会有同榜过来攀谈，还会有官吏拉拢示好。

今年的新科举子一共七十五人，其中最受瞩目的便是这次的榜首刘文锦了。刘文锦不仅学识过人，长相也斯文俊秀，十分符合这些文人的审美。

虽考了个头名，但刘文锦身上不见半分骄躁。他待人谦虚有礼，又作得一手好诗，让知府在内的许多官员对他青睐有加。席间还有位大人打听他的婚姻状况，得知刘文锦尚未婚配后，这位大人很有些要同他结亲的意思。

云哥儿乡试排在第八名，这成绩不算特别突出。但他长相出挑，气度不凡，倒也吸引了一些目光。云哥儿与叶丛坐在一起，和几位同榜的书生交流了几句，后头又和他们一起去给知府大人敬了酒。

知府没待多久，宴席还未结束他便走了。不过他后头遣人将云哥儿叫了过去，同他说了一下肥田法的事儿。

湘江府这一季的晚稻已经用上了云哥儿的肥田法，知府派了人盯着这事儿。那些人见禾苗的长势如此之好，便知道这次的收成不会差。这次旱灾让田地干涸了许久，还耽误了播种的时间，这季的水稻能长成这样，大家都十分惊喜。

知府说等秋收完，便会给云哥儿请功。

说完肥田法的事儿，知府又勉励了云哥儿几句，还送了一盒文房四宝给他，让他会试好好发挥。

云哥儿以为知府大人格外看好他，后头回去时，才发现刘文锦和叶丛手上也各拿了一个木盒子，那盒子的样式，与他手上的一模一样。

云哥儿没想到这知府长得浓眉大眼，一本正经的，竟然还会玩广撒网多捞鱼这一套，实在叫人大开眼界。

宴席上刘文锦被众人拉着多喝了几杯，散席时他已经有些微醺了。府学离得远，还在山上，云哥儿不放心他独自回去，便将他扶上了自家的驴车。杨怀驾着驴车，载着他两回了柳叶巷子。

到家时天色已晚，云哥儿神志尚还清醒着，刘文锦酒劲上来后，人已经迷迷糊糊的了。

杨怀扶着他在堂屋里坐下后，他便呆愣地坐在椅子上，也不说话。

云哥儿给他们煮了醒酒汤，他端给刘文锦时，刘文锦盯着他端碗的手，木然的面上突然便流了两行清泪进去。云哥儿被这人无声垂泪的样子吓了一跳，他把碗塞到杨怀手里，慌乱地回来了此地。

云哥儿走后，刘文锦哭得更伤心了。

宁乘风一脸困惑，云哥儿轻叹一声，一口将那醒酒汤喝完了。

--

府城重新开学后，云哥儿他们进了上舍，去了新的班级。这次他和刘文锦分到了一个班里。

刘文锦这次考得这么好，但也没有多难过，面上时不时会透出一丝落寞，不过他念书还是一如既往地刻苦。云哥儿知道他的心事，但也不想多掺和，只当自己不知道。

宋慕柏如云哥儿所料，落榜后虽然有些失落，但也没有颓废下来，他的精神气儿倒比刘文锦还强一些。

--

云哥儿在为乡试做准备，宁乘风也依旧每日忙活自己的小饭馆，不过这样平静的生活没过几日，便被一封书信打断了。

萧重写了信过来，说他和顾将军已经出发，往湘江城这边过来了。

看这落款的日期，萧重是回京后没多久便动身了。想来他和顾将军也不用多久便要到湘江城了。

宁乘风收到信后，心情有些复杂。顾行之原本是他敬仰的大将军，如今却突然摇身一变，成了他的亲生父亲。宁乘风期待见到他心中的大英雄，却又不知道应该用怎样的态度，来面对这位素未谋面的父亲。

云哥儿察觉到他的不安后，每日又多花了些时间陪他。宁乘风外表看着天不怕地不怕的，其实内心是有些依赖云哥儿的。他已经习惯了云哥儿的怀抱，心里不安时，便想在他怀里躲一躲。两人虽然不能时时在一起，却比从前还要黏糊了。

顾行之一生戎马，从未胆怯过，这会儿他却难得有些紧张了。从院子门口到宁家堂屋里，这短短的一路顾行之想了许多。越临近要见到宁乘风的时候，他心情便越发焦灼。

云哥儿牵着宁乘风进了堂屋，他一进门，便见三个陌生男人坐在椅子上，还有一人在边上站着。

坐在首位那人面相冷硬，气场强大。虽没穿盔甲，身上也透出一股行军之人特有的肃杀之气。云哥儿猜测，这人便是那顾大将军了。

这位顾大将军一见到宁乘风，便从椅子上站了起来。他面色有些严肃，但云哥儿能看出他眼里的紧张，目光接触到宁乘风后，他眼里的锐利尽数收了起来，目光柔和了许多。

顾行之不由自主地朝宁乘风那边走了两步，他几度张口，又合上了，似乎不知道该说什么。最后他闭了下眼睛，再睁眼时脱口而出的便是一句道歉。