老皇帝眼神上下打量着这位夏澈口中的青年英雄，兀的嘴角一笑，说道：“夏将军今日带他来见我，就是有意要我为他加官进爵啊！既然夏爱卿欲提拔他做官，那我就封他一个‘骁侠太保’如何？骁勇善战，侠出江湖。”

范溯暗中知晓雪山丁家计划，却又不敢对外人透露，权衡利弊之下，唯有选得随夏澈同性，静观其变。范溯此次随行，的确是为保护夏澈而来，并没想过要加官进爵，老皇帝竟然以为他是邀功而来，他难免腹中苦笑，脸上却不能表露出来。

“傻小子，还不快谢过皇上！”李公公在一旁阴阳怪气的训斥道。

范溯随即依照礼数说了些得体的感激之言，无论如何，受人封赏，倒也算是开心，可他完全不晓得，这“太保”之称不过只是个虚职而已。老皇帝却不以为意，挥手示意众位宫女太监侍卫统统退下，范溯不知是退是留，老皇帝看了他一眼，面无表情道：“‘骁侠太保’，你若无他事，便可以退下了。”

君臣商议天下之事，不带上他这个居于天下的平民百姓，范溯心中稍稍有些不爽，可却又挑不出什么理来，只能静静的退场。正在此时，夏澈却伸手止住他道：“回皇上，范溯乃是我的心腹爱将，此人做事可靠，对国家忠心耿耿，且他才思敏捷，足智多谋，见识卓尔不群，留他议事倒也无妨。”

范溯莫名的感激油然而生，他心中暗想：我与夏澈将军本是政见不合，若不是担心雪山丁家会对他暗下毒手，我也不会主动请缨护送他回京。我二人屡次矛盾冲突针锋相对，他却能冰释前嫌，把我比作心腹，唉……他的宏大胸襟，我一介草民可真是不能比啊……

皇帝老态龙钟的脸上依旧面无表情道：“倒也无妨，倒也无妨……夏爱卿让留下，那就留下吧。”

范溯莫名耳根一寒，心中暗自忖思道：天下兵马大元帅夏澈果然是位高权重啊，他所说之言，连皇帝都要依从几分，幸好夏将军为人耿直忠心，这若是换做别人，非要朝纲大乱不可……

老皇帝又给三人赐了座，太子子秋心切，直奔主题说道：“自‘盟台事变’后，南戚国大举进犯我德

邦沃土，全因夏将军坐镇营中，南朝蛮兵月余未能进犯我寸土，得如此神将，真乃我大宣国之幸啊！”

太子正准备慷慨激昂，老皇帝突然插了一句，似有似无的询问道：“不知当前战事如何？夏将军预期还有几月可以退敌？”

前线战事吃紧，夏澈心知肚明，他略显为难道：“我军英勇抗击，死守城池，可南朝倾其所有，誓要攻破天蒙城。南朝统帅，乃是那国师董天炎，我与他屡次交手，各有胜负，至于何时退敌，臣不敢妄下断言。”

“唉……夏爱卿所言非虚，朕也预料到了……”虽贵为天子，老皇帝却露出黯然的神色：“朕如今日薄西山，每日以药续命，这北国江山，大好河川，我却还能再看几日？”

“父皇万寿无疆，，定然永永远远都是您的！”太子情绪有些激动，俯身跪地劝道：“儿臣日夜监督太医，为父皇熬制汤药，假以时日，父皇定能痊愈如初，执掌朝政。”

“唉……”一声叹息，老皇帝嘴角微微搐动，虽不算是轻蔑的冷笑，却又含了几许苦楚无奈的意味，无奈的摇头，好似在说：“朕若是真的万寿无疆了，那你的皇帝梦岂不就破灭了？”

虽未点破，可其中意思，在场之人都能体会。太子一时语讷，老皇帝摇头叹道：“太子忠心，朕是知道的。当前恼我心神的，正是前线之战事……从去年起开始建筑盟台，本是为了与南朝百年修好，没想到却遇刺客作乱，导致和谈破裂，引来无尽的战争……现如今，是战是和，我虽身为天子，可是却有些举棋不定，不知诸位，有何见解？”

太子急于表现，抢先言道：“回父皇，我已组建一支刺客小队，他们训练有素，随时都可潜伏南朝，刺杀嘉统王！”