“你将有无边无际的土地，用不完的金银财宝，无数的仆人侍奉，尊贵高尚的姓氏……”公爵大人信誓旦旦地说着，“而我所要求的只有一点，你还有什么不满意呢？”

不满意？怎么会不满意？金山银山，无垠的土地，她将得到所有的一切，可唯一缺少的却是——对她忠贞不二的丈夫。

那一刻，她已分辨不出究竟是欣喜多一些，还是失落多一些。

抵达公爵府时，霍西尔已在外等候多时，他还没来得及脱下骑马装，来来回回踱着步。一见马车驶近，立即奔上前去：“噢，瓦伦丁，你终于出现了！糟糕，那件事已一发不可收拾，该死的，如果让我知道谁在散布谣言，我一定与他决一死战。”

瓦伦丁扶着塔尼亚走下马车，不急不缓地说：“霍西尔，我们去客厅慢慢谈。”

瓦伦丁再一次出现在她面前时，已换上了骑马装，显而易见的：“我需要出门一趟，塔尼亚。”

塔尼亚淡淡地点头。

似是要消除她的疑虑，公爵大人继续叙道：“是霍西尔的妹妹——伯妮丝的事。该死的，本来这件事已经圆满解决了一半，但是有人显然要与我们作对。我不得不去收拾这个烂摊子。我不一定能赶得及回来用晚餐。”

公爵大人果然回来的很晚，似是奔波劳累了一整日，倦极地躺在床侧，搂过她的身子，埋在她的肩窝里睡去。翌日清晨一大早，匆匆梳洗用餐又出门去了，至深夜才会归来。

一连好几日，她开始怀疑究竟是伯妮丝出了很严重的事，还是瓦伦丁公爵有意避开她。这日，她出外散步，偶然间听闻了伦敦城的传言。原来，伯妮丝与人私奔了，瓦伦丁公爵和霍西尔伯爵出城寻了整整三日三夜，

才在乡下寻到了她，据说那时她一个人痴痴傻傻、穷困潦倒，那个同她私奔的男人在第二日便抛弃了她偷偷逃走了。公爵大人和伯爵大人将她送回伦敦，本想掩盖此事，没想到纸包不住火，很快在伦敦城传开了。伦敦城里凡是有头有脸的人物必定不会再娶她，瓦伦丁公爵和霍西尔伯爵便出外寻访乡绅，意图通过瓦伦丁的声誉和充裕的嫁妆来说服他们。伦敦城里看笑话的人都在翘首以盼这个和埃里森曼宁一样的冤大头。

塔尼亚被这个消息惊呆了，她决定绕路去霍西尔府瞧瞧伯妮丝，但是被仆人拦了下来。正欲离去时，她瞧见黑妞多瑞斯花枝招展地从屋里走出，门口已等候了一辆马车，从马车里下来的人不是曼宁男爵，而是——米沃顿。鬼使神差地，她悄悄躲在一旁。

“那个不自量力的女人认为曼宁会为了她抛弃身份地位。”多瑞斯将手搭在米沃顿伸出来的手上，后者扶着她坐上马车，“显然，她尝到了这种错误估计的后果。”

“的确。”米沃顿随着她坐入马车，“没有一个男人会如此做。而你的丈夫——曼宁男爵更是如此。”

多瑞斯大笑一声，暧昧地凑近：“最近很少见到兰瑞呢？”

米沃顿大方地将手搭在她的腿上，轻柔地爱抚：“她仗着邦克先生在王室的面子，正逼着我成婚呢。”

“那你打算怎么做呢？”

米沃顿想了想：“结婚了，也没什么不好。”大手沿着她的裙底钻入，豪放的多瑞斯已撑开双腿，主动跨坐在他身上。米沃顿却不动声色地推开她：“窗外有人，小心被看到。”

米沃顿的马车刚驶过拐角，另一个方向便有两人骑着高头大马而来，正是连日奔波的瓦伦丁公爵和霍西尔伯爵。

他们很快眼尖地发现了杵在一旁发呆的塔尼亚，双双翻身下马。

“塔尼亚，你最好给我一个理由。”瓦伦丁将缰绳丢给一旁的侍从，牵过她的手来回打量，“我的老天，你一个人出现在这里，是为了什么？”

“散步。”言简意赅。

“散步？”显然公爵大人并不能信服，牵着她的手一同往屋里走，“你一定也听闻了谣言，对不对？”

“那是谣言吗？”她反问。