两人又说了些话，绿梢儿便告辞了。这里金桂也是心急如焚，来到作坊里看那些精铁的进度。正好碰见罗凉。这位大公子看见这些精铁，就好像见了情人一般的激动，早把家和弟弟忘到脑后去了，每日就泡在作坊里，琢磨着这些精铁都要用到机器的什么地方去。

如此又是十天过去，孙家铁铺总算将金桂罗凉需要的精铁全部打造好。绿梢儿这时候早归心似箭了，连饯别宴都不想去，只一心要回京城。幸得金桂拉着，方耐着性子陪孙老爷子喝了几杯。须知这以后是要做长期买卖的，关系自然不能弄僵，若是不参加饯别宴，那真是有意的轻慢了。金桂是个精明到眉梢眼角的人，哪里会犯这种低级错误。

因第二天一大早，装了十几车的精铁往回走。说起来老天爷倒也真照看，一直到京城，这一路竟没下雪，偶尔零星小雪，对他们也不影响。只不过是途中遇到过一股山匪，规模很小，被几个红巾军就给打的落花流水。然而他们身世坎坷，竟都是被贪

官逼上山的农民。绿梢儿心里气愤，答应为那些人做主，定要找人好好查一下那贪官。于是走了几十里路，到底走了布政使司一趟，把那贪官给告了。

这也只是件小事，众人谁也没有在意，只道有布政使司查察那贪官的所作所为，上达天听之后，皇帝定有决策。眼看着京城就在面前，众人心中都是欢欣雀跃。把精铁都送进了郊外的厂子中，却见薛蟠并不在厂子里。连薛蝌季明伦也不在，倒是添了几张生面孔，兀自指手画脚的，见了金桂也不认识，面色冷淡的问了一声，知道是薛家大奶奶，这才恭谨起来。

金桂心中有些惊怒疑惑，看这几个人的面色中显得十分骄傲。她知道薛蟠的性格，自己离开之后，自家那个开拓不足守成有余的男人不至于这般不谨慎，更何况临近新年，厂子不需要赶工，怎么会无端端增加人手。因让绿梢儿和罗凉等各自归去。她这里叫了原本几个管事的到房间内，方沉声问道：“那些人到底怎么回事？怎么我见着你们倒对他们恭恭敬敬的？这可是笑话，难道厂子里不是你们在管着事？”

这些管事的从见着金桂开始，那眼睛里就差没泪如泉涌了。此时听她动问，大家纷纷以袖拭泪，其中一个哽咽道：“奶奶且别问我们，您如今快回府里去看看吧。看了就知道咱们这儿是怎么回事。如今便连大爷，也是陷到了泥潭里拔不出来呢。咱们这厂子不管如何，好歹没耽误过事情，慢慢整治收拾就行。府里头这时候怕不知是什么样子，奶奶快回去吧，不然怕就晚了呢，我听说连香菱姑娘都被卖了。”

这最后一句话一出口，金桂只觉身上所有的气血都冲上了脑子，拳头猛的握紧，一个身子已是站了起来，大声道：“香菱被卖了？被谁卖的？是宝姑娘么？”一边问着，只觉浑身冰冷心中发凉，暗道我不信宝钗奸坏到这个地步，虽说她性子里有自私一面，然而那都是在危及她自身的情况下，这古代对女子倾轧如刀，逼得她也不得不这么做。只是香菱又和她利益有何相干？不对，这事儿万不是宝钗做的。

果然，就听那人道：“不关姑娘的事，姑娘此时也是叫天不应叫地不灵呢。只怕奶奶回去了，她们还有个主心骨儿。只是……唉，奶奶回去就知道了，这些事情，我们这些人却是不好说的。”

金桂骤逢大变，也的确没心思在厂子里呆着了。这个时候却觉察出异常来，自己回京城之前常给家里去信，原先薛蟠回的还勤，到后来竟是就没有音信了。金桂只道是临近年关，这呆子忙碌的顾不上，如今看来，显然不是这么简单，更何况，自己回京，家里竟没有一个人来接，这本身就不对，只是金桂起先没有多想而已。

当下也不由得归心似箭，对一个叫王秀萍的厂中妇人道：“你随我回薛府，这一路上把发生了什么事告诉我听。我倒真有些好奇，能是什么人物，逼得大家如此不堪狼狈。”因说完，牵着岳水的小手，和宝蟾一起上了马车，那王秀萍也连忙跟上。

及至在马车上，王秀萍还是忍不住四下里看了看，金桂在一旁淡淡道：“这里能有什么人？你小心太过了。”说完却见那王秀萍苦笑道：“非是我小心太过，奶奶不知道。这些日子在厂子里，那些人就像耳报神一样，咱们后来竟是不敢多说话，因为这个，都被辞了一些工人呢。只是大爷力保着咱们，他们才没有太过分，若不是奶奶现如今回来了，只怕过阵子，这里我们也无法立足了。“金桂点点头，面色冷若冰霜，沉声道：“你只告诉我是谁吧，能有这么大的动作，做下这许多事，怕这个人是大有来头呢。我只是奇怪，他就算是王公贵族，难道还能公然插手我们家的事不成？便连皇上，还没做过这么没脸的事情呢。“旁边的小岳水咳了几声。金桂拍拍他的后背，轻声道：“怕是路上感染了风寒，回府请个大夫好好治一治。”然后又把目光转到王秀萍身上：“你说吧，我听着呢。”

那王秀萍看着岳水，有心和金桂说在这个时候带这样一个孩子回去不太妥当，然而想到金桂从来都是大气智慧，只要自己把事情经过一说，该怎么做她心里自然有数。因此也就不想在这方面多嘴。整理了一下思路，才娓娓将这件事情从头道来。