“瓦伦丁公爵将在伦敦举办舞会，邀请我们务必参加。”邦克中校冷硬地说着。

肖克利先生脸色变得惨白：“该死的，他想要羞辱我们！我们如此的落魄并不足以满足他狭隘的内心，他想要让伦敦城的人亲眼见证这一出好戏，瞧瞧我们是不是像缩头乌龟一样从此不敢出席任何社交宴会，或者胆战心惊地接受别人讥讽的眼神、嘲弄的话语。但是，他并不会轻易得逞！”

邦克中校点头。

“我们必须参加这个舞会，并且昂首挺胸地去！”肖克利先生补充。

下午，肖克利先生的私人医生准时前来为他复诊，复诊结束后，肖克利先生摇铃召唤塔尼亚前去。

“公爵大人并不是个容易对付的

人，我亲爱的女儿阿尼娅。”肖克利先生说，“为了在舞会上成功地反击，我试图邀请我的私人医生作为你的男伴，但是，邦克中校自愿充当这一角色，我想这是再好不过了。在舞会上，我们将……”

塔尼亚点头。

塔尼亚穿着漂亮的公主摆裙，挽着最新潮的发髻，由邦克中校搀扶着走入会场。她倨傲地扬着头，好伪装出对于人群里窃窃私语的冷漠与高傲。她今天的任务是要以最美丽的模样在众人面前出现，然后给予瓦伦丁公爵致命的反击。

是的，反击。她可以不在乎公爵大人对她的报复，但是却无法容忍他对于无辜的肖克利先生的伤害。

人群因为他们的出现而沸腾起来，张头接耳地看着好戏。邦克中校若无其事地与贵客们握着手，向人们引荐塔尼亚：“我的未婚妻——阿尼娅肖克利。”

不消半刻钟，消息就传遍了整个会场。

瓦伦丁公爵挽着他的新女伴艾丽莎出现在楼梯口。塔尼亚对这位新女伴早有耳闻，数日前，如同她一样，艾丽莎也被传得神乎其神。不同的是，淑女们都是以讥讽的眼光看她，而以羡慕地眼光盯着艾丽莎。

人们说，艾丽莎是位名副其实的灰姑娘。她父母早逝，虽留给她一笔可观的遗产，却没有任何贵族头衔可以继承，比起瓦伦丁所能选择的任何一个贵族姑娘，她简直没有一点可取之处。公爵大人已带着她出入不少正式场合，俨然一副恩宠正盛的模样，令不少社交圈的淑女们咬牙切齿。

第一支舞，塔尼亚是与邦克中校跳，中校大人不断地柔声安抚她。第二支舞，出乎意料地，丹顿霍西尔伯爵邀请了她，她受宠若惊地将手递给他。霍西尔将手搭在她的腰上、肩上，开始随着音乐起舞。

他忽然低笑一声：“听说你和邦克中校订婚了？”

塔尼亚心虚地点头。

霍西尔瞥了一眼正和艾丽莎起舞的瓦伦丁公爵，见后者如同苦瓜一般憋闷的脸，哈哈大笑起来，沉声说道：“真是个诡计多端的丫头。瓦伦丁迟早会输在你手里。”

塔尼亚佯装不懂，柔声笑着：“伯爵大人千万别说笑，我怎么会有这么大本事呢。”

霍西尔惋惜地叹了一句：“塔尼亚，你可真是个宝贝，不只是瓦伦丁，连我都舍不得放你走。”

塔尼亚温柔地纠正：“是阿尼娅，伯爵大人。”

霍西尔笑的前仰后合，差点跟不上音乐的节拍，他收紧手上的力道将她搂紧，低声在她耳边说：“我至今仍记得你那销魂的滋味，你不必同我假装了。今夜，随我一同回去，如何？”

塔尼亚委婉地推辞：“中校大人会送我回去，不必劳烦您了，伯爵大人。”

第三支舞仍旧是与邦克中校，第四支舞时，塔尼亚惊恐地发现瓦伦丁公爵朝她走来，她本想不动声色地逃开，奈何对方已用眼神盯住了她，她只好扭捏着站在原地，假装喝着杯里的红酒。

“阿尼娅肖克利小姐，能否赏脸与我跳一支舞？”他朝她伸出手。

塔尼亚瞅瞅他的脸，又瞅瞅他伸出的手，不知该如何反应。在她犹豫之间，对方已经一手揽过她的腰，将她推入舞池。

他暧昧地揽紧她的脊背，她的胸脯几乎贴在了他的胸膛上。周身传来的热气使她立即警醒起来，公爵大人正以拥抱的姿势抱着她起舞，她的脑中警铃大作。

没有任何言语地跳了大半场舞，彼此传递着越来越高的体温。公爵大人忽然附耳对她说道：“塔尼亚，你想要背叛我吗？”

塔尼亚佯装没有听见，并不言语。

“该死的，你想要嫁给邦克中校？”他微微提高了声调。