宁王及其势力急得不行，想尽办法扶宁王上位，可是皇上圣心独断，不听任何人的劝说，而且对南宫极的防护严密得滴水不漏。

初秋，皇帝正式下旨，立南宫极为皇太孙，入主东宫。

尘埃落定，大臣们反而无话可说了。皇帝占着大义，立嫡立长，乃是祖训。南宫极是元嫡一脉的嫡长孙，成为储君乃是正统。皇上的身子骨还硬朗，再当十年皇帝不在话下，到时候二十余岁的南宫极登基，正是少壮之年，不会有“主少国疑”之患。无论从哪一方面来说，南宫极成为皇太孙都很光明正大，无可挑剔。

储君之位一定，京城紧张的气氛顿时缓解。

对峙的松了弦，观望的有了目标，保皇派找准了方向，各方势力暂且偃旗息鼓，三位皇子亲王也不再着急，都安下心来努力生儿子。

大家忽然都友好起来，不再剑拔弩张。皇帝也松了口气，暗中加紧布局，同时全力培养皇太孙。

转眼间，便是秋狩的时节了。

皇帝带着后妃，随行的皇子王孙、勋贵大臣也带着家眷，浩浩荡荡地前往北方的皇家猎场。

京师三大营将军各率两万精兵，先去围场布防，整修宿营地，驱逐闲杂人等，探查猛兽行踪，确保围场安全。皇帝直属的亲军京卫有一大半随行，护卫着长长的车队。

皇帝带着皇太孙，后面跟着宁王、敬王、端王及其王妃和十二岁以上的女儿，再后面是诸王、公侯等勋贵及其家眷，还有内阁一半的阁老、六部众臣及其随员，他们主要是跟随皇上办差，大部分都没带家眷。

如此迤逦而行，晓行夜宿，十天后才到达围场。宿营地已搭好帐篷，皇帐巨大而华丽，诸王公和阁老们的帐篷也比较舒适，都类似于草原的蒙古包。官职品级越小，帐篷越简陋，但也比军帐豪华，无碍居住。

每年秋狩，离围场不远的几个藩王都会奉旨前来觐见。

这些藩王都是三代以前的皇帝分封的，可袭五代。封地都不大，离边关较远，物产不丰也不薄。他们与当今皇上的血缘不算远，说起来都是堂兄弟或叔侄。他们无旨不能出封地，不养私兵护军，不截国家赋税，自生自养，对皇帝毫无威胁。除了遇到巨大灾害之外，他们从来不向皇帝伸手要钱要粮，每年还会进贡一些珍奇物品。皇帝如果有旨意过去，他们都会遵照执行。百余年传承下来，这些藩王都很安分，与皇帝的关系算得上和睦，所以每年秋狩，皇帝都会传召他们离开封地，带着家眷过来，一起打猎玩耍。

到达营地的第一天，主要是休整。皇上带着皇太孙接见了赶到这里的藩王，都不谈政事，只笑着闲聊了一会儿，气氛很融洽。

第二天，大家跟着皇上去了围场，正式开始围猎。

武将家的一些女眷巾帼不让须眉，还有一些公主、郡主，也穿着骑装，骑着性情温顺的马，在大批侍卫的保护下，上山射猎小动物。