不久，他因母亲病丧的缘故，在家守丧，而后又接着补服父丧，前后共计六年。

汉代极重孝道，袁绍守丧六年，给他自己博了一个非常好的名声。

而且他年少好游侠，与张孟卓、何伯求、吴子卿、许子远、伍德瑜等人，皆为奔走之友。

再加上他谋诛宦官，并且被诸侯推举为盟主，讨伐董卓，更是让他的声望达到了顶峰。

然而，袁绍帐下，虽然文有逢纪、许攸等人，武有颜良、文丑之辈，他却只有渤海一郡之地。

由于冀州牧韩馥，乃是袁氏门生，所以他一直支援袁绍钱粮。

后来，韩馥惧怕袁绍谋夺他的冀州，在讨伐董卓的时候，就开始慢慢消减袁绍的粮食，想要动摇袁绍的军心。

从此以后，袁绍心中暗恨韩馥。

初平二年，韩馥麾下大将麴义反叛，韩馥与麴义交战，结果失利。

袁绍既已怨恨韩馥，就与曲义结交。